直到今時，被閱看過的還只是鑲藍旗和正紅旗的秀女，按名諱選出其中十之二三，在體元殿裏進行複選。卻是並無一人被留下。而且在回來稟報消息的奴婢處得知，皇上興致甚是不高，幾乎不參與，都是勤太妃在主持。據說在這次以後，還要將下一次的選核推到半月之後。
鐘粹宮裏的諸女，都在心裏打起算盤——倘若要等著輪上自己所在的旗籍，要輪上自己去待選，又不知要等到何年何月。於是那些家世好的，就開始四處托人；那些家底厚的，都在著手四處打點。
申時剛至，敬事房裏的太監們結束了午膳，都在繼續忙著整理後宮妃嬪們的綠頭牌。桌案前整整齊齊擺著一大摞文書，上面的字卻很少，是早前的小太監記錄的皇帝寵幸某個妃嬪的事宜，手抄本，還要謄寫造冊，等寫好了，手抄本即要焚毀。
"天這麼熱，你們還悶在這裏埋頭苦幹啊！"尖細的聲音響起，小太監們朝著門口望去，卻是李慶喜笑容可掬地走了進來，身後還跟著四個小太監，懷裏都抱著一枚又大又圓的西瓜，像是冰鎮過，瓜皮上還冒著白霜。
"我算是看出來了，整個內務府，你們才是最辛苦的人。得，今兒太妃娘娘賞了幾個西瓜過來，我給抬到門口了，趕緊去吃一口解解暑吧。"李慶喜說罷，吩咐將西瓜放下。
敬事房裏的太監們都認得他，是都虞司的總管大太監。眾人此時正熱得不行，聽他說完，無不喜出望外，紛紛朝著李慶喜道謝。李慶喜擺擺手，示意他們到門口拿西瓜刀，切分冰涼涼的西瓜吃。
明間開門的屋裏，寬敞整潔。最靠近西牆的桌案上，擺著一個七尺見方的錦屜。屜子裏碼放著一枚又一枚香木牌子，牌頭拴著深綠色的絲絛，扣著放。那牌子，後宮的人再熟悉不過，下面壓的可都是每個將要安排進禦皇上的後妃名諱。
李慶喜不動聲色地繞過眾人踏進屋裏，背對著門口，見四周無人看著，迅速將那些牌子翻過來看，然後挑出其中一塊，放在了錦屜正中間最顯眼的地方。
他剛將牌子放好，身後就響起了一道咳嗽聲。
"領侍大人。"
蘇培盛帶著玉漱進來，望眼處都是三三兩兩圍攏在一起的小太監，手裏捧著西瓜，吃得滿嘴淌汁，不由皺眉重重地咳嗽了兩下，呵斥著。
李慶喜嚇了一跳，在他進門之前，趕緊拿袖子擋住身後的錦屜，朝著他一行禮，"奴才給蘇公公請安。"
蘇培盛是敬事房正四品的總管，官銜至宮殿監督領侍，負責掌管整個內務府的事宜。內務府各司各院的太監和宮人都要聽從他的調度，並管轄三大殿的日常起居。位居中宮宦官之首。與那些在宮中苦熬多年而不得升遷的老太監總管相比，未至而立之年，年輕氣盛，亦年輕有為，仕途正是如日中天。
門檻邊的太監們見到他，都不敢吃了，梗著脖子，噤聲垂首。
蘇培盛沒理旁人，只閑閑地看了李慶喜兩眼，而後似笑非笑地道："這兩天，咱家聽聞李公公的眼神兒可是不太好，怎麼也不找個大夫給瞧瞧？"
李慶喜一怔，沒聽明白，"奴才的眼睛沒問題啊，蘇公公是聽哪個嚼舌根子的說的？"
"眼睛好使，怎麼總是跑錯地方呢？明明是在都虞司裏當差，卻見天地往敬事房裏跑，還把後宮妃嬪的綠頭牌當成是都虞司記錄的筆杆子，想怎麼使就怎麼使。這要是一不留神傳揚了出去，李公公總管的位置就別想了，項上人頭保不保得住可就看萬歲爺的心情了。"
蘇培盛一點情面都沒留，說罷，就讓身後的太監過去將錦屜取過來，然後一把翻開正中央的牌子，上面寫著武瑛雲的名字。
李慶喜的臉色登時就變了，撲通一聲跪在地上，"奴才該死，奴才該死。"
蘇培盛睨著目光，將雲嬪的綠頭牌拿起來看了一眼，又扔了回去，"咱家倒是眼拙了，沒想到都虞司的人攀高枝兒都攀到鹹福宮去了。咱家自小就在主子身邊伺候，主子什麼心思，做奴才的還能不知了？這幾年，為什麼宮裏有的娘娘得寵，有的娘娘失寵？倘若都是仰仗這一塊小小的綠頭牌，你可就太小瞧皇上身邊的我們這些人了。"
"公公恕罪，奴才知錯了。奴才今後一定以公公馬首是瞻……"
蘇培盛哼笑著看他，"咱家可不敢收你。你現在的主子是雲嬪娘娘，矜貴得很呢，可也別以為拜了牆頭，就能隨便在敬事房裏撒野！回去告訴你們主子，萬歲爺最厭惡的就是這些個裝神弄鬼的伎倆。咱家看在她的面子上，對你網開一面，可若有下回，咱家定不輕饒。"
李慶喜滿頭是熱汗，聞言，連連叩頭，"謝蘇公公恩典。"說完了，三步並作兩步，面朝裏戰戰兢兢地退著往外走。
"慢著，這就想離開？"
蘇培盛驀然叫住他，然後慢悠悠地踱步，一直走到李慶喜的跟前，才抬出手，臉上還是笑眯眯的，卻在下一刻，甩手狠狠給了他一個耳光。
李慶喜被打得一個趔趄摔在地上，捂著腫紅的臉，又是驚愕、又是恐懼地看著蘇培盛。
"蘇公公，這……"
"咱家饒了你的一條命，現在又給了你一張臉。怎麼，你拍拍屁股就想走人？當咱家是什麼！"
李慶喜一怔，轉瞬卻是想起了什麼，自己就抽了自己一個嘴巴，然後哆哆嗦嗦地從懷裏掏出了幾張銀票，上面蓋著燙紅大印，一水兒是寶成錢莊的票號，"是奴才不長眼，奴才該死。這點心意，是奴才答謝蘇公公不罰之恩。公公大恩，奴才當牛做馬，不敢忘記。"
蘇培盛掂量著手裏的銀票，臉上笑意盎然，"這些可都是你賄賂咱家的證據，同樣也是你偷換名牌的罪證，咱家留下了。你以後好自為之，倘若再被抓到，可別怪咱家翻臉無情。"
"是，是，是……奴才記住了。"
李慶喜三拜九叩地道完謝完，夾著尾巴就灰溜溜地離開了敬事房。玉漱站在西窗旁的桌案前，將所發生的事悉數看在眼裏，直看得瞠目結舌，下意識地將懷裏的繡袋握緊。