「可是，部長，就算把宣傳的事情解決了，我們還是沒有達到最終目的啊。」
「我知道。我接下來說的，才是關鍵。」小谷伸出舌頭，舔了舔嘴唇，指著柚木說道，「我考慮再三，決定讓你擔任緋田風美的宣傳負責人。」
柚木往後一仰。「什麼？我嗎？！」
「你不用那麼吃驚吧。你在體育媒體圈子裡有廣泛的人脈，也比較熟悉緋田風美，還認識緋田宏昌。因此，作為一個經常出現在她身邊的人，你絕對能夠勝任這份工作。同時，通過這件事情，他們父女兩人會欠你一個人情。作為朋友，他們不可能一直拒絕你的要求，早晚會同意協助你進行研究的。」
柚木再度打量起自己的部長。「這是一場持久戰。」
「確實有點兒持久戰的意思。」
「可是，他們會不會同意呢？緋田父女真的很討厭我。」
「這種時候，你就這麼說——『即便風美小姐參加不了世界盃也無所謂，是嗎？』」小谷露出一口被煙油熏黃了的牙齒。
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緋田工作的地方名叫「札幌AA健身俱樂部」。平日里，俱樂部要營業到晚上十點。晚上九點半之前，俱樂部的會員可以使用健身器材，那之後?工作人員便會進場收拾，打掃衛生。雖然緋田的職務是店長，但他會和其他員工一起舉著抹布擦東擦西，拿著拖把拖地。年輕的工作人員都勸他，「您不用干這些事情」，但緋田自己卻不答應。
俱樂部的老闆很喜歡阿爾卑斯滑雪，在緋田還是運動員的時候就結識了他，因此，才會請緋田來這傢俱樂部上班。儘管他給緋田安排了一個店長的職務，但心裡盤算的卻是利用緋田「著名阿爾卑斯滑雪運動員」的名頭吸引顧客。雖然如此，緋田本人卻不這麼想。他覺得自己的名字還不具備吸引顧客的號召力。
所有善後工作完成的時候，已是晚上十點半了。之?的工作是緋田的任務。其他員工回去后，他要再次巡視所有設施。今晚沒有任何異常。他回到辦公室，如釋重負地吁了口氣。
他穿上羽絨夾克，向窗外望去。天空中飄著細雪，看來冬天就要正式來臨了。附近的山上已是一片銀白。風美髮來郵件，說自己已和隊伍匯合，集訓已經開始。
今年的冬天會變成什麼樣子呢——就在緋田這麼念叨的時候，櫃檯上的電話響了起來。電話很少在這種時候響起。不，在緋田的記憶里，從來沒人會在這種時候打來電話。
幾種可能性從他的腦海里掠過，全都是些不祥的事情。他很擔心風美，心想，不會出什麼?吧。不過，如果和風美有關的話，響起來的應該是他的手機。
電話的鈴聲繼續響著。在響到第五聲的時候，緋田拿起了話筒。
「您好，這裡是札幌AA健身俱樂部。」他稍微有點兒緊張。鴉雀無聲的房間里，聲音顯得異常響亮。
話筒里傳來了「啊」的一聲驚叫。對方以為電話沒人接聽，似乎正要放棄。
「喂，您好，這麼晚打擾，十分抱歉。請問現在還是你們的營業時間嗎？」一個男人說道。
「不是的，我們這邊只營業到十點。」
「是這樣啊。那真是太對不起了。我之前不知道你們的營業時間。」
「沒關係?那個，請問您有什麼事情嗎？」緋田問道。他在心裡鬆了口氣，這多半是個普通的電話，不會有什麼大事。
但是，對方接下來的發言卻讓他受到了打擊。
「我叫上條。」
確切地說，在聽到這句話的那個瞬間，緋田並不知道對方的身份。儘管不知道對方是誰，但他仍然感到自己的臉部變得僵硬起來，心跳開始加速。在大腦弄清楚事態之前，自己的身體已經率先拉響了警報。
當「上條」這個發音在他頭腦中變成漢字的時候，他的雙腿開始顫抖，冷汗從身體里不斷地噴涌而出。
他什麼話也說不出來。話筒里傳來了對方「喂喂」?招呼聲。
「您能聽見嗎？」
「啊，能，我能聽見。您是上條……先生，是嗎？」緋田勉強出聲答道。他心想，這肯定是另外一個人，絕對是這樣的。「上條」這個姓氏並不罕見。緋田在心裡一遍又一遍地祈禱著。
「有件事情想向您打聽一下，您那裡是不是有位緋田先生啊？他叫緋田宏昌，曾經是一名奧運會選手。」
聽到這樣的問題，緋田覺得連站立都變得困難起來。他在櫃檯一旁的椅子上坐了下來。
他想告訴對方「我們這裡沒有那個人」，但卻不能這麼說。這家健身俱樂部的店長是原奧運會選手緋田宏昌——這句話是刊?在俱樂部官方網站上面的。
「我們這裡有這麼個人……您找緋田有什麼事嗎？」
緋田感覺到對方深吸了一口氣。
「您能告訴我緋田先生的聯絡方式嗎？我想和緋田先生說說有關他女兒的事。要是您手上沒有緋田先生的聯絡方式，我可以把我的手機號碼告訴您，您能幫我轉達給緋田先生嗎？我絕對不是壞人，我在新瀉縣的長岡經營一家建設公司，名字叫KM建設。」
「KM建設……」緋田絕望地重複著這個名字。絕對錯不了，這個男人就是上條。這個電話就是那個男人打過來的。
「我們公司有自己的網站。您只要到網站上確認?下，就知道我並沒有胡說八道。您要不信的話，我可以把公司的網址告訴您，網址是……」
「不，您稍等一下。」緋田呻吟似的說道，「呃，那個，您不必說了。」
「那麼，我的手機號碼是……」
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