「我不是告訴你了嗎，你這個多管閑事的混蛋，我不准你登我的門！我絕不許你再來，如果你膽敢不經我允許再上這兒來，我就有權使用暴力，我槍斃了你！我堅決槍斃你！至於你，先生，"他轉向我說，「我給你同樣的警告。我知道你的可恥職業，你可以上別處去顯示你的本事，我這裡用不著你。」
「我不能走，"我的主顧堅決地說，「除非戈弗雷親口告訴我他的自由沒受限制。」
我們的這位不情願的主人按了一下鈴。
「拉爾夫，"他命令道，「給本地警察局打電話叫他們派兩名警察來。就說有賊。」
「等一等，"我連忙說，「多德先生，你應該知道，埃姆斯沃斯上校是有權利的，我們無權進入他的住宅。另一方面，他也應該知道你的行動完全是出於對他兒子的關注。我冒昧地說，如果允許我和埃姆斯沃斯上校談五分鐘，我可以使他改變他對這件事兒的看法。」
「我沒那麼容易改變，"老上校說。"拉爾夫，執行命令。你還等什麼？快打電話！」
「不行，"我說著往門上一靠。"警察一干涉就恰恰會導致你所懼怕的結局。"我掏出筆記本在一張撕下的紙頁上匆匆寫了一個字。我把紙遞給上校說：「這就是我們前來的原因。」
他凝視著紙條，臉上除了吃驚以外什麼表情都消失了。
「你怎麼知道的？"他無力地說著，沉重地一屁股坐在椅子上。
「我的職業就是把事情弄清。這是我的業務。」
他沉思地坐在那裡，瘦削的手摸著蓬亂的鬍鬚。終於，他做了一個無可奈何的手勢。
「好吧，要是你們非要見戈弗雷，就見吧。這事兒我不負責，是你們迫使我做的。拉爾夫，去告訴戈弗雷先生和肯特先生，我們過五分鐘就到。」
五分鐘之後我們已經走過了花園小徑，來到神秘小屋前面。一位蓄鬍須的矮男子站在門口，臉上露出十分詫異的神情。
「這太突然了，上校，"他說道，"這完全打亂了咱們的計劃。」
「我實在沒辦法，肯特先生，人家迫使咱們這樣做。戈弗雷先生在嗎？」
「是的，他在裡邊，"他說著轉身領我們走進一間寬敞而陳設簡單的屋子。有一個人背朝著壁爐站在那裡。一見那人，我的主顧立刻跳上前去伸出手來。
「嗨！戈弗雷，見到你太好了！」
但是對方揮手叫他後退。
「不要碰我，吉米。不要走近我。是的，你非常驚訝！我已不象那個騎兵中隊的棒小夥子、一等兵埃姆斯沃斯了，是吧？」
他的面容確實是異常的。可以看出他本來是一個五官端正、皮膚被非洲陽光晒黑的漂亮男子，但是如今夾雜在黝黑皮膚之間有一些怪樣的白斑片，這使他的皮膚變白了。
「這就是我不見訪客的緣故，"他說道，「你我倒不在乎，但用不著你的同伴。我知道你的意思是好的，但這麼一來對我不利。」
「我只是想確知你是安全無恙的，戈弗雷。那天夜裡你往我窗里瞧的時候我看見了你，後來我就不放心，非把情況弄清不可。」
「老拉爾夫跟我說你來了，我禁不住要瞧瞧你。我希望你沒看見我才好，後來我聽見開窗子的響聲，我只好跑回小屋。」
「到底是怎麼搞的，何必這樣？」
「這個事兒倒也不難說清楚，"他說著點燃一支香煙，「你記得那天早上在布弗斯普魯的戰鬥嗎，就在比勒陀利亞外邊的鐵路西線上？你聽說我受傷了嗎？」
「我聽說了，但不知道詳細情況。」
「我們有三個人被切斷了和本部的聯繫。地勢很不平坦。有辛普森——就是外號叫禿頭辛普森的那個人——有安德森，還有我。我們正在追擊布爾人，但是他們埋伏起來，把我們三人包圍了。他們兩人被打死了，我肩上中了象獵槍的子彈。但是我拚命趴在馬上，跑了幾里路我才昏過去掉下馬來。
「等我蘇醒過來，天已黑了，我掙扎著站起來，感覺異常虛弱。使我吃驚的是近處就有一座房子，相當大，有南非式的游廊和許多窗子。天氣很冷。你知道那種夜晚襲來的令人發僵的寒冷，那是一種令人厭惡的、難以忍受的死冷，和爽利明快的霜凍很不一樣。簡單說吧，我感到徹骨地寒冷，唯一的希望就是設法達到那座房子。我拚死力站立起來，一步一步拖著，幾乎已經沒有知覺。我只依稀記得爬上台階，走進一個大敞著的門，進入一間擺著幾個床位的大屋子，倒在一張床上，嘴裡滿意地哼了一聲。床上被子已攤開，但我管不了那麼多了。我把被子往我顫抖的身上一拉就睡熟了。
「我醒來已是早晨，我不但沒有進入一個健康的世界，反而彷彿來到一個噩夢的世界。非洲的陽光從寬大無簾的窗子射進來，使這間刷成白色的大而空敞的宿舍顯得特別明亮。我面前站著一個矮如侏儒的人，腦袋碩大如鱗莖球，口中急切地說著荷蘭話，揮動著一雙海綿般的變形而怕人的手。他身後站著的一群人彷彿都覺得眼下這情況很有意思，但我看到他們卻不禁打了一個寒噤。沒有一個正常的人形。每一個人不是歪七扭八就是臃腫變形。這些醜八怪的笑聲比什麼都難聽。
「看來他們全都不會講英語，但是情況非得說清不可，因為大腦袋越說其越大，後來一邊怪叫著一邊用他那變形的手揪住我就往下拉，而不管殷紅的血液從我傷口直流。這個小怪物力大如牛，要不是有一個年長的負責人聽見這屋的嘈雜聲走過來，真不知他會把我整成什麼樣子。他用荷蘭語責備了幾句，揪我的人就躲開了。然後他轉向我，睜大驚訝的眼睛看著我。
「'你怎麼會跑到這兒來的？'他詫異地問道。'別動！我知道你已疲憊不堪，你肩上的傷口需要處理。我是醫生，我馬上找人給你包紮。不過，小夥子！你在這裡比在戰場上更要危險。你是在麻瘋病院里，你在麻瘋病人的床上過了一夜。'
「吉米，我還用說別的嗎？看來，由於戰火迫近，這些病人在頭天都疏散走了。第二天，由於英軍開來，他們又被這位醫務總監送回醫院。他說，儘管他自以為有免疫力，他也絕不敢象我那樣在麻瘋病人的床上睡一夜。後來他把我放在一間單獨病房內，細心地護理我，過了大約一個星期我就被送往比勒陀利亞總醫院。"你看，這就是我的悲劇。我希望能僥倖，但是等我回到家裡，我臉上出現的這些可怕癥狀終於宣布了我未能逃脫感染的命運。怎麼辦呢？我是住在一座平靜無鄰的房子里。我們有兩個可以絕對信任的僕人。這是個可以居住的地方。肯特先生是一位外科醫生，在保證絕不泄密的條件下他願意陪我同住。這樣處理是十分簡單的。而另一條路則是極其可怕的：和不認識的人在一起被終身隔離，永遠不得釋放。但是必須絕對保密，否則即使是在這個窮鄉僻壤也會引起群眾嘩然，早晚會把我扭送麻瘋病院的。吉米，就連你也不能告訴。今天我父親怎麼會讓步的，我真不明白。」
上校指了指我。
「是這位先生氣使我讓步的，"說著他打開了我遞給他的紙條，上面寫著"麻瘋"字樣。「既然他已經知道這麼多了，那最安全的辦法還是全告訴他。」
「確實如此，"我說道，「誰敢說這樣做沒有好處呢？看來只有肯特先生一個人診視過病人。請允許我，敢問先生是不是這種病的專門醫生呢？因為，據我理解，這是一種熱帶病或亞熱帶病。」
「我有合格醫生的正常知識，"他有點板起面孔地說。
「先生，我深信你是有能力的，但我覺得在這一病例上聽聽會診意見也是有價值的。據我理解，你避免會診只是怕發生壓力而使你交出病人。」
「正是這樣，"上校說。
「我預料到這一點了，"我解釋說，「今天我帶來一個朋友，他的謹慎是絕對可以信任的。以前我曾替他出過力，因此他願意做為一個朋友而不是做為專家來提供他的意見。他的名字是詹姆斯-桑德斯爵士。」
聽我這麼一說，肯特先生臉上流露出的那種驚喜之狀，簡直就象新提升的下級軍官要會見首相似的。
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