艾克羅伊輿的性格有點倔犟。你越是催他，他越是不做。我跟他爭辯是徒勞的。
信是八點四十分送來的，而我是八點五十分離開他的。當離開時，信仍然放在桌子上未讀。我猶豫不決地扭支著門把，回頭看了看，是否還有什麼事忘了。我想不出還有什麼事情要做。我搖了搖頭，走出房門，隨手又把門關上了。
一出門便看見帕克站在門邊，他把我嚇得夠嗆。他顯得很尷尬，看來他很可能在門外偷聽我們的談話。
他長著一張胖墩墩油光光的臉，看上去總有點沾沾自喜的模樣。從他的眼神中可確定無疑地看出，他是一個慣耍花招的人。
「艾克羅伊德先生特別吩咐，不要讓任何人去打攪他，」我毫不客氣地對他說，「他叫我跟你這麼說的。」「是這麼回事，先生。我——我還以為有人摁了鈴。」一眼即可看出，他說的是謊話，所以我也懶得理他。帕克陪我來到大廳，幫我穿上風衣，不久我便隱沒在夜幕之中。月亮躲進了雲層，大地變得漆黑一片，萬籟俱寂。
當我跨出大門時，教堂的鐘正好敲了九下。當我向左拐，朝村子走去時，差點跟對面走來的人相撞。
「這是去弗恩利大院的那條路嗎，先生？」這個陌生人嗓音粗啞。
我瞥了他一眼。辦見他帽子戴得很低，遮住了眼睛，衣領向上翻起，幾乎看不清他的臉，甚至可以說什麼都沒看清。但可以看得出他是個年輕人。聲音粗嘎，不像是有教養的人。
「這就是弗恩利大院的大門。」我說。
「謝謝，先生。」他停頓了一下，接著又補充了一句完全沒有必要的話「我對這個地方很不熟悉。」他繼續往前走，當我回頭看時，他已進了大門。
奇怪的是，這聲音聽來耳熟，跟我認識的一個人的聲音很相似，但這人到底是誰，我一時想不起來。
十分鐘后我回到了家，卡羅琳感到非常好奇，問我為什麼這麼早就回家了，我不得不胡編一些謊話來敘述晚宴的情景，以滿足她的好奇心。我編故事的技巧也太拙劣，讓她一聽就露餡，我不免有點尷尬。
十點鐘時我站起身，打了個哈欠，暗示著該睡覺了，卡羅琳看出了我的意思。
這天是星期五，我每星期五晚上都要給鐘上發條。當我跟往常一樣上發條時，卡羅琳已經吩咐僕人把廚房的門鎖好。
我們上樓時已經十點一刻。我剛到樓上就聽到樓下大廳里的電話鈴響了。
「是貝茨太太。」卡羅琳馬上說。
「可能是她。」我很不樂意地答了一句。
我跑下樓拿起話筒。
「什麼？」我說，「什麼？當然，我馬上就去。」我跑上樓，一把抓起提包，往裡面塞了些包紮傷口的繃帶。
「帕克從弗恩利大院打來的電話，」我大聲地對卡羅琳說，「他們發現羅傑·艾克羅伊德被人謀殺了。」
第五章
謀殺我急忙衝進車庫，駕車迅速前往弗恩利大院。車還沒停穩我便跳下車，迫不及待地去摁門鈴。過了好一會還沒人來開門，我又摁了下鈴。
這時我聽到鎖鏈的哐啷聲，門開了。帕克就站在無頂門廊上，他那無動於衷的臉還是老樣子。
我一下子把他推開，徑直衝向大廳。
「他在什麼地方？」我厲聲問道。
「你說的是誰，先生？」「你的主人，艾克羅伊德先生。不要站在那裡傻乎乎地盯著我。你通知警方了嗎？」「警方，先生？你是說警方嗎？」帕克目不轉睛地盯著我，似乎我是個鬼魂。
「你到底是怎麼啦，帕克？如果你的主人被謀殺了——」帕克驚駭不已。
「我的主人？被謀殺了？這是不可能的，先生！」聽了這話我愣了。
「五分鐘前不是你打電話告訴我艾克羅伊德先生被謀殺了？」「是我，先生？哦，我根本就沒打過電話，先生。我連做夢都不會想到打這種電話。」「你的意思是說，這是一場騸局？艾克羅伊德先生安然無恙？」「請原諒，先生，給你打電話的人是否用了我的名字？」「我可以一字不漏地複述給你聽。是謝潑德醫生嗎？我是帕克，弗恩利大院的男管家。請你馬上就來，先生，艾克羅伊德先生被人謀殺了。」帕克和我都茫然地相互對視了一下。
「一個天大的惡作劇，先生，」他以震驚的口氣說，「你看看，竟然會說這樣的話。」「艾克羅伊德先生在什麼地方？」我突然問道。
「我想還在書房裡，先生。女士們都已經睡了，布倫特少校和雷蒙德先生還在彈子房。」「我想我還是進去看一眼的好，」我說，「我知道他不願意再次被人打攪，但這莫名其妙的惡作劇使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然無恙。」「說得對，先生。我也有點忐忑不安。我陪你到書房門口你不會介意吧，先生？」「走吧，」我說，「快跟我來。」我穿過右邊的門，帕克緊緊尾隨在後，穿過短短的門廊，這裡有一小段樓梯直通艾克羅伊德的卧室，我輕輕地敲了一下書房的門。
沒人來開門，我轉動著門把，但門是反鎖的。
「讓我來，先生。」帕克說。
對這個身材粗壯的人來說，他的動作算得上是靈活的。他跪下一隻腳，眼睛湊到鎖孔朝里張望。
「鑰匙在鎖孔里，先生，」他邊說邊站起來，「是從裡面塞出來的。艾克羅伊德先生肯定是把自己鎖在裡面，現在很可能睡著了。」我也彎下身子看了看，證明帕克說的話沒錯。
「看來好像沒出什麼事，」我說，「但不管怎麼說，帕克，我得把你的主人弄醒。不聽到他親口說他一切都正常，我回去手會心神不定的。」說完我就使勁地搖動著門把，大聲叫喊著：「艾克羅伊德，只打攪你一分鐘。」但仍然毫無動靜，我回頭瞥了一眼。
「我不想驚動家裡的人。」我猶豫不定地說。
帕克走了過去，把我們剛才進來的那扇大廳的門關上了。
「我想現在不會有人聽見了，先生。彈子房在屋子的那一頭，廚房和女士們的卧室也在那一頭。」我明白了他的意思，點了點頭。接著我就砰砰地敲了起來，彎下腰從鎖孔向裡面大聲喊著：「艾克羅伊德，艾克羅伊德！我是謝潑德，快來開門。」仍然毫無動靜，房間里像是沒人似的。帕克和我互相對視了一下。
「聽著，帕克，」我對他說，「我要把這扇門砸開——確切地說，是我倆一起把門砸開，一切後果由我負責。」「你不是在開玩笑吧？」帕克疑慮地問道。
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