朗讀命運之星第命運之星

當拉臘回到客棧時，伯莎正等候她。 「出了什麼事？」
拉臘告訴了她。 
「哦，天哪！」伯莎說，「今天還是個星期五呢。 」
「什麼？」
「星期五呀。 今天是收房租的日子。 如果我沒認錯肖恩·麥卡利斯特的話，他會抓住這個借口把我們攆到大街上去。 」
過去，當詹姆斯·卡梅倫喝得爛醉如泥時，他便打發拉臘到其他幾家客棧去收房租，這種情況至少有十多次了。 拉臘將收來的錢交給父親，他第二天再親自送到肖恩·麥卡利斯特那兒去。 
「我們怎麼辦呢？」伯莎哭喪著臉。 
拉臘忽然有了主意。 
「別著急，」她說，「我來處理這事。 」
當晚飯吃到一半時，拉臘對房客們宣佈道：「先生們，你們能聽我說件事嗎？」房客們都停止了交談，注視著她。 「我父親他……他感到有些眩暈。 現在他正在醫院裡，醫生要對他進行觀察。 因此，在他出院以前，由我收房租。 晚飯後，我在客廳里等候各位。 」
「他會痊癒嗎？」一個房客問。 
「哦，當然。 」拉臘強裝笑臉，「病情並不嚴重。 」
晚飯後，房客們陸續來到客廳，把本周的房租交給拉臘。 
「希望你父親很快康復，孩子……」
「如果有什麼要我幫忙的，請儘管說……」
「你真是個好閨女，能幫你爸爸分憂……」
「其他幾家客棧的房租怎麼辦？」伯莎問拉臘，「你爸爸還應該再收四家客棧的房租。 」
「我知道，」拉臘說。 「如果你幫我洗碗，我就出去收房租。 」
伯莎半信半疑地瞧著她，「但願你走運。 」
※※※
事情比拉臘預料的還順利。 大多數房客十分同情她，都樂於向這位年輕姑娘伸出援助之手。 
第二天一早，拉臘帶著裝滿租金的信袋去見肖恩·麥卡利斯特。 當拉臘走進去的時候，這位銀行老闆正坐在辦公桌后。 
「我的秘書說你要見我？」
「是，先生。 」
麥卡利斯特打量著面前站著的這個骨瘦如柴的邋遢姑娘。 「你就是詹姆斯·卡梅倫的女兒？」
「是，先生。 」
「薩臘？」
「拉臘。 」
「得知你父親的病情我很遺憾，」麥卡利斯特說，話音里全無半點同情，「當然，既然你父親病得這樣重，他承擔的那部分工作，我得另作安排。 我……」
「哦，不，先生！」拉臘趕緊說，「他讓我代替他。 」
「你？」
「是，先生。 」
「恐怕這不行……」
拉臘拿出信袋放在他的桌上，「這是本周的租金。 」
麥卡利斯特吃驚地瞪著她，「收齊了？」
她點點頭。 
「你收的？」
「是，先生。 在我爸爸病好之前，每個星期由我來收。 」
「讓我想想。 」他打開信袋，仔細地點了錢。 拉臘看著他把這筆收入登記在一本綠色的大帳簿上。 
一個時期以來，麥卡利斯特一直在考慮辭掉詹姆斯·卡梅倫，因為他酗酒無度，辦事拖沓。 這會兒，他看出甩掉這傢伙的機會來了。 他料定面前的這個年輕姑娘幹不了她父親的差事，但又意識到，一旦他馬上就將詹姆斯·卡梅倫父女倆從客棧里趕到大街上，鎮上的輿論會對他十分不利。 他打定了主意。

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《命運之星》