「總之，我們要打算干點什麼吧？」

「當然要幹了。你認為我打算再被人家下八粒嗎啡弄得什麼事也幹不成嗎？」

「真是氣概非凡。」弗蘭基說。

「除此之外，」博比說，「我還要洗雪胃唧筒的侮辱。」

「夠了，」弗蘭基說，「如果我不阻止你說下去，你又會變得病態十足、卑鄙下流了。」

「你簡直沒有一點女人真誠的同情心。」

註釋：

①歇洛克：歇治克·福爾摩斯，英國偵探小說家柯南道爾筆下的大偵探，善於推理。

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第九章 關於巴辛頓一弗倫奇

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弗蘭基不失時機地著手幹起來。當天晚上，她就向父親發動襲擊。

「爸爸，」她說，「你知道關於巴辛頓一弗倫奇家族的情況嗎？」

馬欽頓伯爵正在讀一篇政論文章，沒有完全聽清問話。

「這不是法國人，也不是美國人，」他激動地說，「所有這些個愚蠢透頂的會議，浪費國民的時間和金錢……」

伯爵的話語如一輛沿著習慣線路賓士的列車一瀉千里，如像車行到站似的，他才停了下來，此時弗蘭基的思緒才轉過來。

「我問的是巴辛頓一弗倫奇家族。」弗蘭基重複了一遍。

「問他們什麼事？」伯爵問。

弗蘭基也不知道該問什麼。她相當了解父親喜歡辯論，便先作了說明：

「他們是約克郡的一個家族，不是嗎？」

「荒唐，是漢普郡。還有什洛普郡支系，當然，到後來愛爾蘭也有一部分。哪個地方的是你朋友？」

「我沒把握。」弗蘭基接受了同幾個不相識的人有交情的推斷，「沒把握？你是什麼意思？你一定有把握。」

「如今人們到處漂泊。」弗蘭基說。

「漂泊呀，漂泊，那就是他們所做的一切。在我年輕的時候我們問人：你知道你是哪兒的……某人會說他是漢普郡支系的；很好，你的祖母嫁給了我的第二代隔房堂兄。這就形成一種聯繫。」

「這肯定太浪漫了，」弗蘭基說，「不過眼下真不是進行家譜和地理的探討的時間。」

「不，你們現在做什麼事都沒時間，但有時間喝那些個有毒的雞尾酒。」

馬欽頓伯爵挪動他那隻患癇風的腳時，突然痛苦地叫喚了一聲，喝了大量的家釀葡萄酒也無濟於事。

「他們富裕嗎？」弗蘭基問。

「巴辛頓一弗倫奇家族？說不上。什洛普郡這一系挺艱難的，我看是由於遺產稅，還有各方面的事。漢普郡支系中有一人娶了個女繼承人，是個美國女人。」

「他們中有一位有天來過這兒，」弗蘭基說，「依我看是來找住房。」

「滑稽的念頭。什麼人會到這兒來想要房子呢？」

弗蘭基想，這正是問題所在。

第二天，弗蘭基走進了房地產代理商惠勒和奧恩先生的辦公室。

奧恩先生起身相迎，弗蘭基向他親切一笑，坐進椅中。

「有幸為你做點什麼呢，弗朗西絲小姐？我看，你不是想出賣你們家的城堡吧？哈！哈！」奧恩先生自作聰明地大笑起來，「我倒巴不得我們能賣就好了，」弗蘭基說，「不為這事。其實，我以為我的一個朋友有天來過這兒，一個叫巴辛頓一弗倫奇的先生，他當時是來我房的。」

「噢！確實有過。我完全記得這個名字，兩個小寫的『f』。」

「對。」弗蘭基說。

「他從購置的觀點對各種小宗房產作了詢問。由於他第二天必須回城去，所以沒能看很多房子，但我明白他根本不急著要。因為他走以後，有一兩家適合的房產入市，我詳詳細細寫信寄給他了，但他根本沒回復。」

「你是寄到倫敦，還是寄到他鄉下的地址？」弗蘭基問。

「讓我查查，」他給下面的職員打電話，「弗蘭克，請查巴辛頓一弗倫奇先生的地址。」

「羅傑爾·巴辛頓一弗倫奇先生，住漢茨鎮斯泰弗利村，梅羅韋院。」那位職員流利地報出了地址。

「哦！」弗蘭基說，「那不是我我的巴辛頓一弗倫奇先生。這位肯定是他的一個親戚。我以為他到了這兒又沒來看我才是怪事。」

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