602057937小川11：59——
中午結賬時間
439057939山下12：01
「通過這份名單首先可以看出，橋本比松岡晚到十四分鐘，編號卻比松岡小，解釋這個矛盾的，就是竹本的十七分鐘間隔。竹本的編號在高橋的前面，但比她晚到十七分鐘，這一事實使橋本的十四分鐘間隔變得不顯眼。但是，仔細觀察就會發現，竹本的編號應在橋本的前後、佐野與弗里庫斯之間。在這裡希望你回憶一下，橋本的同案犯一邊領取登記卡做著填寫的模樣，一邊卻將橋本事先親筆填寫好的登記卡交給總服務台。那麼，同案犯將服務員交給他的登記卡怎麼處理了？」
「是這個道理！」
小林終於領悟到平賀的含義。
「是的，竹本是同案犯。他故意將服務員給自己的登記卡推遲時間交上去，想要將橋本名義的登記卡編號和時間上的間隔矇混過去，竹本恐怕與橋本是同時預約的。將竹本的編號移到橋本的位置上，前後就連貫起來了。
接著，你來看11點到12點這段時間，訂房時間接近的，是橋本、高橋、弗里庫斯，相隔一分鐘，威尼頓和竹木相隔一分鐘，克拉雷斯和小川相隔一分鐘。其中高橋和弗里庫斯、以及克拉雷斯和小川，從房間號碼來看，好像是一起的。
其他客人各自都間隔四五分鐘以上。我認為這是一個在結賬時間前相對來說訂房客人較少的時間帶。於是，橋本和竹本在這種場合里是同一個人，但不是同行者，卻專等有客人到總服務台的時候去辦理訂房手續。
尤其在提交橋本名義的住宿登記卡時，總服務台邊高橋和弗里庫斯已經到達。倘若那時受理的服務員只有兩個人，那麼辦事員就不會注意到擠向那裡自稱橋本的竹本。不久後接待過橋本的服務員星野會來上班，所以當時的情況就會很清楚吧。」
「但是，辦理訂房手續的時間只有十八分鐘間隔（橋本-竹本之間），叫星野的服務員也許能看出橋本和竹本是同一個人。」
「將兩人的住宿登記卡對比一下。受理的服務員署名不一樣。竹本恐怕是等著星野離開總服務台後再辦理的吧。」
「接待竹本的服務員也需要調查一下。不過，儘管如此，編號怎樣解釋？橋本在上午7點前後領取住宿登記卡，四個半小時后缺三個編號，這不是很奇怪嗎？了解竹本在登記卡操作上的花招，橋本在時間間隔上的隱身草就被除去了，但那小子的編號卻沒有相差那麼大。」
「四個半小時才出現三個缺號，覺得很奇怪，因為我們是外行，讓專家來看，也許就會覺得這種現象很正常吧！」
「你說什麼？！碩大一個旅館，在四個半小時里只有三人辦理訂房手續，這能想象嗎？」
「小林君，這家旅館辦理結賬手續的時間是中午，倘若早訂房的話就要多收費；而且遊客很少在中午以前到達的。今天從早晨6點半到現在，大約兩個小時里，我看總服務台接待組那裡辦理訂房手續的客人一個也沒有。也許出乎意外，旅館在整個上午都是客人的真空地帶。」
「但是，看看這住宿登記卡就明白了，從11點到中午，不是有十二名客人辦理訂房手續嗎？」
「對！問題就在這裡。看這些訂房客人的間隔，儘管有些不規則，客人密度越接近中午越高，越往11點鐘越稀疏。尤其在11點10分到達的松岡之前，不知道是什麼人幾點到的，所以不知道有多大的間隔。」
「是嗎？11點之前也應該調查吧。」
「是的。是11點24分到達，所以以為只要調查前後三十分鐘這一時間帶就行了，這是外行人的想法。我們倘若不被竹本耍了，早就該發現的。」
「趕快調查吧。」
「是啊，星野也該來了吧！」
平賀窺察著手錶站起身來。
看來現在是辦理結賬手續的高峰，出納組的櫃檯前擠滿著要離開旅館的客人。旅館服務員敲打著計算機的響聲刺激著平賀那剛醒來后昏昏沉沉的頭腦。與此相反，接待組那裡卻顯得格外空閑。
上午剛過9點。這時，上夜班的人正在向日班的人交接，慢慢地該下班了。平賀在日班的人中找到了星野。
他在上次來調查時就與星野見過面。星野看見刑警再次出現，流露出像遇見傳染病患者那樣躲避不及的目光。昨天他被荒井和山田百般盤問，以致晚上沒有睡好，所以也是情有可願。
「你早！今天不浪費你的時間了，問你一個小問題。」
平賀苦笑著先發制人，而且不等對方回答便又說道。
「在辦理結賬手續之前，平均有多少客人到達？」
「每天不一樣。」
星野無路可退，只好開始答道。
「我們這樣的商務旅館，客人幾乎都是傍晚到夜裡這段時間裡到達的，所以人數不很多。」
「大約有多少？」
「旺季時有十人到二十人吧，而且幾乎都是上午11點以後。」
「你說是11點以後？！」
兩名刑警不由同聲脫口而出。見刑警突然表示出來的反應，服務員稍稍有些驚訝。
「在結賬之前辦理訂房手續，作為早訂房的費用，要收規定費用二分之一到三分之一的手續費，一過11點鐘，倘若客房有空，這筆手續費就當作服務費了，所以11點鐘之前到達的客人一般都等著。不過，團體客人例外。」
「也會有團體客人？」
倘若是團體到達，住宿登記卡的編號就一下子拉開了。
「嘿！上午到達的很少見啊！」