我真為自己害羞，我必須從時代的迷津中尋條生路。從結局上講，我們每人都是孤單的，但在同時，我們又必須抱成一團。聖經說，死亡關並非根本歸宿，而是一種轉化。如此，愛德華就沒有離開她和孩子們，他就在這兒，就在某處。她與他交心而談：「今天我找到了蒂姆的老師，蒂姆的學習略有上進。貝思患感冒，卧床不起。記得不，她每年都在這個季節染病，今晚，道格拉斯一家又請我們吃晚飯，他們待人好得沒治啦！」
到了黑沉沉的夜晚，她又說：「院長順路進了我們家。他問我是否準備回校上課？我告訴他眼下還不行，我不能單獨把孩子留下來，哪怕只一會兒。他們太需要我了。你覺得我哪天回校教書才好？」幾天後，她告訴他：「道格拉斯高升了。愛德華，他現在是醫院職工的頭兒啦。」
愛德華能聽見她娓娓敘談嗎？她無把握。有上帝嗎？有來世嗎？還是僅僅一個神話？t-s-艾略特講：倘若無某種上帝，人生就未免太寡淡無味了！
第22章
保羅-埃利森總統、斯坦頓，還有弗洛伊德-貝克相聚在橢圓形辦公室。
國務卿說：「總統先生，我們都受到極大壓力。確定由誰擔任駐a國大使的事不能再拖了。我請求你研究我呈上的名單……」「弗洛伊德，我對你所作出的努力深表感謝。不過，我始終認為瑪麗-阿什利是個理想人選。她的家庭環境完全改變了，她的不幸可能轉化為我們的萬幸，我還想勸勸她。」斯坦頓-羅傑斯自告奮勇：總統先生，我打算親自飛去說服她。」
「試試吧！」
瑪麗正在做晚餐，電話鈴響了。她拿起耳機，聽見話務員說：「這是白宮。總統想請阿什利太太聽電話。」
我不想聽電話，瑪麗想，不想和任何人通話。她馬上回想起，上次總統打來電話時，她曾多麼激動呀，現在則毫無意義了。她還是開口道：「我是阿什利太太。不過……」「請稍候……」
一會兒，熟悉的聲音傳過來：「阿什利太太嗎？我是保羅-埃利森。首先，請允許我對你丈夫罹難表示深切的哀悼，我知道他是一位很好的人。」「感謝總統先生。謝謝您給他送來的花圈。」「阿什利太太，您丈夫過世不久，我無意打擾您。不過，鑒於您的家境新變，我請求您再次認真考慮一下出任大使的事。」「謝謝您，可是，我無法……」「請聽我講完。我已派人前往您處，與您洽商，他的姓名是斯坦頓-羅傑斯。如果您能見他一面，我將感激不盡。」
她不知怎樣說才好。能向總統解釋清楚她的世界已天翻地覆？她的生活常規已經打得粉碎？現在，她的心目中只有貝思和蒂姆最為重要。她無可奈何。出於禮貌，她必須會見總統代表，然後儘力婉言拒絕。「總統先生，我一定見他，不過我的主張難以改變。」
第23章
在布列瓦爾德-賓宜大街，有一家名氣不小的酒吧。
鎮守納伊別墅的馬林-格羅沙的衛士只要不值班，就常常去酒吧坐坐。列夫-帕斯捷爾納克也偶爾光臨其間。
安吉爾挑了一張桌子坐下，那裡可以捕捉衛兵的談話內容。別墅的例行執勤呆板嚴格，衛兵們一松下來就想喝幾口，幾杯下肚，酒話就上來。安吉爾便在偷聽中找到別墅的漏洞，漏洞總是有的，問題在於留心，人一聰明，就會找到可乘之機。
三天工夫，安吉爾就從衛兵的談話中，找到了解決問題的方法。一個衛兵說：「我真不知道格羅沙對帶進來的妓女幹了些什麼？妓女們肯定把他抽得靈魂出竅。你能聽見他沒命慘叫。上周，我就在他的壁櫃中，瞅見了抽他的鞭子……」
第二天夜晚，又一個說：「……我們領袖弄進來的婆娘儘是美人兒。她們都是在各國搞到手的，由列夫一手操辦。這傢伙聰明絕頂，從不讓同一個妓女來兩次，這種方法避免了外人利用妓女傷害馬林-格羅沙。」
這正中安吉爾下懷。
次日清晨，時間尚早，安吉爾換一輛菲亞特轎車開進巴黎。在蒙馬特大街，靠近皮加爾宮的地方，有一處性用品商店，那是妓女和皮條客密集的地方。
安吉爾走進去，仔細地研究起店裡的商品，發現裡面無奇不有。他挑了老半天，好歹看中了條六英尺長的編帶皮鞭。安吉爾付了現款，買了皮鞭揚長而去。第二天上午，安吉爾帶著皮鞭又來到商店。
老闆看看他，厲聲回道：「概不退貨！」「我不是來退貨，」安吉爾慌忙解釋，我扛著這根鞭子四處亂串太丟人現眼。能不能由你寄給我？我付郵資！」
就在那天下午，安吉爾飛回了布宜諾斯艾利斯。
第二天，包紮妥當的皮鞭郵到了納伊別墅。門衛接過皮鞭，驗證商店名稱和商標無誤，就收下了。老傢伙皮鞭已經挨夠了。他將皮鞭交給馬林-格羅沙的另一個衛士放入卧室衣櫃。
第24章
賴利堡始建於１８５３年，為美國陸軍最古老的軍事要塞。當時，堪薩斯州的名稱還是：印地安人領土。修這座要塞，目的在於保護與印地安人作戰的部隊的後勤運輸。今天，它主要作為直升飛機基地，同時也作為其他小型軍用機的起降場。斯坦頓-羅傑斯乘坐的dc-７一降落，便受到要塞司令和其他軍官的歡迎。一輛卧車早已等候在機場，隨時可以開往阿什利家。
斯坦頓在總統講完話后，便打了電話給瑪麗。
「阿什利太太，我的來訪不會耽擱您許多時間的。我打算星期一乘飛機來，這合適嗎？」
他是一個大人物，還如此禮貌。總統為啥要派他來與我談話呢？「太好了。」她立即答應，然後邀請道：「可以請您與我們一道吃晚餐嗎？」斯坦頓猶豫再三，方說：「盛情難卻。」看來，這一夜又毫無趣味啦。他想。
佛羅倫斯聽到消息，一下激動萬分。「總統的外交顧問真的要來？這就是說，你要接受委任啦！」「佛羅倫斯，別這樣想，我只是答應總統與他派來的人見面而已。」佛羅倫斯抱緊瑪麗：「只要能使你愉快，怎麼做都行。」
瑪麗心目中的斯坦頓-羅傑斯是一位英豪。她曾在「會見記者」專題電視節目中見過他表演，《時代》周刊也登過他的照片。四目相對，瑪麗心想此人果真有模有樣。他彬彬有禮，但讓人敬畏三分。
「阿什利太太，對您遭遇的不幸，請允許我再次轉達總統的最誠摯的慰問。」「謝謝。」瑪麗介紹他認識貝思和蒂姆，旋即進入廚房，關照露莘達準備晚餐。「已準備好了，」露莘達說，「不過他是瞧不起的。」
瑪麗曾告訴露莘達說斯坦頓-羅傑斯要來吃晚飯，請她做燉肉。露莘達說：「羅傑斯這類人是不吃燉肉的。」「那麼，他們吃些什麼呢？」「烤牛排和薄煎餅。」「還是燉肉吧。」「行，」露莘達十分固執，「不過這頓飯搞錯了對象。」
除了燉肉，她還做了奶油土豆泥、新鮮蔬菜和色拉，甜食則是南瓜餡餅。
斯坦斯-羅傑斯食慾大增，吃光了盤子內的全部食物。在吃飯時，他還與瑪麗交談了對農民問題的看法。
「中西部的農民受著低售價和生產過剩的雙重壓迫。」瑪麗認真地說，「打個比方，買漆買不起，買白灰又覺得太賤。」
他們還談論江克欣城引人入勝的歷史。最後，斯坦斯-羅傑斯才把話題引入a國。
「你對a國政府有何看法？」他問瑪麗。「就政府這個詞的真正含義而言，a國無政府。」瑪麗回答道。「總統獨攬了一切，因此他才叫政府。」「你認為那裡會發生政變嗎？」「在目前情況下，不會發生政變。有能力發動政變的唯一角色是馬林-格羅沙，但他在巴黎流亡。」
瑪麗就這樣對答如流。她不愧是東歐國家問題專家，斯坦頓-羅傑斯大為讚賞。瑪麗心中則不那麼舒服，她感覺自己被放在顯微鏡下任人細看。她不知道，她的得分遠遠超出了預想。
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