「我讓你試一個月，」他說，「到期滿時，我們再說。」
「謝謝您，麥卡利斯特先生，太感謝您了。」
「等等，」他遞給拉臘25美元，「這是你的。」
拉臘攥著這25美元，彷彿品嘗到了自由的滋味。這是她有生以來第一次憑自己的勞動掙來的錢。
從銀行出來后，拉臘去了醫院。鄧肯大夫正好從她父親的病房裡出來。拉臘突然感到一陣恐慌。「他沒有……吧？」
「不，沒有……他會好起來的，拉臘。」他遲疑不決地說，「我所說的『好起來』，是指他不會有生命危險，至少現在沒有……但是他需要靜卧幾星期，得有人照顧他。」
「我會照顧他的。」拉臘說。
他看著她低聲說：「你父親還不知道病情，親愛的，他很幸運。」
「我可以進去看他嗎？」
「去吧。」
拉臘走進父親的病房，停住腳步目不轉睛地打量著他。詹姆斯·卡梅倫躺在床上，看上去蒼白無力，霎時衰老了許多。拉臘心中湧起一股強烈的柔情，她終於能夠為父親做一點什麼了——一點能讓他理解她、疼愛她的事情。她走近床沿。
「爸爸……」
他仰起了臉，喉嚨里咕噥著，「見鬼，你到這兒來幹什麼？客棧里等你幹活呢。」
拉臘感到徹骨冰寒，「我……我知道，爸爸。我只是想來告訴你，我去見了麥卡利斯特先生。我對他說，在你病好之前，由我去收房租。還有……」
「你收房租？別讓我笑掉牙了。」一陣痙攣使他突然渾身顫抖不已。他重新開口時，聲音更虛弱了，「這是命運，」他呻吟著，「我會被人扔到大街上去的。」
他甚至沒有為她想一想，她將來怎麼辦？拉臘站在那兒久久地注視著他，然後掉頭走出了病房。
※※※
三天後，詹姆斯·卡梅倫被送回了客棧，抬到了床上。
「從現在起，幾周內你不能起床，」鄧肯大夫對他說，「我每隔一兩天來給你做檢查。」
「我不能躺在床上，」詹姆斯·卡梅倫抗議道，「我是個大忙人，有很多事要辦。」
大夫瞅著他，平靜地說：「你自己選擇吧，要麼躺在床上活下去，要麼起床去送命。」
麥卡利斯特的房客起初是樂意看到這個天真無邪的姑娘來收房租的，可等這種新鮮勁漸漸消失之後，他們就開始推三諉四了：
「這個星期我病了，我得付醫藥費……」
「我兒子每個星期都給我匯錢來，但這個星期的郵件被郵局耽擱了……」
「我不得不買了一些設備……」
「我保證下個星期把錢交清……」
這位年輕姑娘正在為生存而拼搏。她彬彬有禮地聽著，然後說：「我很同情，不過麥卡利斯特先生說過了，錢必須今天交齊，否則就必須今天搬出去。」
這些人只好趕快去弄錢，拉臘很不好說話。
「跟你父親打交道還好些，」一名房客狠狠地嚷道，「他總是答應讓我們緩上幾天。」
然而，他們最終不得不佩服這姑娘的堅決。
※※※
如果拉臘以為父親的病會促使他對她親近一些，那她就大錯特錯了。拉臘竭盡全力，無微不至地照料他。然而，她越是為他牽腸掛肚，他就越是不近人情。
她每天都帶給他鮮花和一些小禮品。「看在上帝份上！」他喊道，「別在外面東遊西逛，難道你就沒有正經事了？」
「我原以為你會喜歡這些……」
「哼！」他把臉扭向一邊的牆壁。
我恨他，拉臘想，我恨他。
※※※
一個月過去了。當拉臘帶著裝滿租金的信袋走進肖恩·麥卡利斯特的辦公室，看著他數完錢后，他說：「我不得不承認，年輕女士，你確實讓我吃了一驚。你比你父親強多了。」
這話使她感到激動。「謝謝您。」
「事實上，這是第一次把全月的租金收齊。」
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享