麥卡利斯特彎下身子，「我對你直說吧，拉臘。我覺得你很動人，很想跟你睡覺。這叫公平交易，就是用……」
「我懂這意思。」她滿臉寒霜地說。
「你應該這麼來看問題——這是你為自己而奮鬥的一次機會，去擁有財富，去爭取地位，去證明你和你父親不一樣，對嗎？」
拉臘的腦袋裡在旋轉。
「你可能從此再也碰不上這樣的機會了，拉臘。也許你需要考慮一段時間，然後再……」
「不——」她聽見自己的聲音是那麼沉重空洞。「我現在就可以給你回答。」她兩臂緊抱住雙肩，竭力抑制著身體的戰慄。她的整個前途，她的未來生活，都取決於她馬上要說的話了。
「我和你睡覺。」
麥卡利斯特咧開嘴笑了。他站起身走近她，張開肥胖的胳膊想摟抱她。
「不是現在，」拉臘說，「要等我拿到了貸款合同。」
※※※
第二天，肖恩·麥卡利斯特交給她一份銀行貸款合同。
「這種合同很簡單，親愛的，是一筆金額20萬美元、年息8厘的10年付息貸款。」他遞給她一支筆，「你只要在最後一頁的這兒簽字就行了。」
「如果你不介意，我想先看看它。」拉臘說。她看了看錶，「不過我現在沒空，我可以把它帶走嗎？明天我把它送來。」
肖恩·麥卡利斯特聳聳肩，「很好。」他放低了聲音，「關於我們的小小約會，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我們可以一塊兒去那裡。」
拉臘看著他那張猥褻的笑臉，心裡一陣噁心。「可以。」她的聲音小得幾乎無法聽清。
「很好。你在合同上籤完字送回來以後，我們就成交了。」他沉思了片刻，「你還需要找一家靠得住的建築隊，你和新斯科舍建築公司的人熟嗎？」
拉臘容光煥發起來。「是的，我認識那裡的工長巴斯·斯蒂爾。」
格萊斯灣最大的建築工程中，有一些是巴斯·斯蒂爾的人蓋的。
「很好。這家建築公司確實技高一籌。換了我，我也選他們。」
「我會和巴斯·斯蒂爾談的。」
※※※
那天晚上，拉臘把貸款合同拿給查爾斯·科恩看。她沒敢把自己和麥卡利斯特的私下交易告訴他，她感到太可恥了。科恩仔細地閱讀了合同，然後將合同還給拉臘，「我勸你不要在這上面簽字。」
她十分驚愕，「為什麼？」
「這合同里有兩處陷阱，其中一個條款規定，工程必須在12月31日之前完成，否則建築物的所有權就轉入銀行名下，折價不得超過17萬美元。換句話說，這座樓的產權將歸麥卡利斯特所有。我的公司將變成他的租約人。你不但要被沒收房產權，還必須償還貸款的本息。叫他修改這些條款。」
麥卡利斯特的話音猶在拉臘耳畔回蕩：我根本不急於出售那塊地皮。我抓在手裡越久，它就越值錢。
拉臘搖了搖頭，「他不會同意的。」
「那樣你的賭注就押得太大了，拉臘。你可能到頭來白忙一場，還得背上20萬美元外加利息的債務。」
「可是如果我按期造好了樓房呢……」
「這個『如果』分量太重了。當你造房子時，很多因素取決於別人配合與否，到時候你會吃驚地發現，可能出岔的地方太多太多了。」
「在悉尼鎮有一家非常出色的建築公司，他們在此承包了不少工程。我認識那家公司的工長。我去找他談，如果他說能夠按期造好，我想就這麼幹了。」
是拉臘話音里那種近乎絕望的懇求，使科恩丟開了重重顧慮。「好吧，」他終於說，「去找他談。」
※※※
在巴斯·斯蒂爾在悉尼建造一座五層樓的梁架上，拉臘找到了正好匆匆走過的他。斯蒂爾是一個灰色頭髮、飽經風霜的40歲男子，他熱情地招呼拉臘，「是哪陣風把你吹來了？」他說，「他們怎麼捨得讓你這麼一個漂亮的姑娘離開格萊斯灣？」
「我溜出來的。」拉臘對他說，「我有一份活兒給你，斯蒂爾先生。」
他笑了，「你嗎？讓我們給你蓋一幢什麼呢——洋娃娃住的房子？」
「不是。」她抽出了查爾斯·科恩給她的圖紙，「就盞這座樓。」
巴斯·斯蒂爾端詳了一會兒。他抬起頭來，十分吃驚，「這可是一項很大的工程，這跟你有什麼關係？」
「我是經紀人。」拉臘得意地說，「這座建築將歸我擁有。」
斯蒂爾輕輕吹了聲口哨，「唔，你可不簡單呀，親愛的。」
「但是有一個問題。」
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