「並且，泰坦尼克的船長愛德華·J.史密斯出生的天宮圖上，海王星進入了第八星宮這一死亡區域，天王星進入了第九星宮這一表示長期航海的區域，它先與月球相衝，然後與太陽相合，那麼太陽與月球也是相衝的關係。」
「我沒有占星術的知識，聽不太懂啊……」推理作家說道，「總之，這不是好兆頭對吧？」
「對，這是非常不吉利的暗示。」
「啊！」
「而且，有幾個已經發生的事實可以證實這一暗示。史密斯船長不久前還是泰坦尼克號的同型船『奧林匹克』號的船長，去年九月二十日，這艘相對簡樸得多的奧林匹克號不幸與英國海軍巡洋艦『霍克』號相撞。」
「真的嗎？」
「是事實。因為奧林匹克號的修復耽誤了時間，泰坦尼克號本來預定於一九一二年三月二十日的首航，不得不推遲到了四月十日。」
「怎麼這麼複雜……但您最終也沒有聽從占星師老太婆的忠告，還是上了船啊。」
「我夫人說已經訂購的船票無法返退，這也是實際情況。再說，我也在說服自己，這種占卜術很常見，也常有事先帶有凶兆的船隻安全抵達目的地、而吉星高照的人們和船隻不幸遇難的例子。」
「是嗎？」
「當時的確是這麼想的。我不是這方面的專家，沒有進行過充分調查，當時考慮問題有些想當然，可是登船之後我很快就後悔了。」
「為什麼呢？」
「我不知您是否了解，四月十日中午，泰坦尼克號按計劃解開纜繩，由拖船牽引駛離碼頭，這艘大船盪起的波浪使附近『紐約』號船尾的纜繩脫落，紐約號因此慢慢旋轉了個半圓，險些與泰坦尼克號相撞，兩船當時的距離僅有四英尺，一點二米，真是千鈞一髮！因此泰坦尼克號的出發又晚了一個小時。」
「嗯，是有這麼回事。」
「名字也具有象徵性。我們的船前往紐約，卻因紐約號而耽擱了。」
「也有道理。」
「啊，我們又在說不吉利的話了。過幾天在紐約喝咖啡時想起來會啞然失笑的，希望是這樣吧。」考古學家笑著說。
但推理小說作家卻一點也笑不出來，他陷入了沉思。
看到考古學者很不解，他憂心忡忡地說：「上船之後，我也遇到了一個不可思議的人物。在頭等艙里，有一位羅伯特·阿萊克森，是移民美國的英國富豪，顯得奇怪而陰森。邀請他參加這次旅行的朋友迪維德·米拉雖然和他始終在一起，卻也怕他三分。」
「噢？」
「羅伯特·阿萊克森似乎內心很痛苦，什麼時候都是一副醉醺醺的模樣，渾身散發著高級酒的酒氣，他曾邀請我到他的客房去。」
「客房？他沒有夫人嗎？」
「他總是孤零零的一個人。我也這樣問過他，而他回答說自己的夫人總是自作主張地到處跑。看他那醉醺醺的模樣，也不難理解他夫人的行為。」
「那麼你去他房間了嗎？」
「去了。」
「後來呢？阿萊克森給你看了什麼東西了嗎？」
「是幾個玻璃瓶，細圓形的密閉容器……就如同我們在大學或高中的理科實驗室里常見到的那種藥水浸泡的標本。」
「什麼標本呢？」
「最開始我也不明白。在發黃的液體中央，不知什麼生物的屍骸，獃獃地浮在那裡。
「我問他那是什麼，他如數家珍，這是耗子，那是豚鼠……」
「他說那是耗子和豚鼠的標本？」
「是那麼說的，但是看上去不像，怎麼說呢，那些生物都……都嚴重變形了。」
「變形？」
「直到他說，我都覺得看著不像耗子，眼球像要撐破眼皮一樣向前突出，上唇和下顎不能準確地咬合在一起。鼻子下面左右兩側高度不同，嘴角也比平常的耗子更向後咧開，牙齒奇形怪狀。其中一隻腳非常短，體表有的地方根本沒有毛。」
「畸形嗎？是個畸形的耗子嗎？」
「對。豚鼠也大致一樣。在搭乘泰坦尼克號的旅途中，他小心翼翼地攜帶著的標本中，沒有一個是我們認識的正常的生物屍骸。
「我只去過阿萊克森的頭等艙一次，傍晚，黃色的夕陽透過舷窗照射在他房間里的紅木桌上，在那樣的光線里，他像個孩子在高興地炫耀玩具，從黑色的大皮包里拿出一個個纏著厚厚的紗布的大標本瓶，解開紗布後排列在那裡。」
「噢，真是奇怪的愛好，的確陰森森的。」
考古學家也不由得說道。
「標本瓶都排列好之後，他搓著手，從裡邊挑出最引以為自豪的一個向我展示，那是一個相對較大的瓶子，裡面的東西令我毛骨悚然。」
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