"還記得我之前送舞衣給那個耿佳·玉漱麼？就是因為知道你在這屆秀女中太過顯眼，才想推出一個人來，讓她成為眾矢之的，這樣所有的人、所有的矛頭才都對准她一個，既是給你做一個緩沖，也是給你騰地方，可你卻故意將她的舞衣撕破了。後來我與蓮心親近，你又看不過眼，處處與她為難，生怕別人不知道你有多厲害！"
性子這麼張揚跋扈又不懂收斂，即便能被留下又能怎樣呢？在宮裏待不長久的下場，只能是死無葬身之地。
襲香咬緊牙，憤憤不平地道："表姐說了這麼多，可表姐還是給耿佳·玉漱機會，讓她接近皇上，不是麼？"
機會？李傾婉失笑地看著她，臉上忽然露出一絲憐憫的神情。真是不知該說她單純，還是該說她蠢。皇上豈是那麼容易就見得到的？複試走了幾場，有哪一次皇上出面了？只不過該栽培的人還是要栽培，至於是耿佳·玉漱還是別人，她根本就不在乎。因為倘若她抓住時機上位，便會念著自己的好；可倘若不行，那又有何關系，反正折損的都只是一顆棋子而已。
"耿佳·玉漱是我的試金石，好則使用，壞則丟棄。反倒是你，倘若當初我將機會給了你，現如今恐怕你也要跟我一樣，待在這北五所裏了……"
襲香渾身一震，驀地滯在原地說不出話來。玉漱的事她豈能不知？正是因為太紮眼得罪了武瑛雲，才被冠上冒充旗籍的罪名關押進景祺閣，弄得人不人鬼不鬼。原來，竟然都是表姐在穿針引線……
"那，那我……現在該怎麼辦……"
李傾婉感覺雙腳有些涼，將被褥拉過來覆蓋在腿上。襲香見狀，也不再嫌棄那床榻究竟有多髒，忙上前幫她將團墊拿起來放在她背後靠著。
李傾婉是被人伺候慣了的，任由她將一切都弄好，才清清淡淡地道："在這宮裏邊，最不缺的就是心機和手段，若想要比別人活得更長久、爬得更高，必定要記住一點：夾起尾巴做人。"
（3）
明媚的夏暑季節是不常下雨的，可今日的天空卻遍布著烏雲，厚重的雲層擋住了陽光，空氣裏浮動著的都是燥熱的氣息。
封秀春領著秀女們在繡閣裏練習完針黹女紅，所有人都香汗淋漓，連裏衫都濕透了幾層。有些少女抹了厚妝，臉頰的胭脂已被汗水弄花了，紅一塊白一塊，惹得其他人一陣哄笑。
在這樣的酷暑裏，倘若是各殿身份較高的妃嬪，都會吩咐奴婢去內務府那裏報備,然後在冰窟取調一些冰塊過來鎮在寢殿的四角，用以驅熱降暑。今年因著勤太妃恩典，鐘粹宮裏也分得了些冰塊，但是分量有限，只在分食鮮果時才取出一點，諸女受教習時，卻是斷然不能拿出來用的。
天空中響起一聲悶雷，轟隆隆地緊跟著閃電的尾巴。玉漱抬頭看了看天色，皺著眉道："是不是要下雨了？昨日畫過的幾幅山水畫剛裱好，晌午才讓奴婢取來，倘若要是下雨，可是都要發潮的。"
蓮心正拿著針穿過白絹，針腳一落，最後一抹顏色剛好繡完。她尚未開口，倒是一側相熟的秀女道："方才聽珍寶館的小德子來稟報說，太妃娘娘要將我們的畫都裱在禦花園那邊呢。屆時皇上在那裏經過則會看見，若是青睞哪一幅，作畫的秀女就算是通過了複選。"
"是不是真的啊？"
"這還能有假。到目前為止，還未選出一位進禦之人，太妃娘娘自然要倍加上心呢！"
其他人聞言，不禁都流露出向往的神色。
玉漱也跟著微笑起來，想她已經對水墨畫感了興趣，平素在家中時無緣學到，進宮一趟，不只圓了心願，說不定更能借此平步青雲呢。
就在這時，天空中又響起幾道雷聲，其中有一個秀女"呀"的一聲，伸手抹了一把臉頰，卻是果真下起雨來，須臾，豆大的雨點便開始劈裏啪啦地砸下來。繡閣離屋苑不遠，來時天還晴著，因此負責伺候的奴婢都沒帶雨具，不少秀女都用手遮著頭頂，往二進院的方向跑。
"這是什麼鬼天氣？我們也趕緊回去吧，遲了恐怕連衣裳都澆透了。"玉漱抱怨了一嗓子，拾掇起尚未繡好的宮樣，將繃子和繡線都裝進笸籮裏。
那邊，蓮心也收拾好了，兩人捧著零零碎碎的東西，朝著抄手遊廊那邊跑。紅漆回廊裏，已經有不少先到的秀女三三兩兩地站在月簷下，嘰嘰喳喳地在一起閑談。
漫天的雨線，在眼前鋪展開一道蒙蒙的簾幕。蓮心佇立在月簷下，伸出手，冰涼的雨滴打在手心裏，帶來很清潤的感覺。除了晚膳後能有一段比較悠閑的時光，教習時間內倒是很少。她站在墊高的回廊石階上極目遠眺，東西蜿蜒的朱紅宮牆、遠近錯落的殿宇樓閣，都籠罩在一片朦朧浩渺的煙雨裏，宛若水墨夢境。
這時，一襲白衣錦袍驀地闖入了眼簾。朦朧的煙雨中，出現了一把青骨油紙傘，傘下並排走著兩個人。能在宮闈裏自由行走的男子不多，除了皇上就是少數的皇家侍衛。而那打著傘的男子既不是錦緞黃袍，也不是甲胄加身，卓拔而瘦削的身形卻不孱弱，有一種溫雅的清剛之氣，清清淡淡的眼眸抬眼時，又讓人有一瞬的驚豔和震懾。而站在他身側的少女，則穿著一襲簡單旗裝，利落的麻花辮搭在左肩上，雪玉臉頰，是一股與生俱來的高貴和美麗。
"咦，那不是紐祜祿·嘉嘉嗎？"
回廊下，有不少秀女認出了傘下的少女，其他人也順著她手指的方向看過去。
"可不是麼。那她身邊的人是誰？好像是……十七王爺！"
因為離著遠，那邊的兩人並沒注意到這廂的諸人。
因為專注，允禮略微偏著頭，只露出光潔飽滿的額頭和側臉清俊的線條，低頭朝身畔的少女說了些什麼。端美驕傲的少女抬眸，輕輕搖首，而後羞赧地笑了，這一笑，明眸含春，似暖月般融融多情。
油紙傘的傘面斜在嘉嘉那邊，允禮的半邊肩膀都被淋濕了。兩人並行在雨裏，一個俊美優雅，一個美貌高貴，看上去就像一對天造地設的璧人。
"剛才還奇怪她怎麼沒參加教習呢，原來是跟十七王爺在一處！可她阿瑪不是被打入天牢了麼……"
"聽說阿靈阿大人是十七王爺的老師，那個紐祜祿·嘉嘉跟十七王爺就是青梅竹馬。而且十七王爺好像很喜歡她呢，以前總將她接到府裏做客。"