「不，不是開玩笑，對艾克羅伊德我真有點不放心。」我朝門廊瞥了一眼，抓起一張橡木椅子。帕克和我一起緊握椅子朝門撞去。我們把椅子對準門鎖一下，兩下，撞到第三下時，門被砸開了，我們踉踉蹌蹌地衝進了房間。
艾克羅伊德還是跟我離開時一樣，坐在壁爐前的扶手椅上。他的頭朝一邊傾斜，就在他的衣領下，一把錚亮閃光的刀子清晰可辨。
帕克和我一起走到那歪斜的屍體前，帕克驚駭地尖叫了一聲。
「從背後刺進去的，」他嘟噥著說，「太可怕了！」他用手帕擦了擦額頭的汗水，然後戰戰兢兢地把手伸向劍柄。
「不要碰它，」我厲聲說，「快去打電話，給警察局打電話，把這裡發生的事告訴他們。然後把雷蒙德和布倫特少校叫來。」「一切照辦，先生。」帕克匆匆離去，還不斷地手手帕擦額頭上的汗。
我做了點我必須做的事。我得謹慎，不要挪動屍體的位置，不要去拿劍，否則就什麼線索都沒有了。很明顯，艾克羅伊德剛死不久。
不一會兒我聽見年輕的雷蒙德在外面說話，聲音中帶著恐懼和疑惑。
「你說什麼？哦！不可能的事！醫生在哪裡！」他出現在門廊里，情緒顯得很急躁。然後一動不動地呆站著，臉色蒼白。赫克托·布倫特猛地把他推開，走進了房間。
「天哪！」雷蒙德在他身後驚叫了一聲，「正是如此。」布倫特徑直朝前走，一直走到椅子旁邊。他彎下腰來，我想他也會像帕克一樣伸手去拿劍柄，我一把將他拉了回來。
「不要去碰，」我解釋道，「警察必須絲毫不差地看到他現在的樣子。」布倫特頓然領悟，點了點頭。他的臉仍跟平常一樣，不帶任何錶情，但在這冷冰冰的假面具下我完全可以看出他內心的驚恐。雷蒙德也走了過來，他從布倫特的背後窺視著屍體。
「太可怕了。」他低聲說道。
他開始鎮靜下來，但當他摘下那副常戴的夾鼻眼鏡，用手抹乾凈時，我發現他在顫抖。
「我看是盜竊，」他說，「這傢伙是怎麼進來的？是從窗子進來的嗎？他拿走了什麼東西。」他向書桌走去。
「你認為是盜竊？」我慢吞吞地問道。
「不是盜竊還會是什麼呢？我認為自殺是不可能的。」「沒有人能夠用這種姿式來刺自己，」我很自信地說，「毫無疑問這是謀殺，但動機是什麼呢？」「羅傑在這個世界上沒有仇敵，」布倫特很平靜地說，「一定是盜賊乾的，但這小偷想偷什麼呢？看來好像什麼都沒動過。」他掃視著屋子，而雷蒙德則在整理書桌上的文件。
「好像沒丟什麼東西，抽屜也沒有翻過的痕迹，」秘書最後說，「太神秘莫測了。」布倫特的頭稍稍擺動了一下。
「地上有幾封信。」他說。
我低頭一看，三四封信仍然在地上，這是艾克羅伊德傍晚時分扔在那裡的。
但弗拉爾斯太太的那隻藍色信封不翼而飛。我剛開口想說話，這時傳來了叮叮噹噹的門鈴聲。大廳里一片嘈雜，人們在小聲議論著，這時帕克帶著地方上的警督和警務進來了。
「晚上好，先生們，」警督說，「對這種不幸的事，我深表同情。艾克羅伊德是個心地善良的人。男管家說這是謀殺，是不是有意外或自然的可能性，醫生？」「絕對不可能。」我回答說。
「啊！太不幸了。」他走過來站在屍體旁。
「動過嗎？」他厲聲問道。
「當我確定他已經斷氣——事情就簡單了——我一點都沒動過。」「啊！暫且就算是謀殺，請你們把經過談一下，是誰首先發現屍體的？」我詳細地把經過講了一遍。
「你說是電話通知你的？是男管家打給你的？」「我壓根兒就沒打過這樣的電話，」帕克鄭重其事地聲明說，「整個晚上我連電話機都沒挨近過。有人能證明我沒有碰過電話。」「這就奇怪了，聽上去像不像是帕克的聲音，醫生？」「哦——我沒注意到這一點。我總以為是他。」「這也是合乎情理的。接著你起身就來這兒，破門而入，發現可憐的艾克羅伊德先生就像現在這個樣子。你說他死了有多久了，醫生？」「至少有半個小時——可能還要長一些。」我回答道。
「你說門是反鎖的？那麼窗子怎麼樣？」「今晚早些時候是我親自把窗子關上並拴好的，我是遵照艾克羅伊德先生的吩咐做的。」警督走到窗邊，一把拉開窗帘。
「但現在窗子是開著的。」他說。
一點不錯，窗子確實開著，下半部的窗格被拉到最高點。
警督拿出手電筒，沿著外窗檯照了一遍。
「他就是從這裡出去的，」他說，「也是從這裡進來的，不信你來看。」在高強度的電筒光照射下，可清清楚楚地辨認出幾隻腳印。這種鞋子的底部好像有橡膠飾釘，一隻腳印特別明顯，方向朝里，還有一隻稍稍有點重疊，方向朝外。
「太清楚不過了，」警督說，「丟了什麼貴重東西嗎？」傑弗里·雷蒙德搖了搖頭。
「到目前為止還沒發現。艾克羅伊德從來不把特別貴重的東西放在書房裡。」「嗯，」警督說，「這個人發現窗子開著便爬了進去，看見艾克羅伊德先生坐在那裡——可能已睡著，於是他就從背後向他刺去，然後他不知所措，感到害怕，就逃走了。但他留下的足跡清晰可辨，要想抓住他不必費太大的勁，有沒有可疑的陌生人在這一帶出沒？」「噢！」我突然叫了起來。
「怎麼回事，醫生？」「今晚我遇見過一個人——是剛出大門時，他問我去弗恩利大院怎麼走。」「是什麼時候？」「九點整。我出大門時正好聽到教堂報時的鐘敲了九下。」「你能不能把他的模樣描述一下？」我儘可能把我所遇到的情況詳述了一遍。
警督轉向男管家。
「根據醫生剛才的描述，你在前門看見過這樣的人嗎？」「沒有，先生。今晚根本沒有外人來過這裡。」「那麼後門呢？」「我想也沒有，先生，但我可以去問一下。」他向門口走去，但警督一把拉住他。
「不必了，謝謝。我自己會去了解的。首先我想把時間弄得更精確一點。艾克羅伊德最後活著是什麼時候？」「可能是跟我在一起的時候，」我答道，「讓我想一下——大約八點五十分我離開了他。他跟我說他不希望有任何人去打攪他，我把這一吩咐轉告了帕克。」「一點不錯，先生。」帕克恭恭敬敬地說。
「九點半的時候艾克羅伊德肯定還活著，」雷蒙德插話說，「因為我聽見他在書房裡面說話。」「他在跟誰講話？」「我不清楚。當時我還以為是謝潑德醫生跟他在一起。我在處理一個文件時遇到了一個問題，我想去問他，但當我聽到說話聲時，我記起了他跟我說過的話，跟謝潑德醫生談話時不要進去打攪，因此我就走開了。但現在看來，醫生你是否早就離開了？」我點了點頭。
「我到家是九點一刻，」我說，「我只是接到電話后才出來的。」「那麼九點半到底是誰跟他在一起呢？」警督質問道，「不是你，這位先生叫——」「布倫特少校。」我說。
「是赫克托·布倫特少校？」警督問道，語氣中帶有幾分敬意。
布倫特沒有說話，只是點了點頭。
「我想我們以前在這裡見過面，先生，」警督說，「我當時並沒有認出你，那是去年五月份的事，你和艾克羅伊德先生住在一起。」「是六月份。」布倫特糾正了他的說法。
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