「丫頭，你去了猛臘縣喲？聽說你想讓秋荷那娃子參加景洪市的舞蹈比賽？」老漢沒有敲擊象腳鼓。但那鼓面十分敏感，哪怕只是他的衣服角擦上了，也發出沉重的聲音。
「我打電話過去了，那邊說提前一個禮拜報名，我相信……」
「胡說八道！異想天開！」老漢憤怒的瞪著陶慧珍：「我告訴你，不可能，你別想了。你以為你城裏來的，別人就會買你的賬喲？呵呵呵。沒有人看得上窮鄉僻壤的東西。他們根本就看不起我們，你醒醒吧。」
陶慧珍瑟瑟的站在那。她被老漢凶惡的樣子嚇住了。怎麼會突然之間如此的發起了脾氣？不明就裏的從哪裏跳出來，是要幹什麼呢？
「沒有人看不起我們，我一定會帶秋荷去的，我相信會有人慧眼識珠的。是金子總會發光。」
老漢直直的看陶慧珍，像是在咀嚼她說的話。目光裏流動著糾纏與紛爭的光芒。「我不相信喲。」老漢轉動著脖子，視線始終跟著陶慧珍移動，像在分析陶慧珍的話語裏有多少真實性。目光由近而遠。
是的，陶慧珍已經走遠了。沒有人可以撼動她的決心。沒有人。身後傳來驚天動地的大象腳鼓的鼓音。老漢不甘而又無奈地敲響了鼓。夕陽西下了。她的影子被拉到了身前。
在陶慧珍的印象裏，她還沒有跟老漢談過話。在她的世界裏，老漢和李老一樣沒有名字。給她的印象，老漢孤獨而又倔強。他是目前村寨裏制作象腳鼓最精良的技藝人。他的故事亦真亦假的也傳到過陶慧珍的耳朵裏。
有一個故事的版本是這樣的：老漢年輕時制作象腳鼓的技藝就已經出類拔萃。他流離在城市很長一段時間，曾想過以制作象腳鼓在城市中立足。但在城市之中誰會買一面象腳鼓的帳呢？他被否認了。那裏的人沒有人慧眼識珠，他覺得，他受盡了冷漠。
幾經流離失所，老漢又回到傣鄉，他在大茶村的竹林裏建了竹屋。幾十年後，竹屋已經滿目瘡痍，老漢也變得步履蹣跚了。他真的成了老人。他從不相信奇跡發生，不過幾十年過去，他沒有停止過對象腳鼓的手藝的執著。他或許還在等待著什麼嗎？沒人知道，那是屬於他的故事了。
第73章 人生第一個第一
五月初，秋荷剛滿16歲。跟著老師陶慧珍來到了景洪，兩個人到了景洪市的時候，天色已經完全黑透了。
二人背著行囊，走出汽車站。陶慧珍手裏握著景洪市的地圖，少女秋荷的腳步有些躊躇。漆黑的夜色中，耀眼的燈光鋪設在整個城市當中。放眼望去，燈光流動，比秋荷記憶中的星空閃亮很多。那時的景洪市的夜色，還談不上多燈光璀璨，火樹銀花。可從小生長在大茶村，從未出過遠門的秋荷，還是第一次見到，如此眾多的光線、匯聚在夜晚的樣子。
可真夠亮的喲。
到處都是光。來往車輛的光；居民樓窗玻璃的光；燈箱廣告的光；路燈的光。冷的光，暖的光。光與光融合在一起，在秋荷的眼中變換著。她覺得自己正穿梭在光的世界裏。
然而對城市的不熟悉讓秋荷一言不發。她默默地記住城市夜晚真實的樣子，連夜空其實都不那麼黑的純粹了，巨大的城市中聲音和光一樣從四面八方此起彼伏的來。猛泐大佛寺的大金塔從排列而去的方塊似的樓群中，露出望不到頂的塔尖，插向夜空。
秋荷虔誠地祈禱了一番，對著遙遠的金塔的方位拜了拜。
陶慧珍注意到少女的舉動。不知為何，她也跟著那樣做了。
在那一刻，陶慧珍感到城市的轉動，竟是如此的有序，她融入不進半分。在異鄉，陶慧珍第一次開始想家了。爸爸媽媽，舞蹈，文秀，熟悉的地方，和熟悉的光。不過很快她搖了搖頭，她望著探入雲霄的塔頂，再次靜靜體會這座南面的「黎明之城」。
她們從汽車站出來後朝著北面走了會兒，進而往東面的一條街的深處走。經過三個或四個紅綠燈，路變得窄了，樓房變矮了。這邊行人稀少，有了些燈火闌珊的味道了。憑直覺，比賽的地方應該就在附近吧。
夜漸漸深了。
陶慧珍帶著秋荷在一家旅館安頓下來。卸下身上的行囊，才來得及感受一整天的舟車勞頓，實有多累。她們起了大早，從村寨走到猛臘縣的汽車站。每天一次的長途汽車在這裏通往景洪。
吃了從家中帶來的糯米飯團後，秋荷洗了把臉問道：「老師，我們明天報了名回去嗎？」
對於此時的秋荷來說，即將到來的比賽也好，不曾見過的場面也好。她一個小村莊趕來的小人物。她無法做到有恃無恐，擁有信心和對這個世界不感到敬畏是兩回事。她知道她的身後，唯有陶慧珍一人。
她還是感到害怕的。她勢單力薄，她渴望創造一些名為「奇跡」的東西。
「留下來。」陶慧珍斬釘截鐵的說。
依照陶慧珍的意思是，等到明天報了名，她們就在這邊找個小旅館住下來。臨近比賽，不能讓秋荷有太大的心理負擔。該花的錢還是要花呀，還有一個星期就要登台比賽了，也經不起再長途跋涉。餘下的時間剛好用來加緊練舞。
關了燈後，窗外城市的燈火透過窗簾灑進旅館的小房間來，時不時的，有汽車喇叭的聲音或近或遠或長或短的響起。秋荷生平第一次住在這樣幹淨的房間，也是第一次就著城市的夜晚入睡。她失眠了。
翌日早早地，陶慧珍領著秋荷邁進報名地的大門。
景洪市的舞蹈比賽是一年一度的，直到今年大概也順利的進行了三屆。每年的時間也都在五月前後，參加比賽的人數也幾乎固定在小範圍內。其目的是推動景洪地區的專業舞蹈發展，同時間接地向省裏輸送優秀的舞蹈人才。
比賽分為選拔賽和決賽。規模不大，流程也都從簡。