直到這時，蘇培盛才轉過頭，一臉笑容可掬地看過來，"咱家教訓奴才，讓小主見笑了。"
玉漱有些尷尬地道："領侍大人諸事纏身，是我有所叨擾……"
蘇培盛不以為意地笑笑，"其實小主的意思，咱家明白。照理說，這個忙，咱家是不能幫的，但小主既然是婉嬪娘娘身邊兒的人，咱家不能拂了面子。這樣吧，下個月初三，皇上會在禦花園閱看兩個旗的秀女，屆時，咱家會將小主安排進去。際遇如何，可就要小主自己把握了……"
玉漱沒想到他說得這麼直接，一聽完，馬上取出繡袋，揭開上面的絲絛，就要往外面掏金子。蘇培盛一把按住她的手，仍舊是笑眯眯地道："小主這便傷感情了。所謂來日方長。等將來小主扶搖直上，不忘咱家的情分，也就得了。如何還能讓小主破費？"
玉漱以為他是在客套，又讓了讓，卻道是蘇培盛果真不收。就有些不懂了。剛才李慶喜私動綠頭牌，被他捉住，無非是狠敲一筆竹杠；現在她主動送上金子，反而怎麼都不要？
"公公大恩，玉漱沒齒難忘。"
蘇培盛笑意融融地點點頭，命身側的小太監將她送回去。
（2）
玉漱回到屋苑時，其他秀女都坐在院子裏的石凳上聊天，瞧見她跨進院子，其中不知道是哪一個，忽然抬高語調，高聲道："呦，攀高枝兒的回來啦？"
玉漱臉色一僵，懷揣著繡袋，理也不理就往自己的屋裏走。這時，那廂又有一個聲音叫住她："這麼急著走幹什麼？心虛了呀——"
旁邊的少女杵了她一下，煞有介事地笑道："你可小心點兒，人家現在是婉嬪娘娘跟前的紅人兒。以後做了娘娘，身份不可同日而語，我們可都要向人家磕頭呢！"
蓮心捧著新繡好的宮樣走出裏屋，一眼看見玉漱回來，就要迎上去，卻被另一個屋的秀女給攔住了，"我說，你還巴巴地往前湊什麼啊？她有了那麼好的倚靠，都不提攜你，犯得著麼？"
蓮心一怔，正好在這時，玉漱腳步不停地與她擦身而過，一句話都沒說，只是將頭埋得低低的，眼睛有些紅。
蓮心蹙起眉，甩開拉著她的秀女，也跟著進了屋。
門扉在身後被關上，外間的床鋪收拾得很幹淨，玉漱低著頭，一聲不響地坐到榻上，拿出一塊藍花方布，便開始收拾東西。
蓮心走過去，一把拉住她，"你這是做什麼？"
"我要搬出去，反正西廂裏還有別的屋子空著。省得留在這裏，連累你也讓她們一起說！"玉漱說罷，眼淚就不爭氣地落了下來。她自己伸手去抹，誰知道落得更多了。
蓮心一歎，"何必跟她們一般見識。婉嬪娘娘待你好，她們自然會嫉妒。你不理會也就得了，這樣為難自己是何苦？"
玉漱紅腫著眼睛，抬眸看她，"蓮心，你會不會怪我？"
蓮心溫和地一笑，撫著她的發際，輕柔地道："傻丫頭，若你得勢，我替你高興都來不及，怎麼會怪你？只是，你才剛得罪了雲嬪，現在又跟婉嬪走得這麼近，我有些擔心……"
玉漱握著蓮心的手，將頭靠過去，依偎在她的身側，"我知道。因為早前你跟我說過禦花園裏，婉嬪娘娘設計陷害雲嬪，正好說明她們其實面和心不和，一直交惡。所以我想，婉嬪拉攏我，很大程度上，也是為了要跟雲嬪作對。但蘇公公已經答應我，會將我的名牌安排進下一次的選核中。"
蓮心有些訝然，"蘇培盛？"
玉漱點點頭，"是婉嬪娘娘讓我去找他。如果這次我能脫穎而出，博得品階，就再不用留在這裏受她們的窩囊氣了。"
蓮心望著她的神色，臉上露出一抹擔憂。
初三，是個難得的好日子。
風清日朗，那蔚藍的晴空裏，飄著一絲輕薄的悠雲。陽光透過雲彩，肆無忌憚地曬在地面上，曬得方磚石火辣辣的發燙。鮮花著錦，烈火烹油，那些新刷過紅漆的回廊和廊柱，油亮亮，紅得仿佛能隨時流淌下來胭脂一樣。
靜怡軒裏，安置著一道黃花梨壽字龍紋彩繪黑漆十二扇圍屏，圍屏前，敞椅和紫檀木小方桌都擺好了，桌上擺著白玉浮雕荷葉瓣盤，盛著四季鮮果，盈盈可愛。
巳時剛至，一隊宮裝麗人順著石子小徑走來。雙挽手，笑臉輕勻，隨著步履翩躚，搖曳的裙裾宛若花中之蝶，帶來一股香風陣陣。這些都是要被皇上閱見的秀女，從屬鑲白旗和正紅旗，由敬事房的太監抽取其中名諱靠前的十五人，以作待選。
小軒裏的敞椅都還空著，封秀春領著秀女們走到石子步道上，排成一列。統一旗裝旗頭的少女們噤聲垂首，雙手交疊，靜靜等候。
而此時此刻，幾個答應和常在則在鹹福宮的正殿裏坐了很久，直到武瑛雲裝扮好了，一行幾人才踏出殿門，朝著禦花園的方向走去。
選秀其實是一檔很繁重的事，重重篩選，重重考核。其間的家世背景、關系人脈，不管是哪一樣，錯漏一樁，都有可能要得罪人，招致麻煩。此前的兩次，都是勤太妃親自主持，這回卻因為前幾日的陰雨天，腿腳犯了舊疾，所以就落在了武瑛雲的肩上。
"連這麼重要的事，都托付給雲嬪姐姐，可見咱們萬歲爺有多麼寵幸姐姐呢。"