當時高見小姐點了點頭。
「是的。」
「是高見小姐吧！」
「高見百合枝，請多指數。」
「今天我本來是要見丹野先生的……他好像不在吧！」
中川故意以試探的口氣說。
「是的，丹野先生到東京出差了。」
百合枝抬起頭來，不緊不慢地回答。
「什麼時候回來呢？」
「這個……聽說也許要長一點時間才能回來吧。」
「這一次，您沒有一起去呀？」
「沒有。」百合枝小姐微笑著，她的態度看起來並沒有不自然的樣子，但是，中川卻覺得她似乎有備而來。如果說丹野失蹤的消息在公司內部並未公開，只有兩三個人知道，說不定百合枝就是其中之一吧。
這時，會客室的門打開了，走進一位三十歲左右，身材高大的男子。他的臉孔微黑而且端正，兩道粗眉下的雙眼顯得精明幹練。他把中川打量了一下說。
「讓您久等了，我是倉橋。」
倉橋的態度很穩重，打過招呼之後便在中川面前坐下來，並且遞給中川一張名片，上面印著「丹野鋼材株式會社專務董事倉橋滿男」。
中川也拿出名片交給倉橋。簡單地寒喧之後，中川立刻把來意說明。
「昨天丹野憐子小姐已把事情大概說了一下。坦白地說，我今天是想了解一下公司對這件事有何看法。」
倉橋似乎已預料到對方會有此一間，他微微頷首說：
「老實說，我也不知道應該有什麼樣的看法——在公司內部我們是說董事長到東京出差了。但是，這也不能隱瞞太久，因為董事長有很多事情沒有交代，我們不敢作主，有很多問題無法應付，真不知道該怎麼辦才好……」
倉橋反而以徵求意見的眼光看著中川，這種眼光使中川覺得對方說話十分率直。
「說得也是……或許是職業的關係吧。我們對於每一件事必須往壞的方面去想。」
頓了一下，中川又接著說。
「丹野鋼材公司內部沒有問題。那麼丹野先生與製造商或者其他同業之間是否曾經有過糾紛呢？」
「其他同業之間的競爭當然會有，尤其是鋼鐵業界很多都是批發商，經帶出現過激的競爭狀態，再加上鋼鐵市場變幻莫測，必須有很大的把握才能應付這樣的局面。我們公司在同業來說算是比較有優勢的。」
倉橋的表情仍然是在考慮問題的樣子。
「這又如何呢？」
「要繼續說下去就屬於比較專業的知識了。」
倉橋似乎有點不知如何表達。
「現在北部九州只有我們公司一家被東洋制鐵公司指定為特殊鋼材生產製造廠，我們專門製造鑄鐵供應東洋制鐵公司。這是供給建築公司蓋房子用的。由於一開始就按照建築公司所需要的規格及形式製造，他們買下后只要加以組合即成，不需再加工，所以很受建築公司歡迎。」
「原來如此。」
「事實上製造這種鑄鋼早在四年前就是本公司生產的一部分了，而且已申請專利。」
「這麼說是丹野先生的發明了。」
「是的。」
倉橋先生又接著說。
「但是，憑我們這樣的中小企業要繼續維持下去實在很不容易，因此董事長便把這個專利賣給了東洋制鐵公司，但同時也談好條件，必須以本公司為特約生產工廠，所以本公司的產品中這種鑄鐵便佔了60%。目前由於建築業需要量增加。本公司的業務也更擴大了。」
「我明白了。」
七年前，丹野鋼材公司的資本不過500萬日元，只是個極小型的鋼鐵廠。僅僅幾年的時間變成資本l0億元的鋼材公司，丹野蜻久的確花費了一番心思。但是，在經營已十分穩定的情況下，董事長突然失蹤，其中的疑問就更強烈了。
當中川的思考都集中在這個目標上的時候，倉橋卻看著窗外，自顧自地笑了起來。
「我所說的，也許當警察的你會認為是班門弄斧……」
「怎麼說？」
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