她低著頭，不知是跑得急，還是羞的，桃腮宛若掃了一層胭脂。攥著手心，將一樣東西放在允禮的手裏，然後用雙手捂住，意思是不讓他當著面打開，"我是在旗的秀女，倘若僥幸通過初選和複選，王爺便拿著它來找我。"她說完，踮著腳，在他的側臉親了一下，而後赧然地挽著裙裾跑開。
允禮這一回眼疾手快地伸出手，用另一只手拉住她，沒讓她再次逃走。眸間含著淡淡笑意，瞳心亮若明星，低聲只說出幾個字——"一定要通過。"
蓮心咬著唇，點點頭。
夜幕低垂，皎潔的月光投射在地面上，宛若又輕又薄的白紗，泛起蒙蒙的銀色。
允禮望著她的背影，撫摸著臉上被她輕輕吻過的地方，就這樣一直在宅門口站了很久。片刻，想起來展開手指，手心裏，竟是一顆圓潤碩大的珍珠，在月光中閃爍著瑩瑩光澤。
六月的蓮花還開得正盛，轉眼就已是七月。
自七月初五開始，內務府就開始忙著籌備祭祀和祭孔的事宜。社稷祭祀禮是"五禮"之一的"吉禮"中極重要的禮儀制度，是對天神、地‧、人鬼的祭祀典禮，吉訓為福，侍奉神明以求得福天賜，保佑國祚綿長。此事按照周禮而因循不改。而祭孔則是早在清朝入關之前，盛京的文廟建成後，太宗即遣內秘書院大學士範文程，致祭於至聖先師孔子神位前，並從唐制，定春秋二仲上丁行釋奠禮。
後來順治帝定都北京，更在京師國子監建造文廟，內有大成殿，專門舉行一年一度的祭孔大典，並尊孔子為"大成至聖文宣先師"。至這一朝，帝雖未親詣釋奠，卻囑命果親王祭大社大稷往替皇帝行禮，並代祭先師孔子，儀制皆與"臨雍釋奠"同。
國子監就坐落在東城安定門內國子監街上，與孔廟和雍和宮相鄰。而雍和宮又是皇上為皇子時，居於宮外的府邸。素日有兵丁守衛，甚是富麗尊偉。
當今聖上登基剛滿三年，這一年的祭祀儀式又是甫由親王代從，一應事宜操辦得緊張而隆重。而作為代行皇家禮儀的十七王爺，則需要在祭祀前就住進宮中的慈蔭樓，然後每日至大佛堂聽方丈大師講經。上下籌備足月，於八月初八日行社稷禮，然後在初九日，舉行祭孔大典。
在允禮進宮之前，遣人來南石巷子。
自從那日以後，經常有果親王府裏的奴婢和小廝過來送東西，吉祥齋的點心、如意坊的花蜜醇酒、酆慶‧N的海貨……就算是何福樓新制的菜肴，都盛在純銀制的盤盞裏，用金胎珊瑚桃式盒裝著，悉數往鈕祜祿家的宅子裏送。瓜爾佳·雪心知道其中原委，自然是樂見其成的。蕊兒年紀小，見一下子能嘗到這麼多美味佳肴，隔幾日便守在大門口，眼巴巴地盼著東西送來。
那些街坊巷鄰，都以為是紐祜祿家的升了官，才會有這麼絡繹不絕來送禮的人。看來看去，無金無銀，只有吃食，卻道是這新任的正四品典儀，不貪財愛色，而是個饞嘴的。
臨近黃昏時，長安街上仍是很熱鬧。
街角邊的攤鋪裏，掌櫃的正拿著算盤，清點著一日的賬目。隔著幾間茶坊，還有酒肆的夥計，舉著掃把，將匾額上面沾上的灰塵清理幹淨。街道上，糖炒栗子的鍋鏟聲，熱餛飩的叫賣聲，水車緩緩前進的車輪聲此起彼伏。
蓮心挎著一個竹籃，買了些果蔬，拐過街口，就被一間胭脂坊引了目光。
吸引她的卻不是裏面的紅妝，而是那坐在鋪子裏頭的嬌羞女子，面對著銅鏡，吳嬸正拿著五彩棉線細細地給她開臉。
"左彈一線生貴子，右彈一線產嬌男。
一邊三線彈得穩，小姐胎胎產麒麟。
眉毛扯得彎月樣，狀元榜眼探花郎。
多多恭喜姑娘你，他朝嫁作美嬌娘。"
咿咿呀呀的唱喏，吳嬸一邊唱，手指一邊靈巧地用棉線絞面。少女虔誠地低著頭，輕閉著眼，臉上滿滿是幸福的味道。
這是坊間的舊俗，女子在出嫁前要找上了年紀的婆婆開臉，寓意婚後的吉祥如意，和諧美滿。
蓮心想起在書中看到過的故事。相傳隋煬帝經常微服出巡，暗中命令侍衛攔截迎親轎子，強拐新娘，嚇得百姓迎親時不敢敲鑼打鼓。一個聰明人要娶妻，女方堅持風光出嫁，聰明人便交待媒婆將新娘臉上汗毛盡除，略施脂粉，讓新娘坐在朱紅描金的藝閣上。等迎親隊伍沿途敲鑼打鼓，被侍衛攔截時，推說是迎神會。侍衛看到新娘臉若盈光，汗毛都看不見，以為是天仙而不敢冒犯，便順利放行。
蓮心望著望著，嘴角不禁輕輕上揚。
"這位姑娘，可是將要進宮的……"
身後忽然響起一個蒼然老邁的聲音。蓮心回眸，尋了一下，就發現街角不遠處擺著一個卜卦的攤子，不大，上面掛著一個白布褂子，簡單的桌案上，一個簽筒，幾張宣紙。坐在桌後面的是個花白胡須的老者，正摸著下巴，滿臉慈笑地望著她。
蓮心抿唇，有些意外地看著他，"你是在與我說話？"
過幾日，確實便是宮中選秀之期，凡是十四五歲的女孩子，在旗的，都要進宮去待選，是老規矩。其實能猜中，並不足為奇。而且怪力亂神這些事兒，一般都為算命先生謀財之用，更是不可信。於是挎著竹籃，便要離去。
"老朽看得出，姑娘進宮以後，將要得到一段大好的姻緣呢！"
蓮心因這句話停住腳步，歪著頭看他。
"先生連這都算得出來？"