李傾婉窩在硬板的床榻上，臉是燙的，耳尖是熱的，身上卻很冷，很像是寒邪侵體的症狀。
畢竟曾是一宮之主，北五所的嬤嬤們不敢像對玉漱那樣對她，但也沒有幾分客氣。打入冷宮的娘娘就是廢妃，從此不見天日，還有什麼好忌憚的？於是連廚房送來的飯菜都克扣了下來，換成自己的膳食，也算是幹淨新鮮，送到了李傾婉的面前。
李傾婉哪裏見過這麼糙的東西？本就憋著一股怒火，一看見這飯食，一揮手，狠狠地將盤盞全部掃到了地上，"這樣的東西能吃嗎？你們當本宮是什麼？來人哪，給本宮統統換掉！"
負責送飯的嬤嬤一見，也來了氣，"呦，還當自己是娘娘哪？不過是個階下囚而已，有得吃就吃吧，不吃的話就餓著，餓死了，倒也省得我們照看！"
李傾婉狠狠一拍桌案，桌上的粗瓷茶碗被震得叮當直響，"你怎麼敢這樣對本宮說話？哪一天本宮出去了，絕對饒不了你……"
那老嬤嬤也不理她，只是吩咐身邊的奴婢將地上的碎瓷片和一攤飯菜拾掇起來，而後摸著下巴似笑非笑地看著她，"婉嬪娘娘，老奴守著這幾間破屋子都快四十年了，從上一朝到這一朝，還沒見過誰進來之後還能出得去的！你要是想做白日夢，隨便你，只是別打擾老婆子們的清淨。再吵嚷，婉嬪娘娘這細皮嫩肉的，怕是就要承受不住了！"說罷，深陷的眼睛裏透出一絲陰鷙的狠意。
李傾婉不禁打了個寒戰，只感覺有股冷意從腳底一直躥遍全身，徹骨地寒涼。
外面的天已經暗沉下來，入夜了，夏暑炎炎，北五所裏只有一片吵鬧的蟬鳴。因為李傾婉之前打碎了午膳，看守的嬤嬤們便連晚膳都沒再送來。院中樹葉簌簌地飄蕩，飄落無數的種子落在天井裏，鋪了密密匝匝的一層，引得鳥雀爭相來啄食。
幽靜的夜裏，李傾婉坐在破舊的床榻上，抱著雙膝，仰頭望著天際的一輪明月——烏黑長發不綰不束，柔柔地鋪了一肩。淡淡的月光順著西窗照進來，在她的周身蒙上一層煙白的光暈，宛若隨風而去的謫仙。
歲月如斯流轉，不知不覺三年了。此時又迎來一個錦繡之季，紫禁城裏到處姹紫嫣紅、芳菲爭豔，那些新晉的秀女個個冰肌玉骨、月貌花顏，有條不紊地准備著待選。很快地，偌大深宮裏就會迎來一撥新的主人。
還記得三年前，她也是坐著馬車被送到那巍峨的宮門前，由近侍大太監領著走進這曾在夢中回轉過無數個夜晚的皇宮。目之所及，雄偉恢弘的乾清宮是那麼神聖而莊嚴，如日之升，仿佛矗立在一片金光燦爛的金輪中。
她因為家世顯赫，進宮不久就被封為貴人，第二年晉封為婉嬪。之所以升得這麼快，並非因為得寵，而是因為自己生下了皇家的第一個公主，母憑子貴。而皇上一直坐在那麼遠的暖閣裏，細算下來，每月想見一面都難。哪裏看得見自己有何絕世之姿，又哪裏會有什麼懷戚之情。
夜很靜，李傾婉伏在雙膝上，眼角有些濕潤。這時，門廊裏驀然響起的腳步聲傳入耳畔，她緩緩地抬頭望過去，在門檻外站著一抹亭亭玉立的身影，手裏提著燈籠，光線幽幽。
"從一宮之主淪落到北五所冷宮裏的廢妃，這滋味不好受吧？表姐……"來人穿著赭色的旗裝，外面披著一件深灰色的鬥篷，寬大的帽簷遮住了半張臉。她放下燈籠，揭開鬥篷的帽子，露出一張俏美麗顏，赫然竟是鐘粹宮新一屆的待選秀女——徐佳·襲香。
她喚李傾婉為表姐，床榻上的人卻並未有何異議，只眯著眼看了她好半晌，"你怎麼來了？"
李傾婉早就知道宗親裏有個妹妹進宮來選秀，即便是八竿子打不著的親戚，進了宮後也算是同氣連枝的心腹。然而自從襲香進宮至今，絲毫不見李傾婉有任何的幫襯和照應，反倒是一再對鐘粹宮裏的其他秀女表示出親和來。
風中夾雜著淡淡的皂莢香氣，襲香看到李傾婉僅著一件雪白中衣，下頜微仰著，長發垂墜在臉頰兩側，雙眸含淚，端的是我見猶憐。明明虛長自己幾歲，然而歲月並未在那容顏上留下任何痕跡，可真是讓人羨慕得緊。
"我聽說表姐你進了冷宮，可是托了好些關系才得以進來的。"
李傾婉眉頭微蹙，眼神有些冷了，抱著雙膝涼涼地道："這不是你該來的地方，趕緊回去吧，以後也別再過來。"
襲香莫名其妙地看著她，好半晌才哼笑出聲，"表姐，你是不是瘋了？"
她尚且是她的表妹，挑禮物時，有價值連城的舞衣卻不給她，有任何親近的機會也不待見她。現在她遭了難，那些曾經受過她恩惠的人都不見了，只有她這個表妹仍舊有著惦念之心，千方百計來北五所探望她，她居然連個好臉色都不給自己，怎不讓人氣憤至極！還是說，她已經心灰意冷、自暴自棄了？
"表姐進宮的時候我還很小，不過我清楚地記得表姐手上有一顆紅痣，阿瑪說，給表姐算命的術士曾講過，這顆紅痣只有大富大貴的人才會有。"襲香眸色涼薄地看著李傾婉，唇畔一點嘲諷，"現在看來，那些也不過是術士的無稽之談。"
李傾婉下意識地摸了摸手上的紅痣，"族裏一切可都好麼？"
"原本有表姐這個貴嬪在宮裏鎮著，是族裏一樁光耀門楣的事，自然有很多人得以封蔭。而姨父又是堂堂的一介知府，族裏可都是榮光得緊呢！"襲香說罷，眼睛裏透出一絲哂然。多麼可惜，現如今宮裏的這面大旗倒了，昔日的榮耀變成了今時的恥辱，想來倘若族裏的人得到消息，必是要跟姨父一家劃清界限。
李傾婉望著西窗外的院落有些出神，片刻才淡淡地問："看也看過了，該說的話也都說了。時辰不早了，你早點回去吧！"
襲香喉頭一哽，面上有些掛不住，氣得跺了跺腳，"表姐怎麼這麼不識好人心？"
李傾婉眼底瀉出一抹哂笑，搖頭再搖頭，"你能過來，好心談不上，探聽消息才是真的吧？我雖然是一介廢妃，但好歹在宮裏待過幾個年頭，又曾經得寵。你那麼想進宮，必然想通過我了解宮裏面的一些事、了解皇上的一些事，我對你來說是最好的消息源。然而我也跟你阿瑪說過，像你這樣的性子並不適合待在這裏。"
襲香被說中心事，有些難堪地咬著唇，目光裏卻充斥著不甘，竟脫口而出道："論長相、論家世，我有哪一點比不得表姐？憑什麼不能進宮？"
李傾婉的阿瑪的確是知府，可她卻不是嫡出的女兒。自己則不同，自己不僅是上三旗的貴族，更是長房長女。說起來，比她李傾婉還矜貴著幾分呢！
"你或許覺得委屈，可只憑著你尚未博得品階，就敢肆無忌憚、囂張跋扈的行徑，我敢說，你並沒有那個命在宮裏待下去！"李傾婉說完轉過頭來，眸色幽幽冷冷地看著她，"你可知道這裏是什麼地方？是皇宮。宮裏面最忌諱的就是勾結，你偏偏拉幫結夥，專門以欺負其他秀女為樂。你知道那些秀女裏面，哪個是在宮裏有後台的？倘若不是我暗中護著你，說不定等不到篩選出宮，你的小命就交代了！"
鼻息間的潮氣有些淡了，或許是待得太久，已經聞不到那股嗆人的酸臭味道。襲香此刻瞪著眼睛沒有反駁，然而眼底卻含著不以為然的神情。
李傾婉歎了口氣，本來多說無益，然而事到如今，不妨跟她講得更明白些，省得將來沒有了自己的照拂，她在這後宮裏面死都不知道是怎麼死的。