蓮心瞧著她的舉動，心裏微苦，也跟著坐了過去。
兩個人依偎在一起，其他人看也不看她們一眼，蓋上被褥，倒頭就睡。
就在這時，盼春忽然走了進來，瞧見坐在地上的兩人，先是愣了一下，而後瞪了一眼通鋪上裝睡的那些宮女，沒好氣地道："那麼大的地方，橫躺著作死啊？還不趕緊將位置騰出來。"
宮女們噤若寒蟬地爬起來，再也不敢借故磨蹭。
盼春一直看著她們將地方拾掇好，才將目光投向地上的蓮心，招手道："你跟我來。"
辛者庫外，那一抹清俊的身影已經等候多時。
盼春帶著蓮心走到兩間毗鄰的小亭處，即刻朝著那人斂身，卻並不敢多說一句，只是用難懂的目光看了蓮心一眼，就告退了。
風吹散了一些潮氣，那股發黴的味道也不再濃重。蓮心早已換上了一件粗布單衣，外面罩著灰色的褂子，此刻連發髻都沒梳，顯得有幾分狼狽。那日在玄穹寶殿裏的情景還曆曆在目，短短半月卻已變成了這樣的場合、這樣的情形。蓮心並沒想到他會出現在這裏，不免生出幾分尷尬，攥著裙角低著頭，不知該如何開口。
片刻後，一抹歎息聲在頭頂響起，轉瞬，她就被擁進一個溫熱而結實的懷抱。溫熱的呼吸噴灑在發頂，鼻息間到處都充斥著他身上好聞的熏香味道。蓮心怔怔地被他抱著，須臾，感覺他將頭深深埋進自己的頸窩裏，兩片薄唇隔著輕薄的衣料觸碰到肩上的肌膚，驚得她連呼聲都忘了喊出口。
"對不起……"一句極輕極淡的話，在耳畔悶悶地響起。蓮心的臉頰漸漸浮起一層紅暈，聽見他沒頭沒尾地這麼說，卻是不甚明白，未等開口，他就貼在她的耳側，帶來一抹濕熱的氣息，"都是我不好，竟然讓你陷入這麼危險的境地……如果不是我執意讓你進宮，就不會日日想見不得見；如果不是讓你走進這座染缸，你便不會看見那些肮髒、醜惡、狠毒……從你進宮那一日起，我就從未停止過後悔，而現在竟還是讓你受到了傷害。"隨著一個字一個字地吐出，那攬在腰身上的手就越加收緊，仿佛要將她嵌進身體裏。
蓮心任由他將自己緊緊鎖在懷中，眼眶卻是紅了。經曆過的那些辛苦和委屈，從未像此刻這般清晰，一並如潮水般朝著她洶湧而來。如此苦澀，卻帶著一絲絲的甘甜，像是終於找到了決堤的出口，噴薄而出。
明明是她的錯，說好要在閱看中相見，以珍珠為信物，結白首之約，她卻因一步踏錯，走到這步田地。辛者庫兩個月之期，倘若她不能熬下來，倘若屆時已經錯過閱看之期……
"我不會讓你在這兒待很久。"允禮仿佛看穿了她的心思，放松了一些摟著她的力道，輕輕讓她依偎在自己懷裏。
"可如果我不能在閱看中脫穎而出呢？"蓮心抬眸，紅著眼睛看他。
待選秀女諸人，無論是品貌技藝還是才學家世，太多都是翹楚。倘若她不能通過閱看，就會像那些篩掉的少女一樣被送出宮外。
允禮在她的額頭印下輕輕的一個吻，清淺瞳心，眼底含著淡淡的溫柔、淡淡的疼惜，像池水中被拂碎的月光，"你是我定下的人，無論身份，無論地位……"
院裏的花樹在風中簌簌抖動，幾片花瓣輕輕飄落在地上。已是芳菲荼蘼之季，花事將盡，比起昨時，晚風似乎也跟著變得更涼了。這一天，院裏的幾處槐花，竟是不知不覺都凋零了。
……
壽康宮裏的熏香還暖著，添香的奴婢拿著小火箸將爐火熄滅，然後將香餅撚碎了撒了進去。
允禮撩開垂花門前的紅呢子軟簾，瞧見那一抹明黃鳳紋的身影，就站在桌案上一盆巨大而綺麗的紅珊瑚盆栽前，他輕步而至，端端請了個安，"額娘金安。"
勤太妃轉過身，一看見身後的人，隨即露出慈和的笑容，"怎有工夫上額娘這兒來，聽說前個兒皇上將國子監的稽查事務交給你了？"
"什麼都瞞不過額娘的眼睛，皇上對兒臣極為信任。"
勤太妃吩咐奴婢將珊瑚盆栽端下去，而後坐在敞椅上，"就算皇上對你信任，也不能仗著身份，想去哪兒就去哪兒，想見什麼人就見什麼人。事先是不是得想清楚，究竟這人是不是你能見的。"銅爐裏劈裏啪啦地燃著火炭，四角鎮著的是冰庫裏的冰，散發出來的溫潤香息，使得整座宮殿都不至於太燥。勤太妃說罷，端起杯盞吹了一下茶末，頭也不抬地問他，"你去過辛者庫，對麼？"
允禮扶著桌案上的一方硯台，"額娘都知道了……"
勤太妃沒想到他回答得這麼幹脆，不禁怒道："真是越大越不像話，那樣的地方，是你一個堂堂王爺能去的麼？你以為自己做得滴水不漏，可額娘既然能知道，就代表這宮裏面沒有不透風的牆。只是為了個女子，額娘看你是昏了頭了！"
允禮低沉著嗓音道："兒子以為額娘並不反對。"
"額娘是不反對，可事有輕重緩急，你怎麼變得如此拎不清？"
"老師的事，兒臣一直在想辦法從中斡旋。倘若皇上心意已定，就算我娶了嘉嘉，也不代表就一定能挽回老師的命。更何況婚姻之事，並不是用來做交易的。"
允禮想起在天牢中，跟阿靈阿的一番對話。皇上登基之時，恐其落得個名不正言不順的名聲，讓朝中老臣對奪嫡一事一律三緘其口。然而老師性情耿直，每每政見不合都會力爭到底。這次因為兩江巡撫貪贓一事，看出皇上有意偏袒，氣急之下拿出當年奪嫡的事情來說，結果惹得龍顏大怒。倘若皇上這次是有意借此殺雞儆猴，前景則是堪憂。怎麼能是聯姻沖喜，就能解決問題的呢？
勤太妃啪的一聲將茶蓋扣上，生氣地道："就算不是因為阿靈阿的事，你也不能娶一個毫無身份背景的嫡福晉！"陽光投射進來，勤太妃將手裏的茶杯放下，歎道，"記得額娘曾經跟你說過，如果你喜歡她，她又真心待你，就不會反對你將她留在身邊，然而卻不是嫡福晉的位置。你要明白，皇家的孩子，有哪個的婚姻是靠自己來做主的？就算是皇上，也不是想娶誰就能娶誰的，這裏頭有著多少利益牽扯、多少權勢捭闔。莫說是一介四品典儀的女兒，就算是封疆大吏的女兒，能不能坐上你果親王府嫡福晉的位置都要掂量掂量，更何況現在還是一個戴罪之身！"
允禮閉上眼睛，"兒臣並不在那個權力核心範圍之內，就算是當年的奪嫡之爭，也有八哥肯為心愛之人拋卻家世、不計地位，不是麼……"
"可你難道忘了老八的下場麼……"勤太妃看著兒子，輕歎了口氣，"情深不壽。更何況，如果她果真在意你，又怎麼會輕易置自己於那樣的境地？難道她不知道，一旦將來你要娶她，會遭受多大的流言蜚語……"