「馬上就走。今天早上我們才得知關閉醫院的通知。想想看——像曼哈頓中央醫院這樣的一家醫院，竟會因為資金枯竭而關閉。我在這家醫院當了差不多20年的院長，現在他們給我送來一紙備忘錄，通知我我的職務已經結束了！講個起碼的禮節，他們也該當面來談談吧，對不對？這世道怎麼變成這樣啦？」
拉臘豎起耳朵聽著。
「怎麼報上一點也沒有關於關閉的報道呢？」
「就是呀。他們一直封鎖消息，怕醫院僱員先知道。」
美髮師正給拉臘吹著風，她卻起身要走。
「我還沒有給您做完呢，卡梅倫小姐。」
「沒關係，」拉臘說，「我有點急事。」
※※※
曼哈頓中央醫院是一幢年久失修、其貌不揚的建築，坐落在第68大街和69大街之間的東端，佔據了整整一個街區。拉臘久久地注視著它，腦海里浮現的是一座氣宇軒昂的摩天大樓，樓的底層是新穎別緻的零售商店，上層是豪華公寓。
拉臘走進醫院打聽它的產權人，按別人的指點來到了華爾街上羅傑·伯納姆的辦公室。
「您有什麼事，卡梅倫小姐？」
「我聽說曼哈頓中央醫院要拍賣。」
他大驚失色，盯著拉臘，「您從哪兒得來的消息？」
「這消息屬實嗎？」
他模稜兩可地回答，「可能吧。」
「我對買下它感興趣，」拉臘說，「您想賣什麼價？」
「您瞧，女士……我根本不認識您。您怎麼能指望我同一個從大街上闖過來的陌生人談論一筆9000萬美元的生意呢？我……」
「9000萬美元？」拉臘意識到這價格夠狠的。可是她想拿到這塊地皮，那將是一個令人振奮的開端。「這就是我們要談的生意嗎？」
「我們之間什麼也沒有談。」
拉臘遞給羅傑·伯納姆一張100美元的紙幣。
「這是幹什麼？」
「48小時優先權的酬金，我只要求您給予我48小時的優先權。您本來就還未作好宣布拍賣的準備。您能損失什麼呢？如果我滿足您的要價，您什麼也不會損失。」
「我根本不了解您。」
「給芝加哥商業銀行打個電話吧，找一下鮑勃·萬斯，他是行長。」
他對她注目良久，然後一邊搖著頭，一邊嘴裡嘰哩咕嚕地說著諸如「瘋了」之類的話。
他親自查閱了電話號碼。拉臘端坐一旁，等候羅傑的秘書接通鮑勃·萬斯的電話。
「萬斯先生嗎？我是紐約的羅傑·伯納姆。我這兒有一位小姐——」他扭頭望著她。
「拉臘·卡梅倫。」
「是拉臘·卡梅倫小姐，她想買我們的一塊地產，她說您認識她。」
他坐在那裡聽著。
「她是……？我明白了……真的？不，我未曾意識到……好的……好的。」過了好半天，他對電話里說了聲「非常感謝您」。
他放下話筒，盯著拉臘，「您在芝加哥似乎給人留下了很深的印象。」
「我打算在紐約也留下深刻的印象。」
伯納姆看著那張百元鈔票，「我要這個幹什麼呢？」
「給您自己買些古巴雪茄。如果我答應您的要價，您能給我優先權嗎？」
他坐在那兒打量著她，「這有點違背常規……不過，好吧。我給您48小時。」
「兵貴神速，」拉臘對凱勒說，「我們只有48小時向銀行籌措這筆貸款。」
「你估計要多大數額才夠？」
「夠嚇人的，地皮要9000萬美元。另外，那幢醫院建築的拆建費估計要2億美元。」
凱勒注視著她，「就是說需要2億9000萬美元。」