"那她是不是要當十七福晉了？反正選秀也是為了給宗室子弟指婚用的，倘若能嫁與十七王爺那樣的男子，便是不能進宮也值了。"
耳畔的議論聲此起彼伏，蓮心怔怔地望著，想要轉移目光，然而眼睛卻似乎被夕照晃得花了，就連袖子上的花繡都瞧不真切。
玉漱自然也瞧見了那邊的兩個人，有些擔憂地看過來，小聲喚她："蓮心……"
她連叫了她幾聲，蓮心才回過神來。
"你沒事吧？"玉漱壓低聲音，小心翼翼地問道。
蓮心彎了彎唇角，輕輕搖頭，"我們回去吧，待會兒秀春姑姑見到屋苑裏沒人，說不定要罵的……"
玉漱"嗯"了一聲，"反正我們穿得都有些單薄，現在也感覺冷了。回去我給你煮一壺姜茶，驅驅寒。"說完，陪著蓮心往屋苑的方向走去。一邊走，還不忘轉身看了一眼雨中的那兩人，卻發現他們已經漸漸走遠了。
那一日過後，宮裏面就有消息傳出來，說是太妃娘娘想要從剩餘的待選秀女中，挑出一位來給十七王爺和二十一王爺指婚，上三旗和下五旗的在旗秀女皆在考慮之列。鐘粹宮裏的姑娘們聞言，無不大喜過望，原以為沒趕上前幾次的閱看，下次的機會便是遙遙無期，卻都沒想到正好等到要為王爺指婚的當口，委實是千載難逢的機會。
屋苑裏，石桌案上曬滿了各色花瓣。正值一季芳菲吐香，滿院的花卉實在是提供了方便，每日清晨采摘下來，花瓣上的露珠還是新鮮的，然後挑出其中最鮮嫩的幾片，配以不同的色澤、不同的香氣，曬幹了之後搗碎成漿，然後再混合諸多材料，譬如珍珠粉、蜜膏……本來在秀女的月例裏，有些名貴的材質是不會有的，但是鹹福宮親下了旨意，詔命紐祜祿·蓮心和耿佳·玉漱一起調制蔻丹用以塗抹指甲，一應材料都有內務府的太監提供。
院裏的其他秀女見狀，無不是又羨又妒。能為後妃調制飾品，是無上的榮光，也同時說明雲嬪已經將她二人引以為心腹。而雲嬪也算是在宮裏邊得寵的娘娘，隔三差五就要往鹹福宮裏跑，能有遇見皇上的機會也是說不定的。
玉漱將竹籃裏采摘來的花瓣一一揀出來，回過頭瞧見蓮心正拿著搗杵發呆，那缽裏面的花瓣已經碎了卻看不到漿汁，應該是又被花瓣吸收回去了。
"想什麼呢？"玉漱走過去，輕輕推了蓮心一把。蓮心怔忪地抬眸，反應了好半晌，才想起來要填新花瓣了。正想把缽裏面的鳳仙花汁倒在青瓷小碗裏，卻發現根本沒有漿汁。
玉漱輕輕一歎，"你最近都恍恍惚惚的，是不是還在想著十七王爺的事？"
蓮心抿了抿唇，搖頭未語。
玉漱握著蓮心的手，將她手裏的搗杵放下，"莫說嘉嘉小姐只是王爺的表妹，單是王爺對你的一片心意，連我都看得很清楚。這段日子只因著尚書大人的事，嘉嘉小姐必然要去請求十七王爺，你千萬不要胡思亂想才是。"
蓮心低下頭，有落寞的神色在眼底一閃而過，須臾，還是笑了一下，"說到底，我們都只是普通的秀女。堂堂皇室貴胄，是何心思想法，都不是我等能去妄自揣度的。不是麼……"
玉漱又是一歎，點著她的頭，嗔道："你啊，就愛給自己找苦頭吃。"
就在這時，門外有奴婢進來稟報，說是雲嬪請她們過去一聚。
新釀的蔻丹還沒調制好，倒是有兩盒熏香料子是早就弄齊備的。蓮心自格子架裏將熏香料子拿出來，在外面包裹上一層呢子軟布。等將桌案上的花瓣和蜜膏都拾掇起來，兩人一人捧著一盒，跟著領路的奴婢往東六宮方向走。
和風徐徐，宮苑裏到處彌漫著花香的味道。武瑛雲此刻正在後院的花樹下賞花，一襲青蓮色雲錦釉的宮裝，輕紗罩肩，梳得一絲不苟的旗髻，頭正擺著一朵嬌豔欲滴的宋白。一樹煙光，一身媚色，那憑花而立的模樣妖妖嬈嬈的，仿佛連滿院的芳蘊都被她一個人占盡。
"奴婢等拜見雲嬪娘娘。"
武瑛雲悠然轉身，瞧見來人，隨即露出一抹笑靨，"你們來得正好。本宮這幾日按照你們說的方法，用米水和奶漿混合著浸泡雙手，瞧瞧效果如何了？"
美人回眸，一笑百媚嫣然，惹得錦團花簇簌簌而落。武瑛雲伸出手來，十根白皙的手指徐徐舒展開，宛如玉蘭花綻放，打理得極好的指甲閃著盈盈珠光，宛若一枚枚珠貝。
女為悅己者容。然而自從武瑛雲被納封為嬪，就一直久居在鹹福宮裏，終日除了跟其他後妃拈酸吃醋，便是磨煉了一套籌算智詐的本事，再加上天生麗質，平素對妝容的細瑣事宜倒是不十分上心。此番有人將一應女兒家的容妝物什擺在她眼前，委實讓人覺得新鮮。
"娘娘的雙手肌膚質如凝玉，指尖纖若青蔥，經過幾日調理，卻是更勝從前。"
武瑛雲聽言，臉上笑靨更濃，"你們本是待選的秀女，將來若是能留在宮裏頭，指不定比本宮的品階還要高著。現如今為本宮調制這些飾品，倒真是委屈了。"
蓮心和玉漱雙雙斂身，"能給娘娘效勞，是奴婢等的榮幸。"
"何必這麼多禮數，在本宮的殿裏不用拘束著。來、來、來，到前殿去吃些茶點，好些都是江南進貢來的。"武瑛雲的眼角眉梢都是笑意，示意伺候的奴婢去將茶點准備上來。
鹹福宮剛新換了掛緞和鋪毯，垂花門上的漆也是剛粉刷的，無甚味道，倒是處處光鮮、處處明亮，沒有一塊地方不是極致的奢華。儲秀宮的皇後娘娘是一位很恭順和善的女子，平素深居簡出，對宮裏的大小事宜也不常經手操持，底下的妃嬪們便動些小腦筋，總是有稍微越制的地方。
"對了，上次你們跟本宮說，要調制一些精致的蔻丹，等本宮打理好手和指甲就能使用。現在准備得如何了？"
蓮心端莊地坐在敞椅上，略微頷首，輕聲道："娘娘的手已經護養得極好，奴婢的幾種花瓣和蜜膏也籌制得差不多了，只等著花蜜集齊、晨露集齊，再佐以初綻丁香和白芍的花瓣，假以時日，調和可成。"
蓮心說罷，又講了一些素日裏肌膚的保養之法，都是武瑛雲在宮中禦醫處不常聽聞的。她捏著茶盞，一邊品茶一邊不住地點頭。