「由您來說這話，真是抬舉了。」托比很認真地說。
這位小聖誕老人大笑起來，眼裡充滿了淚水。他拿出了一條白色的絲織手帕，把眼淚擦了一下。
他扭過驗對著他那兩位保鏢說：「我是不是說過，他是個滑稽的人？」
那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又把頭轉向托比。「告訴你，我為什麼要會你吧，托比。」
這是一個神奇的時刻，他要進入一個黃金時代了。克里夫敦-勞倫斯現在正在歐洲的什麼地方，克里夫敦應該在這兒替他的委託人作成這筆交易。不過，這樣也好。當勞倫斯回來時，他會大吃一驚的。
托比往前探了探身子，很樂意地微笑看對艾爾說：
「我聽您吩咐，艾爾。」
「米莉很愛你。」
托比眨了眨眼。可以命定，他這話有點不對味。這個老頭瞧著他，兩隻眼一閃一閃地。
「我——我很抱歉，」托比不知所措地說。「我不明白，您在說什麼？」艾爾-凱魯常溫和地微微一笑。「米莉很愛你。是她告訴我的。」米莉？是凱魯索的妻子嗎？是他的女兒嗎？托比正要開始說話，可是凱魯索阻止了他。
「她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。」他轉向那兩個人。「四年吧？」那兩個人點了點頭。
艾爾-凱魯索又轉向托比。「我很愛這個姑娘，托比。我真為她神魂顛倒。」托比感到他臉上的血液在向上涌。
「凱魯索先生——」艾爾-凱魯索說：「米莉和我達成了一項協議。除了我和我妻子的事以外，我不騙她；她凡事都告訴我，不騙著我。」他瞧著托比，這一次，托比從他那胖乎乎微笑的臉上，看到了某種東西，這使他的血都變涼了。
「凱魯索先生——」
「你了解點情況，不是嗎，托比？你是頭一個使她騙我的人。」他又轉向桌子旁的那兩個人。
「這是千真萬確的吧？」
那兩人點了點頭。
托比一說話，他的聲音就顫抖起來。
「我——我——我向上帝發誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁點兒，我就不會動她一動。我甚至在離她一英里之外就停下來，凱魯索先生——」
這位小聖誕老人瞧著他說：「艾爾，你叫我艾爾吧。」
「艾爾。」說這兩個字的聲音很尷尬，托比感覺到汗水正從他的兩臂往下流。「艾爾，你看，」他說。「我——
我——我決不再見她了。決不。請相信我，我——」
凱魯索一直瞧著他。「嗨！我不認為你在聽我說話。」
托出強忍著。「聽著呢，我聽著呢。您說的每一個字我都聽著呢。您不必煩惱——」
「我說了，這個姑娘很愛你。如果她需要你，那麼，我就可以讓她得到你。我願意讓她幸福。明白了嗎？」
「我——」托比頭都暈了。有一陣功夫，他的確認為，坐在他對面的那個人是在尋釁報復。但又恰恰相反，艾爾-凱魯索似乎的確想把他的女朋友奉獻給他。托比感到一陣有趣，幾乎大笑了出來。「耶穌啊，艾爾，」托比說。「真的么，您究竟要幹什麼呀？」
「要看米莉想要什麼。」
「嗷。看米莉想要什麼？」
「我知道你是一個痛快的人，」艾爾-凱魯索說-他轉過臉對桌子旁那兩個人說道，「我是不是和你們說過托比-坦波爾是個痛快人？」
那兩個人點了點頭，一聲不響地喝他們的可口可樂。
艾爾-凱魯索站了起來，那兩個人也隨著站了起來，在他身旁一邊站一個。
「我親自來張羅這次婚禮，」艾爾-凱魯索說。「我們將把摩洛哥飯店的那個大宴會廳租下來。
你什麼也不用管，我來準備一切。」托比好象在從很遠的地方聽著這些話，這些話象一陣風突然刮進了他的耳朵。雖然他心裡記住了艾爾，凱魯索所說的話，但是，他完全無法理解。
「等-等，」托比表示異議。
「我——我不能——」凱魯索用力將托比的肩磅拍了一下。
「你很幸運。」凱魯索說。「我的意思是說，如果米莉沒有說服我，說你們兩個確實在真心相愛；如果我認為你對待她，就象對待一些廉價的妓女那樣，那麼，整個事情的結果就會截然不同了。
你明白我的意思嗎？」托比發現，他自己不由自主地抬頭看著那兩個穿黑衣的人，而這兩人也同時點了點頭。
「禮拜六你在這兒的演出就要結束了，」艾爾-凱魯索說。「我們就把結婚典禮放在禮拜天吧。」
托比的喉嚨都幹了。