她握緊了拳頭，「我們兩個人都想要孩子，也不希望成天憂心忡忡地看著自己的孩子長大。」
波羅說：「難道你不知道，每個人的祖先都曾經有過粗暴的行為嗎？」
「你不懂，你的話當然沒錯，問題是不一定每個人都知道，而我們卻知道，而且時間隔得很近。有時候──我發覺約翰就那麼靜靜地看著我，雖然只是短短的一瞥，可是──萬一我們結婚之後吵架，我發現他用那種眼光看我，而且──」波羅說：「令尊是怎麼死的？」
卡拉用清晰肯定的聲音說：「被毒死的。」波羅說：「我懂了。」
兩人沉默了一會兒。接著，她又用冷靜，實際的聲音說：「感謝老天，你很理智，知道這件事的確有影響，不會象別人那樣，用不著邊際的話來安慰我。」
「這一點我非常了解。」波羅說：「可是我不懂，你為什麼會找上我？」
卡拉簡單地說：「我想嫁給約翰，真心真意地想嫁給他！而且至少要替他生兩男兩女。我要你幫我實現這個願望！」
「你是說，你要我跟你未婚夫談談？不，應該不是這麼回事！你指的一定另有其事，告訴我，你打算怎麼做？」「你聽著，波羅先生，我要聘你調查一件謀殺案！」
「你是說……？」
「不錯，謀殺案！不管它發生在昨天還是十六年前，它毫無疑問地是件謀殺案……」
「可是，小姐……」
「等一等，波羅先生，我的話還沒說完，還有一件非常重要的事。」
「喔？」
「先母是無辜的。」卡拉說。
波羅揉揉鼻子，喃喃道：「當然──我了解……」
「不，我不是感情用事。她臨死之前留了一封信給我，要他們在我二十一歲的時候交給我。她留下那封信只有一個原因──要我相信她，她沒做那件事──她是無辜的。」
波羅若有所思地看著眼前這張熱切凝視著他的年輕生動的臉龐。他緩緩地說：「善意的謊言。」
卡拉微微一笑道：「不，媽不是那種人！你認為她也許不想讓我傷心，所以才說謊？」
她熱切地俯身向前，又說：「波羅先生，小孩子對某些事情已經非常了解。我還記得家母──我對她的印象當然不完整，可是我非常了解她的為人。她不會說謊──不會為了善意而說謊，要是有什麼事會傷害你，她一定實話實說，譬如看牙醫會痛等等。她本性就喜歡說實話。我並不特別喜歡她，可是我相信她。我現在還是相信她！要是她說沒有殺先父就一定沒有殺他！她那種人決不會在臨死前還鄭重其事地撒個謊。」波羅緩緩地，幾乎有點不情願地點點頭。
卡拉又說：「所以，我嫁給約翰一點都沒關係，我知道這一點，可是他不知道啊！他以為我當然會覺得先母是無辜的。波羅先生，我一定要澄清這件事，這個工作就交給你了！」
波羅緩緩地說：「就算你說的是真的，小姐，可是事情已經過去十六年了啊！」
卡拉說：「喔！事情當然不好辦！而且只有你才辦得到！」
波羅輕輕眨眨眼，說：「你對我的評價很高──嗯？」
卡拉說：「我以前就聽說過你的大名，知道你辦過很多了不起的案子，也知道你辦案的方法跟別人不同。你最有興趣的是犯罪心理，不是嗎？犯罪心理是不會因為時間而改變的。有形的東西都消失了──煙蒂，腳印等等，恐怕你再也找不到了，可是你可以再調查事情的經過，並且跟當時在場的人談談──那些人現在全都活著，然後──就象你剛才說的，你可以坐在椅子上，好好想一想，就會明白事情的真相了……」
波羅站起來，一隻手摸摸鬍鬚說：「小姐，我覺得非常榮幸。我會證明給你看，你的眼光沒錯。這件謀殺案我接下了，我會調查十六年前的經過，找出事情的真相。」
卡拉站起來，兩眼閃耀著光芒，可是她只說：「很好。」
波羅搖搖食指，說：「等一等，我說要查出事情的真相，可是你知道，我沒有任何先入為主的觀念，也不能接納你保證令堂無罪的信心，萬一，她真的是兇手──怎麼辦呢？」卡拉勇敢地一揚頭，說：「我是她的女兒，我必須知道事實！」
波羅說：「好，一言為定。」
第一章 被告律師的話
「我記不記得柯雷爾的案子？」蒙太。狄普利奇爵士說。
「當然記得，記得清楚得很。她是個非常迷人的女人，可是心理不大平衡，缺乏自制力。」他斜著眼看看波羅。「你問這個幹啥？」
「我很有興趣。」
「你真不夠老練，老弟。」狄普利奇說，同時露出他那著名的使證人聞風喪膽的「狼之笑」，「你知道，那個案子我辦得並不成功，沒讓她無罪開脫。」
「我知道。」蒙太爵士聳聳肩，說：「當然，我當時沒現在這麼多經驗，不過我也盡了一切力量。可是要是得不到合作，實在做不了事。我們總算只讓她判了無期徒刑。很多有地位人士的太太和母親都很同情她，替她請願。」
他靠在椅背上，伸出一雙長腿，臉上露出公正，評判的神色。
「你知道，要是她用刀或者槍殺了他，我一定會儘力為她爭取過失殺人的罪名，好減輕刑罰，可是下毒，這可變不出什麼花樣，非常難處理──非常難！」
「抗辯的理由是什麼呢？」波羅問。
其實他早就從報社的檔案知道了，可是他發現在蒙太爵士面前裝作毫不知情，不會有什麼壞處。
「喔，是自殺。只有這個理由勉強可以抗辯，可是並不成功，柯雷爾根本不是那種人！我想，你大概從來沒見過他吧？沒有？喔，他是很活躍的傢伙，大情聖，啤酒也能喝得很……反正對追求肉體的享受從不落在人後。陪審團不會相信這種人會一聲不響地坐下來自殺，所以這個抗辯沒有成功。其實，我想我一開始就已經居於下風了。而且，她也不肯做戲！她一走進被告席，我就知道我們輸定了，她一點都不替自己爭辯。可是事情就是這樣，你的當事人要是不出席，陪審團就只好判決了。」
波羅說：「你剛才說，要是得不到合作，就辦不了事，指的就是這個。」
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