「除了這封信外，其它東西是不是都在原處？」「我想是的。」「梅爾羅斯上校，能不能勞駕你在這張椅子里坐一會兒？謝謝。醫生先生，你能不能把劍的精確位置跟我說一下？」我按他的要求描述了一番，與此同時，這位矮個偵探就站在門廊里察看。
「從門口可以清清楚楚地看到劍柄。你和帕克同時看見的？」「是的。」波洛走到窗子邊。
「你們發現屍體時電燈肯定是開著的，是嗎？」他回過頭來問道。
我回答說：「是的。」然後走到他身邊，他正在仔細地察看窗台上的痕迹。
「這橡膠飾釘的花紋跟佩頓上尉的鞋是一樣的。」他平靜地說。
他又回到了房間中央，目光朝四周掃視了一遍。他那訓練有素敏銳的眼睛審視著房間里的一切。
「你是不是一個善於觀察的人，謝潑德醫生？」他最後問道。
「我想是的。」我回答道，覺得有點詫異。
「我知道當時壁爐是燒著的。當你們破門而入發現艾克羅伊德死的時候，火怎麼樣？是不是快熄了？」我笑了笑，但心中不免有點惱怒。
「我——我確實回答不出。我沒有去注意。可能雷蒙德先生或布倫特少校——」矮個子偵探微微一笑，搖了搖頭。
「辦事要講究方法，提問要看對象。我問你這樣的問題是我判斷上的失誤。隔行如隔山。你可以詳細地告訴我病人的外表——沒有什麼能逃過你的眼睛。如果我想知道桌子上文件的情況，我得問雷蒙德先生，他肯定會注意到這一切。要想弄清火的情況，我得去問照看壁爐的人。你允許——」他迅速走到壁爐邊，按響了鈴。
過了一兩分鐘，帕克來了。
「你摁鈴了，先生？」他猶猶豫豫地問道。
「進來，帕克，」梅爾羅斯上校說，「這位先生想問你一些事。」帕克恭恭敬敬地轉向波洛，認真聽他講。
「帕克，」矮個子偵探說，「當你和謝潑德醫生破門而入，發現你的主人已死的時候，壁爐里的火怎麼樣了？」帕克毫不遲疑地回答道：「火很小，先生，差不多快熄了。」「啊！」波洛叫了一聲。從這驚叫聲中可以聽出他似乎有點得意。他接下去又問：「你向四周看看，帕克。這房間里的東西是否跟平時一樣？」男管家向房間環顧一周，突然，他的目光停留在窗子上。
「窗帘是合攏的，先生，燈是開著的。」波洛讚許地點了點頭。
「其它東西是否動過？」「動過的，先生。這張椅子朝外稍稍拉出了一點。」他指了指房門左邊那張寬大的老式椅子，這張椅子放在門邊與窗子中間。我畫了一張房間的草圖，給剛才提到的那張椅子標上了X號。
「你按原來的位置放給我看。」波洛說。
男管家把那張椅子從牆邊往外足足拖出兩英尺，轉了一個角度，讓椅子座面對著門。
「Voilacequiestcurieux（法語：這樣就奇怪了），」波洛低聲說，「朝這方向擺的椅子我想是沒人會坐的。那麼又是誰把它推回原地的呢？是你嗎？我的朋友？」「我沒動過，先生。」帕克說，「我看到主人已經死了的時候，心裡非常煩亂。」波洛又轉向了我。
「是你動的嗎，醫生？」我搖了搖頭。
「我和警督一起進來時，這張椅子已經放回到原處，」帕克插話說，「這一點我可以肯定。」「那就奇怪了。」波洛說。
「肯定是雷蒙德或布倫特把它推回去的，」我提出了自己的看法，「當然這無關緊要，是嗎？」「完全無關緊要，」波洛說，「但這激發了我的興趣。」他輕聲地補充了一句。
「對不起，我出去一會。」梅爾羅斯上校說完，就和帕克一起離開了房間。
「你認為帕克說的是真話嗎？」我問道。
「就椅子來說，他說的是真話，否則我是不會知道的。醫生先生，如果你來辦這類案子的話，你就會發現所有的人都有一個共同點。」「什麼共同點？」我好奇地問道。
「與案件有關的人都隱瞞了一些東西。」「我也隱瞞了嗎？」我笑著問道。
波洛的目光牢牢盯著我。
「我想你也有事瞞著。」他平和地說。
「那麼是——」「有關佩頓這位年輕人的事，你是否把你所知道的一切都告訴我了呢？」他對我笑了笑，這時我的臉開始發燙。「嗨，不要害怕，我不會逼你說的，到時候我就知道了。」「我希望你把辦案的決竅跟我說說，」我急急忙忙地說了一句，以掩飾自己的窘迫，「比方說，有關爐火的事。」「哦！這很簡單。你是八點五十分告別艾克羅伊德先生的，是嗎？」「是的，我敢說這是精確時間。」「當時窗子是關著的並拴上了，門沒有鎖。發現屍體是十點一刻，這時門是鎖著的，而窗子是開著的，是誰開的呢？很明顯，只有艾克羅伊德本人會做這些事。這裡面有兩個可能性：一是房間里熱得難以忍受，但既然爐火馬上就要熄了，昨晚的氣溫又驟然下降，這個可能性不成立；第二個可能性就是他讓某個人從窗子進來。如果他讓那人翻窗進屋的話，艾克羅伊德肯定對那個人非常熟悉。因為一談到那扇窗子他就顯得很緊張。」「聽起來確實很簡單。」我說。
「如果把事實有序地串聯起來，一切都是簡單的。我們現在所關心的是昨晚九點半跟他在一起的是一個什麼樣的人。一切跡象都表明，那個人是從窗子進來的。雖然後來弗洛拉小姐去見艾克羅伊德先生時他還活著，但我們必須弄清來訪者是誰才能解開這個謎。那人離開時可能沒關窗子，這樣兇手就趁機從窗子進入，但也有可能是同一個人再次回去行兇。啊！上校回來了。」梅爾羅斯上校精神拌擻地走了進來。
「那個電話號碼終於查到了，」他說，「不是從這兒打來的，是從金艾博特車站附近的公用電話亭打來的，昨晚十點一刻接通謝潑德醫生家的電話。十點二十三分夜班郵車開往利物浦。」
第八章
拉格倫警督躊躇滿志我們相互對視了一下。
「你肯定是到車站去打聽的，是嗎？」我問道。
「這還用問，但我對結果並不十分滿意。這個車站是個什麼樣子你是清楚的。」我確實很清楚，金艾博特只不過是個小小的村莊，但設在這裡的車站卻是一個重要的樞紐站。大多數快車都要在這裡停留。列車在這裡調軌，重新分類編組。那裡有兩三個公用電話亭。晚上那段時間有三列地方上的火車先後進站，都是為了讓旅客趕上北上的那列快車。這列快車十點十九分到，十點二十三分開。這段時間整個車站人來人往，熙熙攘攘。什麼人在這裡打過電話，或者什麼人上了這列快車，一般不會有人去注意。
「但究竟為什麼要的電話呢？」梅爾羅斯問道，「我看這有點離奇，沒有理由打電話嘛。」波洛小心翼翼地把書柜上的一個瓷裝飾品扶正。
「可以肯定其中一定有原因。」他回過頭來說。
「什麼原因呢？」「如果我們知道打電話的原因，一切就迎刃而解了。這個案件既奇特又有趣。」他最後一句話的含義叫人捉摸不透，我發現他對這一案件有獨到見解，但到底是什麼樣的見解我也講不清。
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