算命老者捋了捋胡子，得意地一笑，"老朽在這條街上算命，四十多年，從來都沒有出過錯。單看姑娘的相貌，將來不是要做皇後，就是貴妃，富不可言，貴不可言哪！"
蓮心頓時失笑。才剛覺得有些准了，竟然是這些不靠譜的話。
"一切都是命，萬般不由人的……"
邁出步子去，身後，那老者又開始自顧自地念叨起來。蓮心不理他，挎著小籃子往前走，老者搖著頭，像是在哼曲兒一般，字字句句就這樣隨著風飄遠——"倘若不是姻緣，眼前也強求不得；倘若是姻緣，前生注定今世果，莫錯過才是啊……"
夕陽西下。
嫋嫋的炊煙升起來，京城中的家家戶戶都開始准備晚膳。街上的攤子都收拾了，鋪子裏的夥計抱著門板，一塊塊地拼在鋪面外，門閂落鎖。溫暖的橘色光暈投射在街巷裏，三三兩兩的行人踏著落日的餘暉，悠然而歸。
回到家時，宅子裏的門半開著。蓮心剛跨進門檻，就見蕊兒抱著一大摞綢緞跑過來，"姐，十七王爺送綢緞過來了，額娘說，好像都是碧雲坊的料子呢，漂亮死了！你快來看看！"
蓮心將竹籃放下，裏面擺著新鮮的蔬菜。那廂，蓮蕊歡喜地拿著緞子在身上比劃著，樹下的石桌上還擺著幾匹陳色的布料，卻是像為阿瑪和額娘准備的。
"你小聲些，總是收人家的禮物，我們又沒有什麼回贈，怎麼好意思呢？"蓮心抿唇，更是別樣心思。以前還是吃食，現在又是這麼名貴的東西。
蓮蕊的臉上笑意更濃，故意欲言又止地道："姐姐不領情，可十七王爺卻一直惦記著姐姐呢！人都進宮了，也不忘記吩咐家丁送東西過來。而且剛才那些家丁也說了呀！"
蓮心被她逗得一笑，"說什麼了？"
"他們說啊，十七王爺吩咐說，以後都是一家人，多搬些東西過來，省得以後一次性太麻煩啊！"
蓮心嗔怪地道了一句"沒規矩"，低著頭，臉頰卻是紅了。
夕陽漸漸在天際退去了顏色，晚霞宛若一片片瑰麗的花海，悄然綻放，又悄然凋零。彎成一把鐮刀的弦月，已經在陰翳色的雲層後露出了一絲真容，戌時的夜色，正一點點彌漫而來。
第五章 一朝入宮門
（1）
朝廷每三年會選一次秀，由戶部主持，以作充實後宮，或皇室子弟姻親之用。本年，剛好是當今聖上登基的第三個年頭，逢上宮中第一次大選，從上到下自然都是格外上心。
寅時點卯，巍峨的紫禁城，還籠罩在一層淡淡的霧靄中。
通往神武門的街道上，早已被打掃得幹幹淨淨。寬闊明淨的路面上，不時有車夫駕著馬車，順著長街徐徐而來，在照壁一側停了，車簾裏，卻是一個一個身著旗裝，衣飾簡單的妙齡女子。皆是各地挑出的備選之人。
按照規矩，她們都是用騾車被提前送到京城，但看那些車輛的配置，有些是檀木梁的奢華馬車，有些則是簡單木板車乘，足可見車上少女的出身。但比起那些住在京城裏的女孩兒們，都是京官的千金，身份又是不可相提並論。
寅時兩刻，紅漆琉璃門開啟。
一個身著石青色袍掛的大太監從門中走出，身後跟著十餘內務府的奴才，再後便是宮中侍婢，整整齊齊地站在大太監身後。大太監手中捧著一本簿冊，上頭詳詳細細寫著備選秀女的名諱、生辰、旗籍。
按照規定，凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閑散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。而因為有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統咨行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允准後才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。那些不在旗的若想參加選秀，是比登天還難，而在旗的若想逃避選秀，亦是自討苦吃。
此時的天剛蒙蒙亮，蓮心被攙扶著走下馬車，見到前面的眾多少女都按照旗籍站好了。有伺候的奴婢引著她，走到鑲黃旗一族的隊列裏。剛好與鑲白旗挨著，這時，卻看見一側的隊伍中站著一抹甚是眼熟的身影。
"玉漱。"
身著旗裝的少女聞聲回眸，原是迷惑的表情，卻在看清楚後露出了驚喜的神色，"蓮心小姐！"
"我不是什麼小姐。到了這裏，都是待選之人，叫我蓮心吧！"蓮心溫和地看著她。兩人挨得很近，一個在鑲黃旗的稍後面，一個則是在鑲白旗的最末端。比起那些家中殷實的，都是落後了一截。
就在這時，一聲趕車的鞭響，又是京城哪個府裏的千金到了。眾人回過頭去，簾幔掀開，只見從裏面走出一個容貌端雅的少女，同樣是旗裝，穿在這位的身上，卻帶出不一樣的氣韻。
足下，踩著月白緞繡花石花盆底旗鞋，她雙手輕挽，走下車後，朝著身後攙扶的奴婢，輕聲道："你們先回去吧，告訴阿瑪，我已經到了。"
眾位佳麗側目旁觀著，其中好些人都識得她，正是鑲黃旗中極尊貴的一位，紐祜祿·阿靈阿的嫡親獨女，紐祜祿·嘉嘉。只見她被侍婢指引著，徑直越過在場諸人，站在了隊伍的最前面。
等到了辰時一刻，都虞司總管大太監李慶喜清了清嗓子，示意眾位待選秀女安靜，然後翻開手裏的簿冊，開始清點人數——"陝西道台富察·文浩之女，富察·明月——"