「好的。您看中了哪些地段？」
「還沒有。實話告訴您，我對芝加哥一點兒也不熟悉。」
「不要緊，我確信我們能為您提供一大串令您感興趣的地點。您只要告訴我，想找一個什麼樣的地段，打算投多少資。」
拉臘自豪地說：「300萬美元。」
電話里沉默了半晌，「300萬？」
「是的。」
「您想用它來造一家漂亮的飯店？」
「是的。」
又是一陣沉默。
「您對在內城區建房或買地皮有沒有興趣，卡梅倫小姐？」
「毫無興趣。」拉臘說，「我心裡所想的東西恰恰相反，我要在一個優雅的街區造一家獨樹一幟的購物飯店……」
「用300萬美元？」帕克格格地笑起來，「恐怕我們愛莫能助。」
「打擾您了。」拉臘說，放下了話筒。顯然她找錯了這位經紀商。
她又去電話簿上查，一連打了六七家公司。到了傍晚時分，她終於被迫面對現實了。電話里的經紀商，沒有一個對預付300萬美元在黃金街區分期付款購買一塊可造一家飯店的地皮感興趣。他們向拉臘提供了各種各樣的建議，最後落到一個共同點上：在內城區蓋一家廉價的飯店。
決不。拉臘思忖，我寧可回格萊斯灣。
幾個月來，她連做夢都想蓋一家飯店。在她心裡，這座飯店早已生氣勃勃地矗立在那裡：漂亮、鮮艷、富有立體感。她的計劃是要蓋出一座使旅客真正感到賓至如歸的飯店：擁有第一流的套房，每個套房裡都有客廳，每個房間里都配有壁爐，室內擺設著舒適愜意的躺椅、安樂椅和大鋼琴，套房裡要有兩間寬敞的卧室和一個露台，中間用走廊連接起來。此外，飯店裡還將附設地下溫泉和微型酒吧。拉臘對自己所要追求的東西了如指掌，問題只是怎麼去實現。
拉臘來到湖濱街的一家印刷商店，「我想印100張業務名片。」
「當然可以。片名怎麼稱呼？」
「拉臘·卡梅倫小姐，底下是『房地產開發商』。」
「行，卡梅倫小姐。兩天內就可以給您印好。」
「不，我希望今天下午就拿到。」
※※※
再下一步要做的，就是去認識一下這座城市。
拉臘沿著密歇根大街、州街和拉薩爾大街一路漫步，然後溜達到了湖濱汽車大道，隨後去林肯公園逛了動物園、高爾夫球場和環礁湖。她還去了商業市場，到克羅奇－布倫坦大書店買回了一些介紹芝加哥的書。
她研讀了書中有關芝加哥社會名流的歷史：卡爾·桑德堡、西奧多·德萊塞、弗蘭克·勞埃德·萊特、路易斯·沙利文、索爾·貝婁；還讀了在芝加哥開拓史上享有盛名的顯赫家族的介紹：約翰·貝爾德家族、蓋洛德·唐納利家族、馬歇爾·菲爾德家族、波特·帕爾默家族和沃爾格林家族。她特意到湖濱汽車大道上觀看了這些家族的府第以及他們在市郊湖濱森林一帶擁有的龐大房地產業。拉臘還去參觀了南市區，在那裡她有一種返歸故里的感覺，因為那一帶的居民來自各個民族：瑞典人、波蘭人、愛爾蘭人、立陶宛人。這使她想起了格萊斯灣。
她又出門上街，去察看那些帶有「出售」標誌的建築，然後去找它們的經紀商。「請問這座建築的價格是多少？」她挨個地問。
「8000萬美元……」
「6000萬美元……」
「一億美元……」
她的300萬美元越來越顯得不足掛齒。拉臘坐在飯店的房間里思索對策。她要麼到這座城市的貧民區去蓋一家小飯店，要麼捲起鋪蓋回家。這兩種選擇她都不甘心。
我的賭金不算小。拉臘尋思道。現在就認輸未免太早。
※※※
次日上午，拉臘來到拉薩爾大街的一家銀行。她走到一位坐在櫃檯后的辦事員面前，說：「我想見你們的副行長。」
她把自己的名片遞給辦事員。
5分鐘后，她坐在了湯姆·彼得森的辦公室里。他是一個羸弱的中年人，肌肉神經質地在臉上抽搐，正在看她的名片。
「需要我為您做些什麼，卡梅倫小姐？」
「我計劃在芝加哥蓋一家飯店，需要借一些貸款。」
他友善地朝她微笑了一下，「這正是我們的業務。您打算蓋一家什麼樣的飯店？」
「一家位於黃金地段的漂亮飯店，同時兼營最新女性用品。」
「這主意聽起來很有趣。」
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