憐子說到這裡，頓了——下，然後才慢慢地說：
「我和他預定今年10月結婚的。」
「原來如此——」
中川再進一步追問說，
「關於令兄失蹤的事情，不知你有什麼看法？」
「就像我先前曾經說過的，以前家兄經常單獨上山，不辭而別，但最近工作太忙，可能無暇上山。不過有時候人在太忙碌太疲乏的時候常會興起拋下一切俗事獨自生活的慾望——我除了有這種估計以外。再也想不起有什麼其它理由了。」
「公司片面呢？是否出現了什麼困難或有其它理由造成丹野君的突然失蹤？」
「應該是沒有，公司幾乎全部是家兄獨資經營，沒有財務糾紛，工作內容倉橋先生也都很了解。」
「公司最近的經營狀況如何？」
「我聽說相當順利。」
「這麼說。公司方面可以說沒有丹野突然失蹤的理由了。」
「是的。」
「的確很奇怪的。」
從9日到今天已經是第5天了。中川的心裡浮現出丹野精明且充滿精力的容貌。憐子優心忡忡地說：
「我也想等一兩天再看看。但是實在很擔心，所以今天忍不住跑來和中川先生商量一下。」
「你想申請尋人嗎？」
「想是想，不過從家兄的立場上看恐怕有所不便……」
「可以申請非公開尋人。這樣消息不至於走漏。我們再想想其它辦法。」
只要憐子同意。中川便可立即去填寫申請書。然而憐子卻仍然猶豫不決。她拿起皮包慢慢站起來。中川看到這種情形，不禁焦急起來。剛才和憐子所談的一些話並未觸及問題的核心。看起來他得多費一番心思了。
「你——你是否還有什麼顧慮呢？」
「這個……」
憐子避開中川的視線，看著前方。
「家兄從前心裡就藏著一個女人。我不知道是否與她有關……」
－－
據福岡縣警察局的統計，這一年來縣裡失蹤的人共有3939人，比去年增加21人，平均每天有ll人失蹤。這些人中約57%的人後來自己回家了，36%的人經過警方尋找之後失而復歸，故大約93%的人都平安退回，與犯罪有關或自殺者只有4%。
當然，這份統計數字是就報案的數字整理的，而實際上離家出走的人還要多出4倍以上，因為沒報案，有很多人就此渺無音訊。去年一年全國就有44萬件離家出走的案件。由於數目龐大，才有所謂的「蒸發」這一名詞的出現。
凡報了案的，警察皆極力搜尋，大部分失蹤的人都會很快地找回來，不但發現率高，事故發生率也會相對地減低。但是，在「失蹤」的同時，也可能潛在有兇殺或其他犯罪的事情。對於警察而言，除非發現屍體，否則有關「失蹤」的案件，都不會被看得很重。也不會慎重地進行調查。
最近群馬縣內就連續發生年輕女性被殺害的事件，兇手是先拐騙年輕女性再加以殺害，他是一個精神異常者。但是，在案件未明朗化之前，有許多失蹤的個案都被單純地看做離家出走。而未深入調查，等到案情發展了。才發現這些失蹤的年輕女性事實上都已慘遭殺害。所以承辦該案的檢察宮大聲呼籲。「今後要積極搜查失蹤的人……」說歸說，實際上實施起來還是困難重重。
與丹野憐子談過的第二天，中川圭吾感於事態之不尋常，覺得有必要到丹野鋼材公司跑一趟，以求更進一步的了解此事。
據中川所知，丹野蜻久並非是一個會突然「蒸發」的那種沒有貢任感或意志薄弱的人，相反，丹野非常努力，責任感也很強，遇到困難必會盡一切努力排除，絕不可能一走了之。從丹野鋼材公司創立僅七年的時間就已有今日的成就與發展來看，足可以證明丹野積極上進的性格。
丹野鋼材公司位於從福岡向唐津方面延伸的國道路旁，這一帶是新開發區。這裡有許多小規模的住宅區、比較新的中小企業與工廠，排列整齊有序。
丹野鋼材公司的建築很新。故很引人注目。公司是一棟二層樓的淺黃色建築，面積雖不大，但以黑瓷磚鑲嵌的「丹野鋼材公司」的招牌醒目而突出。工廠在公司後面。一共有兩棟，機械與馬達聲不絕於耳。
站在公司門口，內部便可一目了然，辦公桌整齊排列著，穿著西裝或作業服的工作人員忙碌地走動著，看起來很有效率的樣子。
中川向前面一位穿著藍色衣服的小姐請求會見倉橋先生，並拿出自己的名片。稍等了一會兒，小姐帶中川走上二樓會客室。會客室布置的精巧雅緻，有淺咖啡色的皮沙發與茶几，茶几上還擺著一盆鮮花。
小姐在5分鐘后又退回，但跟在後面的卻不是倉橋，而是一位二十二三歲、嬌小豐滿的年輕女子，她的雙眼大而明亮，嘴唇豐潤，是屬於那種美麗而嬌嫩的姑娘。帶中川上二樓的小姐此時在一旁便顯得暗淡而失色，她把端來的茶放在茶几上就走開了。
「倉橋先生等一會兒就來。」
嬌小的女子說。
中川想起這名嬌小而豐滿的女子以前曾經見過。他立刻脫口而出。
「您就是丹野先生的秘書吧。″
大約在一年前。中川在東京中州偶然遇到丹野，當時他曾為中川介紹「這位是女秘書高見小姐。」
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