蓮心和玉漱雙雙斂身稱"是"。
等盼春一步三搖地走開，玉漱撿起其中一張白紙，拿在眼前晃了晃，不由問道："這些紙又噴香水又是熨的，到底是派什麼用的呀？"
其中一個宮女看了她一眼，笑著搖頭道："連這你都不知道？這些當然是皇上和主子們的手紙了。"
玉漱駭了一跳，下意識地扔開，那雪白的紙張就輕飄飄地落在地上。其中一個正在噴灑香水的宮女見狀急忙撿起來，而後又狠狠瞪了她一眼，"這些紙都是內務府的銀子，數量都是既定的，等噴灑好了還得數出來。知不知道缺一張，會罰我們重新噴灑多少？不會做，就別在這兒礙事！走開、走開！"
玉漱臉上掛不住，就想上前跟她理論，蓮心拉著她，輕輕搖了搖頭，"幾位姐姐，我們兩個初來乍到，什麼都不懂。還請你們不吝賜教，我們定會盡心做事。"
那宮女抬起眼皮看了她一眼，跟旁邊的人交換了個眼色，拿起其中一張，意味不明地笑道："要教可以啊，但你可是要看好了！就像我這樣，先把水含在嘴裏，然後均勻地噴出去，再然後……"宮女嘴裏含著一口水，舉著白紙卻是猛地轉頭，朝著蓮心和玉漱兩個人噴了出去。水花四濺，悉數都噴在了兩人的臉上。
玉漱抹了把臉，沖上前怒道："你幹什麼？"
"哎呀呀，不好意思，是我不小心。來，讓我給你們擦擦。"那宮女說完，拿起手上的白紙就往玉漱的臉上擦，剛被烤幹的紙很硬，那宮女的下手極狠，玉漱來不及閃躲，白紙蹭在面皮上，幹裂的觸感即刻將白皙的肌膚劃出一道道紅痕。
"啊，好痛——你住手！"
玉漱胡亂地揮手，一把推開身前的宮女，臉上火辣辣地疼。剛想發作，就見那宮女拿著手裏已經揉得破爛的白紙，道："糟了遭了，這可是禦用的紙。盼春姑姑說了，倘若是糟蹋一張就要罰做一萬張，看來今天的活得你們倆幹了。姐妹們，我們走。"她說完，將手裏的東西一甩，大搖大擺地往外走。其他人見狀，都露出幸災樂禍的表情，跟著走了出去。
"喂，你們別走啊，你們回來！"玉漱忍著疼，氣得在後面直跺腳。眼看著她們走得一個不剩，目光落到石桌上擺得高高的一摞子白紙上，那麼多，光靠她們兩個人怎麼做得完？玉漱咬著唇，不由紅了眼眶，"這些人怎麼這樣呢？我們又沒得罪她們……"
蓮心歎了口氣，拿出巾絹輕輕擦了擦她的眼睛，玉漱的眼角處被白紙劃出了兩道血痕，剛碰到巾絹，就疼得她齜牙咧嘴。蓮心溫言道："這裏是辛者庫，曆屆戴罪之身所待的地方。我們是下五旗的秀女，而她們卻是下五旗的包衣奴婢，原本就存著幾分抵觸和敵意，往後我們在這裏怕是要舉步維艱，你……可能撐得下去？"蓮心不知道自己的決定是否錯了，並沒問玉漱的意思，就替她擅自做主。或許被逐出宮闈是一個相對較好的選擇，起碼不會平白受氣、吃苦，更不用去面臨將來莫測的命運、渺茫的前路。
"說的什麼傻話？這次的事說不定就是我連累了你呢……"玉漱抽抽鼻子，硬是擠出一個笑臉，"反正我是不會出宮的，北五所那個鬼地方我都撐過來了，這區區的辛者庫又算得了什麼？不記得了麼，我們曾經約定好，要一起站在太妃娘娘的跟前。你有你要等的人，我也有我要完成的心願啊。為了阿瑪，這點苦又算得了什麼？"
蓮心眸間透出一絲暖意，輕然頷首。
涼風順著兩道夾苑吹過來，將雪白的紙張吹得嘩嘩作響，那銅爐裏的炭火正旺，灰燼飛落，宛若一只只黑蝶翩躚而舞。
兩個少女雙雙落座，學著剛才看過的手藝，拿起其中一張開始在上面噴灑香水。小院兒裏很靜，只剩下風聲和花葉飄蕩的簌簌聲。天邊的夕陽已然西墜，溫暖的橘色光暈投射在地面上，將兩人的影子拖拽得老長。
玉漱捧著白紙，迷離著眼睛，就這樣輕哼起歌來，"君似明月我似霧，霧隨月隱空留露……"
四周靜謐悠然，蓮心彎起眼角，輕啟檀唇，不由接了下去，"君善撫琴我善舞，曲終人離心若堵……"
蘇培盛此刻正領著小太監從苑外走過，像這種地方，堂堂一個殿前領侍自然不會常來，然而此時卻是來探看一個昔日帶過他的老太監。經過朱紅宮牆，裏面傳出來的一道清韻嗓音，不由得讓他頓住了腳步。
駐足的一瞬間，身邊的小太監已經招來了管事盼春。蘇培盛臉上沒什麼表情，用目光示意過去，"她們是新來的？"
盼春點頭哈腰地道："沒錯，是剛剛從鐘粹宮那邊送過來的。聽那邊的奴婢說，是本屆待選的秀女，因為得罪了雲嬪娘娘，罰到奴婢這裏做兩個月的苦力。"
蘇培盛的視線從苑中兩個少女的臉上掃過來又掃過去，認出其中一個正是當初托自己排名序的秀女，卻可惜終究沒能登上去。而後他的視線又落到另一個秀女的身上，這一看，卻再也移不開目光，不禁咂著嘴道："倒是人間絕色，只是可惜了……"
"就是，奴婢也知道閱看不會持續很久了，她們這一罰就是兩個月，想來就算雲嬪娘娘消了氣，也沒有任何前途可言了。更何況進了辛者庫，能不能出去都是兩說了。"
盼春說罷，從懷裏掏出一包銀子塞給蘇培盛身邊的小太監。這位內務府大總管平素沒別的嗜好，貪財倒是眾所周知的，雁過拔毛不過如是。盼春懂得規矩，自然不敢有絲毫怠慢。
蘇培盛斜著眼睛看了看她，似笑非笑地道："盼春姑姑倒是很通透，那咱家便多說兩句了。咱家看那兩個丫頭不像是薄命的相，你倒要好生照看著了，說不定哪天就能成為你的登天梯呢！"
盼春順著他的目光看去，卻是一陣將信將疑。
蘇培盛不再耽擱，撣撣袍袖折身離開，盼春笑吟吟地在後面斂身，"奴婢恭送蘇公公！"
等蘇培盛前腳剛走，盼春後腳就跨進了院門。來到玉漱和蓮心身前，雖然還帶著初時的不屑和鄙夷，眉梢眼角卻染上了淡淡笑意，"那些賤婢可真是有夠刻薄的，好歹你們也是待選秀女，竟敢將所有事都推到你們身上。行了，你們先去休息吧，這裏我自會安排別人。"盼春說罷，就吩咐身後的奴婢去將那些宮女捉回來。
玉漱和蓮心對視一眼，對她忽然改變的態度都甚是驚詫，然而這樣的命令無疑省去了太多麻煩，兩個人都如蒙大赦。謝過之後，拿著包袱去東苑的屋苑安頓下來。
徐佳·襲香沿著朱紅的宮牆慢慢走著，身邊沒跟著任何伺候的奴婢。按照規矩，宮內不能單人獨行，一定要兩個人並排而走。至於後宮妃嬪，出行要講排場，更不曾有獨自行走的情況發生。她一路走一路輕步輕腳的，生怕驚動了旁人，更怕碰見什麼熟悉的面孔。
等拐過一個彎，北五所成片的敞殿出現在眼前。裏面負責看守的嬤嬤都識得她，也不多言，收了銀子，即刻讓開了路。
能來這裏探望的人不多，負責看管的都是一些清貧的老奴婢，能得一份收買是一份，誰也不會多嘴一句，而自斷了財路，否則，往後誰還敢來這裏呢？見不得人的貓膩，恰好就是斂財之門。