「你來的時候我正在尋找你們的辦公室。」
「因為上星期我們剛租到這幾間臨時辦公室，所以還沒有掛上我們公司的名牌。隨我來，我們把公事談一談。」
「我隨他走上高樓的最上層，就在樓頂石板瓦下面，有兩間空蕩蕩、布滿塵埃的小屋子，既無窗帘、又無地毯，他把我領進去。我本來設想它象我常見的那樣，是一間寬敞的辦公室，桌明幾凈，坐著一排排的職員。可是我看到屋裡只有兩把松木椅和一張小桌子，桌上只有一本總帳，還有一個廢紙簍，這就是全部的擺設。
「請不要泄氣，派克羅夫特先生，」我的新相識看到我臉上露出不快的樣子，便說道，「羅馬也不是一天建成的，我們的資本雄厚，但不在辦公室上擺闊氣。請坐，把那封信給我。」
「我把信交給他，他十分仔細地看了一遍。
「看來我哥哥阿瑟對你的印象非常深刻，」他說道，「我知道他很知人善任。你知道，他深深信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，可是這回我接受了他的推薦，你已被正式錄用了。」
「我的任務是什麼呢？」我問道。
「你將來要管理巴黎的大貨棧，把英國造的陶器源源不斷地運給法國一百三十四家代售店。一星期內就可購齊這批商品，在這段時間內你還要待在伯明翰做些有益的事。」
「什麼事呢？』
「他沒有回答，從抽屜里取出一本大紅書來。
「這是一本巴黎工商行名錄，」他說道，「人名後面有行業名稱。我想請你把它帶回家去，把五金商和他們的地址都抄下來。這對我們有很大用處。」
「一定照辦，不過不是有分類表了嗎？」我建議說。
「那些表不可靠。他們的分類和我們的不同。加緊抄吧，請在星期一十二點把單子交給我。再見，派克羅夫特先生。如果你繼續表現得熱情而能幹，你會看得出來公司是一個好東道主的。」
「我腋下夾著那本大書回到旅館，心裡充滿了矛盾的感覺。一方面，我已被正式錄用了，而且口袋裡裝著一百鎊鈔票；另一方面，這個辦公室的樣子，公司沒有挂名牌，以及一個實業人員一目了然的其它諸事，使我對東家的經濟情況印象不佳。然而，不管怎麼說，反正我拿到了錢，於是我坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦幹，可是到星期一我才抄到字母Ｈ。我便去找我的東家，還是在那間象被洗劫過的屋子裡找到了他。他告訴我要一直抄到星期三，然後再去找他。可是到星期三我還沒有抄完，於是又苦幹到星期五，也就是昨天。然後我把抄好的東西帶去交給哈里-平納先生。
「非常感謝你，」他說道，「我恐怕把這項任務的困難估計過低了。這份單子對我有很大的實際用處。」
「我用了不少時間，」我說道。
「現在，」他說道，「我要你再抄一份傢具店的單子，這些傢具店都出售瓷器。」
「很好。」
「你可以在明天晚上七點鐘到這裡來，告訴我進展情況。請不要過於勞累，經過一天的勞累之後，晚上到戴斯音樂廳去欣賞兩小時音樂，這對你是有益無損的。」他說話時面帶笑容，我一看，頓時毛骨悚然，因為他左上邊第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。」
歇洛克-福爾摩斯興奮地搓著雙手，我驚奇地望著我們的委託人。
「顯然你很驚奇，華生醫生。事情是這樣的，」他說道，」我在倫敦和那個傢伙談話時，他聽我說不去莫森商行了，便笑逐顏開，我無意中發現他就是在第二個牙齒上胡亂鑲著金牙。要知道，這兩種場合我都看到了金光一閃，再加上這兩人的聲音和體形一模一樣，只是那些可以用剃刀或假髮改裝的地方才有所不同。因此，我毫不懷疑，他們」哥兒倆」就是同一個人。當然人們會想到兩兄弟可能長得一模一樣，可他們絕不會在同一個牙上鑲上同樣形狀的金牙。他恭敬地把我送出來，我走到街上，簡直不知道如何是好。我回到旅館，在涼水盆里洗了頭，絞盡腦汁思索這件事。他為什麼把我支使到伯明翰來呢？他為什麼比我先來呢？他又為什麼自己給自己寫一封信呢？總而言之，這些問題對我來說是太傷腦筋了，無論如何也弄不清楚。後來我突然想到在我看來是煙霧一團的事，在歇洛克-福爾摩斯看來卻可能了如指掌。我正好趕上夜車回到城裡，今天清早就來拜訪福爾摩斯先生，並請你們二位與我一起回伯明翰去。」
這位證券經紀人的書記員把他奇異的經歷講完以後，我們都默不作聲。後來歇洛克-福爾摩斯睨視了我一眼，向後仰靠在座墊上，臉上露出一種滿意而又想評論的表情，好象一位品嘗家剛剛啜入第一口美酒似的。
「相當不錯，對不對？華生，」他說道，「這裡面有許多地方使我很感興趣。我想你一定同意我的意見，我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下阿瑟-平納先生，對你我二人來說，一定是一次相當有趣的經歷。」
「可是我們怎樣才能拜訪他呢？」我問道。
「啊，這很容易，」霍爾-派克羅夫特高興地說道，「我就說你們是我的朋友，想找個差使干，這樣我帶你們兩個人去找總經理不是更自然一些嗎？」
「當然，完全如此，」福爾摩斯說道，「我很願見一見這位紳士，看看我是否能從他那小小的把戲中找出個頭緒來。我的朋友，你到底有什麼本領使你的效勞如此難能可貴？也許能夠……」他說到這裡，開始嚙咬他的指甲，茫然若失地凝望著窗外，直到我們到達新大街，再沒有聽他講一句話。
這天晚上七點鐘，我們三個人漫步來到科波萊森街這家公司的辦公室。
「我們早來一點也沒有用，」我們的委託人說道，「顯而易見的是，他只是到這裡來會我，因為除了他指定的那個時間以外，這個房間是空無一人的。」
「這倒是引人深思的，」福爾摩斯說。
「啊，聽我說！」這位書記叫喊道，」在我們前面走的就是他啊。」
他指向一個矮小身材、黑黑的、衣服整潔的人，這個人正在街那邊慌忙奔走著。我們見到他時，他看到街對過一個叫賣晚報的小孩，就在馬車和公共汽車之間穿街而過，向那個孩子買了一份晚報，然後，拿在手中，走進門去。
「他到那裡去了！」霍爾-派克羅夫特喊道，」他進去的就是那家公司的辦公室。隨我來，我儘可能把事情安排得容易些。」
我們跟在他後面爬上五層樓，來到一間門半開半掩的房間前，我們的委託人輕輕敲了敲門，裡面有一個聲音叫我們進去。我們走進一個空蕩蕩的沒有擺設的屋子，正象霍爾-派克羅夫特介紹過的一樣。我們在街上見到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁邊，面前放著那張晚報。在他抬頭看我們時，我好象覺得，我還從來沒見過一張面孔其表情是那樣的悲痛，豈止是悲痛，簡直是象在生死關頭那種極端恐怖的樣子。他的額角上冒著汗珠，面頰象魚肚子一樣的死白，雙眼瞪得大大的，死死地盯著他的書記員，好象不認識他一樣，我從我們嚮導臉上驚異的表情可以看出，這決不是他東家平時的表情。
「你臉色不好！平納先生，」霍爾說道。
「是的，我不太舒服，」平納答道，顯然竭力恢復鎮靜，在說話前舐了舐乾燥的雙唇，「你帶來的這兩位紳士是什麼人？」
「一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本鎮的普賴斯先生，」我們的委託人隨機應變地說道，「他們是我的朋友，並且是兩位經驗豐富的先生，不過近來他們失業了，他們希望或許你可以在公司里給他們找個出路。」
「太可能了！太可能了！」平納先生勉強笑了笑，大聲說道，」對了，我肯定我們能為你們儘力的。哈里斯先生，你的專長是什麼呢？」
「我是一個會計師，」福爾摩斯說道。
「啊，好，我們正需要這樣的人材。起賴斯先生，那麼你呢？」
「我是一個書記員。」我說道。
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