一等吸煙室里立刻人聲鼎沸。
「這艘船載有兩千兩百多位乘客，原來救生艇只夠一千個人的啊！」
「說得有意思！」伊斯梅伊爽快地說，「但那小說里的船和我們的不一樣，首先，泰坦尼克號是一艘不沉的船。」
「但我聽說冰山很多。我們這艘船也幾次收到了在附近航行的船隻發來的無線電警報。」
推理作家說道。這是他從乘務員朋友那裡得到的消息。
「四月的冰山並不少見。動點腦筋的小說家就會把它寫成客輪的衝撞對象。」伊斯梅伊仍然對答如流。
「真正的不同在於，泰坦尼克號就是撞上冰山也不會沉沒。」此時設計師安德魯斯從旁插嘴了，他說，「輪船如果和障礙物正面衝撞，就算船頭向後凹陷五十英尺，我們的設計結構也可以擋住浸入的海水。我們船底的密閉區間，是十五道防水屏壁隔成的十六個封閉空間。第一層進水了還有第二層，第二層進水了還有第三層，海水浸入幾層后就再也不會滲漏了。即使第四層進水，船也不會沉沒。和冰山正面相撞，充其量也就是第一層進水。所以坊間傳說泰坦尼克號永不沉沒，我個人不會對此說法提出反對意見。」
設計師接著說：「並且在大西洋上航行的，並非只有我們這一艘船，周圍還有眾多船隻和我們保持著頻繁的無線電聯絡。如果船被撞開了一個大洞，這是最極端的假設了，對吧？當然這只是在萬一的情況下，在我們沉沒之前，附近的船隻會立即趕來救助我們。您所謂的一千人沉入海底，那是根本不可能的事情。好，如果真的那樣了，我就在船上守到最後。等我獲救后，一定和那位小說家談一談如何把能乘坐兩千人的大船設計得難以沉沒。用不了很久，那位美國人就會改寫自己的小說了吧！」
人們哄堂大笑。
「並且這一歷史上偉大文明的象徵，以及代表這一時代的各位精英人物，怎麼會被輕易拋棄到大西洋里？神靈也不會答應嘛！」
船東充滿自信地斷言。
「那麼，讓我們還是談論一些適合於這次愉快航行的話題吧！我作為船主感謝大家光臨。現在我們倆還有些其他工作不得不失陪……」
船東摟著設計師的肩膀，慢慢地離開了一等吸煙室，剩下沃爾特·赫瓦德與傑克·沃德貝爾暴露在眾人嗔怪的目光里。於是，兩個人只好灰溜溜地躲到吸煙室最偏僻的角落裡坐下。
「唉，又搞砸了。我實在是難以適應這種上流社會的社交規矩，在學術領域裡就不必這樣謹小慎微。」
「我能理解。就像埃及艷后克婁巴特拉儘管要取悅凱撒，也沒有必要謊報年齡啊。」
「言之有理。但是，我如同得到某種暗示，從南安普敦港開船以後就心神不寧。四月十日上午，我和夫人在港口候船室里的時候，遇到了一個衣著寒酸的老太婆，當時她東張西望，最後認準我們走了過來。」
「你們認識嗎？」推理作家問道。
「素昧平生。她為什麼沒有選擇別人而單單找准了我，我想也許是我的外表和她的內心能夠產生某種共鳴，畢竟以她的打扮和上流階層難以搭話，而我卻給人一種安全感。總之她來到了我面前站住，直接問我是否是泰坦尼克號的乘客，得到我肯定的回答后，她勸我不要乘船。
「我們十分驚訝，我的夫人告訴她已經無法變更了，她顯出非常遺憾的神情黯然離去。這引起了我的好奇，就追上前叫住她，騰出旁邊的座位讓她坐下，詢問她阻止我們乘船的原因。她問我是否知道占星術。
「我雖然不能深解其意，但那是流行於底格里斯河與幼發拉底河流域的學問，我因為研究工作而掌握了一點皮毛。老太婆告訴我，從占星術上看，泰坦尼克號的這次航行非常不吉利。」
「噢！」
推理作家坐直了身子，興緻勃勃地問：「這麼說她是占星師了？」
「應該是的。」
「她態度還嚴肅認真吧？」
「我認為她是足以信賴的。雖然她外表寒磣，但目光如炬，惜字如金，和那些為幾個小錢而信口開河的人完全不同。」
「那麼，老太婆是怎樣看待這艘泰坦尼克號的呢？」
「她稱這艘船是神靈對奢糜文明的制裁對象。」
「呵呵！」
「也許對她的言辭，還有這種神靈附身傳話的類型，一笑了之也沒有什麼，但從我至今為止的研究考慮，我感到其中一定暗藏著真相。」
「為什麼？」
「我畢生鑽研的學問，就是尋找底格里斯河與幼發拉底河流域、阿拉伯半島以及埃及曾經的文明果實。這部分地域目前被奧斯曼土耳其帝國所佔有，而我們大英帝國也對這片廣闊的阿拉伯地區有著極大的野心。」
作家點點頭。這種趨勢他早就注意到了。
「我們的帝國正想把這片土地從奧斯曼土耳其帝國手中奪過來。這片甚至可以稱之為母親的土地，提供給我們學術思想的無限源泉，而大英帝國正要為自身的利益血洗沙場，很可能在不久的將來就發動殘酷的戰爭。淺薄地認為能夠凌駕於阿拉伯的民眾之上，就是我們文明的驕傲，這種傲慢自負對逝去的文明缺乏敬意。剛才船主提到了神靈，而神靈不會單單眷顧我們，他的說法只不過是一種歷史長河中唯我獨尊的自大想法。我認為老太婆的話語和我長久以來的想法相吻合，內心已經接受了。」
「她是否做了具體的說明呢？」
「當然。她說，一九一一年五月三十一日，泰坦尼克號離開哈蘭德沃爾夫公司的四○一號船塢，入水的瞬間，火星與其上升點相衝，而水星與土星相合，兩個行星卻恰好與木星相衝。」
「相衝與相合說的是……」
「相衝指的是行星的軌道形成一百八十度的位置關係，是最不吉利的，相合指的是行星非常接近甚至重合，上升點指的是行星的軌道與東方地平線上的交點，代表輪船本身。」
「原來如此。」
「並且，四月十日正午，泰坦尼克號離開英國出海的時候，正是天王星和月球與其上升點相衝的時刻，天王星是表示『劇變』的行星，月球則有『旅行者』的含義，加上那時支配大海的海王星恰好進入了代表『不幸和藏身暗處的危險敵人』的十二星宮，與太陽軌道形成九十度角，形成了僅次於相衝的凶兆角度。」
「啊？」
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