「說話乾淨點，奴才。把我的名片遞給你的主人。只需告訴他我是從波拿巴大街來的就行。」
「可是先生……」
「滾！」
用人被打掉了驕氣，低聲咕噥著朝房子走去。拉烏爾漫不經心地跟著他，路上，他摘下一朵薔薇花，聞了聞，然後把它插在了衣服扣眼上。此時，用人已經回來了。
「懇請先生進去……」
他給拉烏爾帶路，穿過一間裝飾得富麗堂皇的大廳，朝飯廳走去，銀餐具的響聲不時地從那裡發出來。拉烏爾十分禮貌地鞠了一躬。男爵手裡拿著叉子，眼睛在盯著他看。這是一位三十歲上下的人，很厚實，血氣方剛，像演員一樣把鬍子剃得光光的。他竭力要表現得冷漠，只是臉上流露出十分煩躁的神情。
「我肯定，」他說，「您如此堅持真讓我吃驚。因為我真看不出……」
他聳了聳肩，繼續吃雞胸脯肉。拉烏爾提了一把椅子，坐到了他的對面。
「您讓我吃驚，親愛的男爵。您怎麼沒有想得更遠一些呢？……為什麼，真是見鬼，在這個時候接待我呢？」
「請您住口。」對方打斷道，「我們結束這一切。您強行闖進我的家門。您進到這裡，就像……就像……」
他在找一個比喻，顯得很不自然。接著又狠狠地說：
「請說明原因。」
他的目光與拉烏爾的交織在一起，堅持了一會兒，兩個人互相盯著。男爵第一個移開了眼睛，然後很寬容地繼續吃了起來。拉烏爾從盤子里抓起一隻雞腿。
「您同意嗎？……您想一想，我一整天都沒吃東西了。我用手抓……一點也不講究。」
男爵第一次露出了一絲笑容。他開始玩起遊戲來。
「阿爾貝！」他喊道，「給這位先生拿一套餐具來。」
戴白手套的用人拿來盤子，而且表現得十分熱情。
「好極啦！」拉烏爾說道，「人們都在抱怨好客的傳統已經丟失殆盡了……不，不，阿爾貝。我不要紅皮白蘿蔔，我從來不吃它。由於我的肝臟！……要一點土豆……謝謝……值得稱讚，男爵。您的廚子手藝真好，這隻小肥母雞做得真是太棒了。」
男爵已經停止吃東西了。他不由自主地驚愕地觀察著坐在他面前的這個人，而他，此時此刻，則好像充分地表示出親切、隨和和漫不經心。
「那麼，男爵，是我害得您沒有胃口啦？我想絕不僅僅是這個簡單的字眼：波拿巴大街，就讓您如此惴惴不安吧？」
拉烏爾握著杯子，慢慢地呷著。
「多漂亮的一招……祝您健康，我親愛的朋友……願您的計劃獲得成功。」
「您在說我……？」男爵開始說話了。
「這是怎麼啦。現在，是塞羅爾先生派我來的……您知道嗎？」
男爵手裡捲動著麵包圈。他抬起頭來。
「很好。我們出類拔萃的歷史與考古學會秘書……」
「正是他。正是這位出類拔萃的塞羅爾先生委派我，就在剛才，向您要回一本書，確切地說是一份手稿：歐奈維爾伯爵的《回憶錄》……可是您似乎覺得奇怪，男爵。您不相信塞羅爾先生會把一個這麼重要的使命委派給我？」
加爾瑟朗抱著雙臂，脖頸上的肉在假領子上垂了下來。
「不。」他低聲咕噥著，「我不相信會有這件事。」
「為什麼呢？」
「是由於我已經親自將這份手稿還給了塞羅爾先生這一過硬的原因……這是一部乏味平庸的作品。況且，我只是保管了幾天。我唯一能夠看中的是文筆！……奇怪的是這位好塞羅爾先生怎麼記不起來了。確實，在他這般年紀的時候……」
「正是的。」拉烏爾附和著說，「他是比較老了……還有，剛剛在他身上發生的那些事！」
「怎麼！他出了什麼事了嗎？」
「一次小小的事故。」
「還有呢？……不會太嚴重吧，我想。」
「就是一粒子彈穿進了胸膛。媽的，選的地方真准。因此，並不是說塞羅爾先生本人派我來的，而是他的靈魂……是一個非常友善的靈魂，僅此而已。他才智橫溢、學識淵博……只是嘴巴太多！這就可怕了，一個靈魂所有能說的東西……」
拉烏爾開始吃一隻雞翅。他始終警覺著，但又非常瀟洒從容。男爵把盤子推向一邊。
「好啦，先生……」
「『我的小達皮尼亞克，』靈魂對我說道，『我本可以在另一個世界好好休息啦，只要我知道學會正常活動、我心愛的圖書館完好無損。你去找男爵加爾瑟朗這個冒失的年輕人要回……』」
「夠啦。」男爵說，「我真弄不懂您要幹什麼。停止打趣，如果您願意的話！我再向您說一遍，我已經還回了《回憶錄》。再說，還書的日期應該在借書登記簿上註明了。塞羅爾從來不會忘記的……」
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