"不知道小主要找哪個？"
蓮心將臂彎裏的食盒提了提，輕聲道："就是前幾日被收押進來的待選秀女，耿佳·玉漱。"
老嬤嬤聞言怔了一下，摸著下巴，有些訕訕地笑道："那姑娘並沒在這裏，而是在景祺閣後面的套院，請小主隨老奴來。"
蓮心奉的是婉嬪娘娘的旨意，雖然於理不合，但給足了銀子，北五所和景祺閣的幾個老嬤嬤都是一並給她放行。
老嬤嬤引著她走到最北面的一間空屋子前，拿鑰匙開了鎖，才轉身賠著笑臉道："小主要找的人就在這屋裏頭。雲嬪娘娘身邊的人吩咐了，這姑娘犯了大錯，讓老奴好生看管著。小主這便進去說話，切莫耽擱太久才是。"
門推開，一股酸臭氣撲面而來。蓮心皺起眉，還是朝著老嬤嬤頷首，然後取出一袋銀子交給她，"我不會待很長時間，只是勞煩嬤嬤將其他人帶得遠些，我們有些體己話要說。"
老嬤嬤見到銀子，頓時兩眼放光，笑得臉上的皺紋都擠到了一處，"小主請放心，老奴明白。"
屋苑裏很黑，窗簾斜斜地掛著，都已經變成了灰黑色。踏進門檻，能看見裏間僅有的一張案幾上灰塵積得老高，案幾旁有張破舊的床榻，外頭搭著一個厚紗帳子，上面掛滿了蛛絲，空氣裏飄散著嗆人的黴味和潮氣。
"玉漱……"
蓮心挎著食盒輕步走進去，瞧見床榻上蜷縮著一個嬌小的身影，蓬頭垢面，手腳裹著被褥，肩膀一顫一顫的。她聽見背後的聲音，先是哆嗦了一下，而後緩緩地轉過身，露出滿是掌印的臉和一雙充斥著驚恐的眼眸。
蓮心瞪大了雙眼，看著面前人兒淒慘的模樣，差點就落下淚來，"你怎麼會變成這樣的？是誰打了你……"
紅腫不堪的臉頰腫脹得老高，哪裏還有半分原來的俏麗模樣。蓮心連食盒都來不及放下，上前扶住她的肩。玉漱模糊著視線看了老半天，才認出來是誰，"哇"的一聲撲到蓮心懷裏失聲痛哭起來。
"蓮心……真的是你，我以為再也見不到你了……"
蓮心緊緊地摟著她，發現她身上的裙子破了好幾處，露出的肌膚上遍布淤青，手腕上還有幾處紅痕。才幾天的工夫，好好的一個人怎麼會被折磨成這樣？
玉漱伏在她懷裏，漸漸哭得累了，肩膀的顫抖慢慢弱了下來，最後只剩下低低的啜泣聲。蓮心撫著她淩亂的發絲，手碰到她的臉頰，玉漱疼得戰栗了一下。
"她們對你用刑了？宗人府還沒有任何判論，怎麼有人敢對你下這麼重的手？"
"我剛來的時候以為自己是秀女，就算被關在景祺閣裏，也不會有人把我怎樣。可那些老嬤嬤卻讓我給她們端洗腳水，還得給她們洗腳，我不願意，她們就開始打我。"玉漱咬著唇，眼淚順著眼角淌下來，"蓮心，我是不是再也出不去了……"
蓮心鼻翼一酸，將她抱在懷裏，"怎麼會呢？你還是秀女啊，還得參加選秀呢。"
玉漱淒楚地搖頭，"在我進宮前，阿瑪就已經恢複了旗籍，這我是知道的。可若是雲嬪她有心針對我，真讓宗人府撤銷了阿瑪的備案，那我冒充在旗秀女的罪名就是定了。到時候一人欺君滿門抄斬，阿瑪和額娘也都會遭到牽連……"
蓮心聽到此，有股苦澀的味道湧上喉嚨。雲嬪哪裏只是針對這麼簡單，不過是借這個由頭引婉嬪入甕罷了。但那些身居高位的人，究竟知不知道因自己的一句話，就能輕易指定他人的生死？而她們這些居於最底層的秀女，就像是卑賤的螻蟻任上面的人隨意踩踏。
"你忘了麼，當初我們說好的，要一起站在太妃娘娘跟前。"
玉漱紅著眼眶，哽咽地道："倘若不是我巴結蘇公公，那日說不定就輪不上閱看，也就不會碰上雲嬪。這或許就是我的命數，注定沒那個命飛上枝頭。"
蓮心張了張嘴，話到唇邊，卻又全都吞咽了回去。
與其給她虛無縹緲的希望讓她更加失望，不如靜候時機。雲嬪的謀算涉及到皇室公主，若是泄露一句便是滔天大禍，而只要自己能在婉嬪身邊待上一日，景祺閣裏的奴婢就不會再敢欺辱玉漱，再往後便是她也不能預料的結局了。
"你好不容易才進宮來，上天怎麼會忍心就這麼剝奪了你的機會呢？"蓮心握著玉漱的手，安撫地道，"就算為了你阿瑪，你也要撐下去才行。"
時辰已經不早，蓮心將帶來的食盒擱在案幾上，另外還有一些梳妝物什放在外面，一並托付看管的嬤嬤帶進來。玉漱的情形已經很糟，蓮心沒有太多權勢，只能叮囑了那些嬤嬤幾句，許諾下一次會再帶些銀子來犒勞她們，這才依依不舍地離開了景祺閣。
隔兩日，蓮心再一次去景仁宮裏謝恩。
婉嬪對她的態度極是不同，當日賞賜了很多首飾，又留她在殿裏用膳。蓮心卻將更多的東西送到景祺閣，婉嬪聽聞後直稱贊她心地善良。而後，更是聽從了蓮心的建議，親自去乾清宮向皇上請旨，要將北五所等幾處修繕一下，作為前朝被廢後妃的居住之地。
皇上原本就想騰出一處地方將那些廢妃妥善安置，李傾婉的提議正中其意，所以不僅准奏，更是予以嘉獎。於是，李傾婉愈加青睞於蓮心，甚至將她留在自己殿裏過夜。
封秀春對於蓮心時常離開鐘粹宮在景仁宮裏留宿的事，抱著睜一只眼閉一只眼的態度。其他秀女見了，都豔羨得不行，嘴上卻是吃不著葡萄說葡萄酸，"玉漱才被關進北五所幾天啊，就有人借著她的勢，巴結、討好她原來的主子去了！"
蓮心回到屋苑拿東西，幾個秀女靠在門扉上，她往左，她們也往左，她往右，她們索性並排站過去擋著地方，就是不給她讓路。
"虧得你平時跟她那麼好，原來也是個虛情假意的主兒。若是玉漱知道你現在見天地往婉嬪娘娘那兒跑，會不會恨自己識人不清呢？"其中一個秀女說完，旁邊的人都跟著紛紛嗤笑起來。