「水管還沒有裝。」一個說。

「電路也未接。」

他們站在工地上，在12月料峭的寒風裡凍得發抖，商量著補救的辦法。

其中一個房客轉身對拉臘說：「你的那位銀行老闆鬼得很，他讓這座樓差不多接近於造好，這樣當你的合同到期后，剩下要他掃尾的工程就很有限了。」他又扭頭對其他人說，「我看剩下的活兒可以在兩周半內完成。」

大家一致同意這一看法。

拉臘給弄糊塗了，「你們還不懂嗎，那些工人不會回來了。」

「聽著，好閨女，在你的客棧里，就住著現成的管子工、木工和電工，我們在鎮上還有很多朋友，大家能把這些活兒攬下來。」

「可是我沒有錢付你們的工資。」拉臘說。「麥卡利斯特先生不會借錢給我……」

「這就算我們送給你的聖誕禮物。」

隨之發生的事令人難以置信。消息在格萊斯灣很快不脛而走，其他建築工地上的工人也到拉臘的工地上來看情況。在這些人中間，半數是由於他們喜歡拉臘而來打抱不平的，另外半數是因為他們曾經受過肖恩·麥卡利斯特的欺詐，因為痛恨他而來報仇的。

「讓我們好好教訓一下這畜生。」大家說。

他們一下班就趕到這裡加班幫忙，一直干到午夜，星期六和星期天整天都來。工地上重新響起了施工的嘈雜聲，洋溢著一片歡快氣氛。搶在工期之前蓋好大樓，變成擺在大家面前的一場挑戰，大樓內擠滿了磨拳擦掌趕來的木工、電工和管道工。肖恩·麥卡利斯特聞訊急忙趕到工地上來。

他目瞪口呆地站在那兒。「這是怎麼回事？」他責問道，「這不是我的工人。」

「他們是我的工人。」拉臘毫不示弱地說。「合同書上可沒有哪條規定，說我不能僱用自己的工人。」

「唔，我……」麥卡利斯特唾沫四飛，「這樓可是要按要求驗收的！」

「那自然。」拉臘毫不含糊地回敬道。

聖誕節的前一天，大樓落成了。它驕傲地矗立在天空下，巍峨堅固。它是拉臘平生所見過的最漂亮的建築。她站在樓前凝視著它，眼前模糊了。

「它完全屬於你了。」一個工人自豪地說，「我們是不是該開個晚會慶祝一下？」

那天晚上，整個格萊斯灣似乎都在為拉臘·卡梅倫的第一座建築落成而歡慶。

這還僅僅是開端。

※※※

這以後，拉臘便一發而不可收拾了。她的腦子裡閃動著無窮無盡的主意。

「你的新職工在格萊斯灣需要有宿舍，」他對查爾斯·科恩說，「我來給他們造住宅樓，你感興趣嗎？」

他點點頭，「我再感興趣沒有了。」

拉臘向悉尼鎮的一家銀行貸到了充足的資金，去張羅這項新的工程。

當住宅樓蓋好后，拉臘對查爾斯·科恩說：「你知道這個鎮子還需要什麼嗎，查爾斯？需要供遊客夏天度假用的小屋。我知道在海灣有一處景色很好的地方，可以在那裡造……」

查爾斯·科恩成了拉臘的非正式財務顧問。在以後的三年裡，拉臘一共建造了一幢寫字樓、六七處海濱別墅和一個商場。悉尼鎮和哈利法克斯的銀行都十分樂意貸款給她。

兩年後，拉臘出售了所有房地產，拿到了一張300萬美元的保付支票。這一天她剛好21歲。

第二天，她便告別了格萊斯灣，動身前往芝加哥。

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第七章

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芝加哥大大地出乎拉臘的想象。在此之前，哈利法克斯是拉臘所見過的最大的城市，但和芝加哥比起來，就有天壤之別了。芝加哥是一座喧囂鼎沸、充滿活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某個重要目的地的途中。

拉臘住進了密歇根大街的帕爾默飯店。她才看了一眼那些打扮入時、穿梭進出門廳的婦女，就立即意識到自己的裝束是多麼落伍。格萊斯灣對我說「行」的東西，拉臘心想，芝加哥說「不行」了。翌日一早，拉臘就開始行動。她首先去凱恩時裝屋和烏爾蒂莫時裝精品店，請服裝設計師為她量體做衣；接著去約瑟夫鞋庄物色鞋子；然後去薩克斯第五大道和馬歇爾街區的商店採購內衣；在特拉伯特和霍弗兩家珠寶店挑選了首飾；又去韋爾皮衣店買了一件貂皮風衣。每次她掏錢買這些東西時，耳際就響起父親的聲音，「我可掙不到錢。你自己去救世軍營院討討看吧。」等她的採購旋風過去后，她套間里的衣櫥已經掛滿了漂亮的衣服。

※※※

拉臘的下一步行動，是查閱芝加哥電話號碼簿上房地產經紀商的電話號碼。她挑了一家廣告做得最大的公司——帕克聯合公司，隨即撥了它的號碼，要求與帕克先生通話。

「我能告訴他您是誰嗎？」

「拉臘·卡梅倫。」

一會兒，一個聲音說：「我是布魯斯·帕克，我能為您做些什麼？」

「我正在物色一個可以建造一家漂亮飯店的地點。」拉臘說。

電話里那邊的聲音變得熱情多了，「喔，這正是我們的拿手好戲，卡梅倫太太。」

「是卡梅倫小姐。」

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