吉姆·芬索普把剛自埃及寄達的航空郵簡再讀了一遍：

……在這樣一個日子裡寫商業書信似乎不是挺愉快的。

我們在瑪娜園待了一星期，又到法魯門探險。後天我們將搭乘輪船經由尼羅河前往盧克瑟及亞思溫，也可能到喀土木。

今早我們至「科克」店看看我們的船票買得怎樣時，你猜我第—個碰到的是誰？——是我美國託管人安德魯。潘寧頓。我記得兩年前他來這裡時你見過他。我不知道他在埃及，他也沒想到會在埃及碰見我，更不知道我已經結婚了！我通知他婚事的信函他一定錯過了。他恰巧也有事要航經尼羅河，就跟我們同一艘船。這不是太巧合了嗎？謝謝你替我辦了這麼多事。我……

年輕男子正待翻過一頁，卡密契爾先生把信收了回去。

「就是這些了，」他說。「餘下的無關緊要。你認為如何？」

他的侄子考慮了一會，然後說道：

「嗯，我——認為—那不是巧遇……」

另一人點點頭表示同意。

「喜歡去埃及旅遊嗎？」他大聲問道。

「你認為這樣做妥當嗎？」

「我認為不能再浪費時間了。」

「但為何挑上我？」

「動動你的頭腦，孩子；動動你的頭腦。林娜·黎吉薇不曾見過你；潘寧頓也沒見過。如果搭乘飛機，你就可以及時趕到那兒。」

「我——我不喜歡這工作，先生；我要做些什麼？」

「用你的眼睛，用你的耳朵，用你的頭腦——如果你有的話。再者，必要時——採取行動。」

「我——我不喜歡這工作。」

「你也許不喜歡，但你必得去做。」

「這是——勢在必行的？」

「在我的想法里，」卡密契爾先生說，「這是極端緊要的。」

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第12章

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鄂特伯恩太大，理理頭上所包的用本地布料製成的頭巾，煩躁地說：「我真不明白我們幹嘛不去埃及。我已經厭倦耶路撒冷了。」

她女兒不答腔。她又說：「你若不想講話你至少也回答我呀。」

羅莎莉·鄂特伯恩正在看報上一張照片。照片下有一行字寫著：

希蒙·道爾太太，婚前即社交界名美人林娜·黎吉薇。

道爾先生及夫人此刻在埃及度假。

羅莎莉說，「媽，你願意轉往埃及嗎？」

「是的，我願意，」鄂特伯恩太太尖快地說。「我認為這裡的人待我們太傲慢了。我來這裡是替他們做廣告，旅館費應該特別打折。當我這樣暗示，他們的態度就變得很無禮——

非常無禮。我告訴他們我對他們的確實看法。」

那女孩嘆口氣道：「到處都一樣。希望我們可以迅速離開這兒」「而且今天早上，」鄂特伯恩太太繼續說，「經理很無理地跟我說，所有房間都被預定一空，他要我們兩天之內把房間騰空還給他。」

「所以我們必須到別處去。」

「我才不換到別處哩。我準備竭力為我們的權利爭取。」

羅莎莉喃喃道：「我認為我們最好接著去埃及。那沒什麼分別的。」

「當然那不是什麼生死攸關的事情，」鄂特伯恩太太說道。

但她完全料錯了——事實上那是生死攸關之事。

第二部

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第1章

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「那一位是私家偵探白羅。」艾樂頓太大說。

她和她兒子正坐在亞思溫瀑布酒店門外的猩紅色柳條制背椅上，注視著兩個逐漸消逝的人影——一個穿白色絲綢上衣的矮個子和一個修長的少女。

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