襲香輕車熟路地來到最裏面的一間屋子，推開門，一股潮氣撲鼻而來，她依然嫌惡地蹙了蹙眉。
李傾婉拄著胳膊半坐在炕桌前，面前擺著一盤棋，黑子先行，卻被白子領先一籌。她端著下頜，正細細琢磨著，連襲香跨進門檻都沒察覺到。
屋裏面的布置已經煥然一新，雖然比不得景仁宮寢殿裏的奢華和綺麗，但比起剛進來時，卻不知道舒適多少，窗幔和床簾都是新換的，被褥也墊厚了幾層，玻璃罩窗被擦得很幹淨，桌案上的粗瓷茶具也很幹淨，香茗悠悠，聞著那味道倒是不賴的新茶。
"此時此刻，表姐還有心情在這裏下棋，可當真是悠閑得很啊！"襲香輕咳了一嗓子，將帶來的食盒放下。
"此時此刻，正是下棋的好時候，不是麼？"李傾婉頭也不抬地說了一句，手中白子落下，啪的一聲，整盤棋瞬間就活了起來。
"表姐這麼悠閑，卻不可憐我這個表妹，為了表姐的事情在外面費盡了周章！"說起來，這裏的東西，全部都是自己花銀子買通了管事嬤嬤換掉的。姨父在家中雖聽說了事端，卻並未出手搭救，倒是她這個八竿子打不著的表妹，事事親力親為。
"有所圖，就要有所付出，我可沒求著你啊！"
襲香的臉色一滯，訕訕地笑道："是、是、是，我的好表姐，一切都是我心甘情願的。"
李傾婉半挑起唇角，將手裏的黑子丟進棋盒裏，抬眸看她，"瞧你這個表情，交代你的事情看來是都辦成了？"
襲香點點頭，臉上透出幾分得意之色，"我按照表姐說的，都一一辦妥了。表姐當真是神機妙算，那個蓮心果真領著雲嬪來鐘粹宮搜查了。當時若不是早有准備，真要將自己搭進去。"
李傾婉一笑，"那丫頭很聰明，心性又極佳，能想到方法為自己脫罪是必然的。只不過單靠一己之力又涉世未深，不太可能做到面面俱到。"
襲香聞言，冷哼了一聲，"依我看來，也不過如此，否則怎麼還會將自己弄到辛者庫去？當初她曾串通婉嬪來害你，僅是罰進辛者庫，覺得都便宜她了。倒是表姐，怎麼反倒是幫著敵人說話？"
李傾婉不鹹不淡地看著面前的少女，"這便是你欠缺的地方。要欣賞你的對手，取其所長補己之短，才能更進一步。不過才短短幾日，不得不說你已經做得很好了。"她說罷，端起茶盞抿了一口。
可惜那個蓮心最初是跟武瑛雲站在一起的，否則若收歸己用，倒不失為一個可造之材。比起眼前這個莽撞又自以為是的表妹，真是好太多了。
"自從表姐跟我說，在宮裏要夾起尾巴做人，我可是一直都很收斂。"襲香不知道她的心思，獻寶似的道。說完，捏著裙裾，有些赧然地又道，"我為表姐做了這麼多，不知道……什麼時候表姐才肯教我接近皇上的方法啊？"
李傾婉捏著茶盞的手一頓，有些好笑地看著她，"我的表妹，才做了這麼點兒小事，就想讓表姐我掏出家底兒了？"
"可表姐已經被打入冷宮，能不能出去還……"襲香急急地脫口而出，話到嘴邊才反應過來，趕緊將後半句咽了回去。
李傾婉卻絲毫不以為意，臉上笑意更濃，"打入冷宮又如何？別的人我不敢說，如果是我，就一定會走出這裏。"
她一直有個最大的籌碼——本朝，愛新覺羅家第一個也是目前唯一的一個公主，是她的女兒。族裏一直有母憑子貴的傳統，就憑這一點，皇上也好，太妃娘娘也好，都不會當真關押她一輩子，畢竟生身之母沒有人能夠代替。
襲香不懂她從哪兒來的自信，又不好發作，只得暗自吞下不甘和慍怒，咬唇道："那……接下來我該怎麼做？"
李傾婉望著窗外那棵已經有敗相的槐樹，目光淡淡，"你現在能做也是務必要做的，就是當好你的秀女。因為只有通過閱看，才能真正進到內宮裏來，我也才能真正幫到你。"
因為盼春將活計又推給其他宮女的事，蓮心和玉漱徹底成了辛者庫裏被擠對的對象。未至晚膳，飯堂裏的米飯就都被吃光了，只剩下一星半點的菜湯，還都是別人吃剩下的，盤子裏除了沙子就是泥。蓮心拿著飯勺，對著空空如也的木桶，怎麼都盛不滿一碗飯，不由苦笑著搖頭。玉漱則是賭氣地扔掉碗，坐在長板凳上用筷子戳著盤子裏的殘羹剩菜出氣。
"看來今晚要餓肚子了。"蓮心將瓷碗放到水缸裏舀了些水出來，就著月光一看，就知道不能再喝了。倒不是因為這水有什麼味道，而是上面飄著一層葷腥。
"簡直是欺人太甚，我找她們去！"玉漱忍不住了，啪的一聲將筷子摔在桌案上，起身就往屋苑裏走。此時此刻，宮女們正聚在一起竊竊私語，見她們兩個人走進來，又閃回了自己的位置上，躺在通鋪上一動不動。
玉漱左看右看，怎麼也沒瞧見一處空置的地方，不由怒道："喂，床鋪都讓你們占了，我們兩個睡哪兒啊？"
"辛者庫可不是鐘粹宮，高床軟枕、錦衣玉食，你們自己不會看麼？這麼寬敞的地兒，哪有位置就睡哪兒唄。還來問我們！"一個宮女說罷，其他人紛紛捂唇看熱鬧似的笑。
"我們的包袱呢？"蓮心掃視了一圈，發現剛才放在屋裏的東西都不見了。
玉漱聽到她的話，才想起來缺了什麼，環顧四周，猛然在西窗下面的一塊小空地上發現了她們的包袱，包袱上面還赫然印著鞋印子，明顯是被踩過了。而那僅有的能夠屈居的小空地旁邊的牆角還破了個窟窿，兩人不由都愣住了。
"這地方破了，萬一下起雨來，怎麼睡人啊？"
這時，其中一個宮女翻了個身，涼涼地接住了玉漱的話，"這跟我們有什麼關系？地方就那麼一處，你愛睡不睡。"
"就是，你們不是把姑姑伺候得很好嗎？要不去她那兒蹭地兒住？"
玉漱死死攥著衣角，心裏的怒火噌噌往上躥。然而事到如今，她也認清了現狀，初來乍到，一定是要被欺負的。於是她邁著大步走過去，氣哼哼地往地上一坐，"反正今晚上沒下雨，就不信這破地方待不了人。本姑娘還就睡這兒了！"