鹹福宮裏，桌案上的果品摔了一地，地毯上全是碎瓷片。武瑛雲焦躁不耐地在殿裏走來走去，須臾，盯著前來報信兒的宮婢，"你說的都是真的？你親眼看到謙貴人帶著小公主出現在勤太妃的面前？"
"千真萬確，奴婢聽說謙貴人還替婉嬪娘娘求情來著。"
武瑛雲喉頭一哽，好半天都沒緩過氣來。那賤婢是果真沒長腦子，還是怎麼著？承著她的情，回過頭來卻為李傾婉說話，莫非她跟李傾婉早就……
武瑛雲臉上閃過一抹陰鷙，側眸吩咐道："將殿裏的東西都拾掇了，然後去長春宮請謙貴人過來一趟，就說兩日不見，本宮牽掛她了……"
表面看著蠢蠢鈍鈍的，既不會說話也不會做人，難不成，內裏卻是個揣著明白裝糊塗的主兒？她在宮裏少說也待了三四年，倒要看看，這小蹄子究竟耍的什麼把戲。
"雲姐姐，你找我！"
此時此刻，武瑛雲已經穩穩當當地坐在梨花木大敞椅上，敞椅後面是紫檀雕花山水人物三折扇大背屏，身上穿的是一襲石青色撒花金絲繡宮裝，梳端莊旗髻，雍容而華貴，整個人仿佛籠罩在一派璀璨的月華光輝裏，不禁讓人生出相形見絀之感。
"坐！"武瑛雲擺手，朝剛踏進殿門的少女示意了一個動作。
襲香毫不掩飾眼睛裏的贊歎和羨慕，然後輕快地坐到她的下垂手，渾然不知地道："今天是什麼日子，姐姐穿得這麼漂亮，可是要將宮裏的其他姐姐都比下去了。我剛剛在殿裏繡了幾件小東西，來得著急就忘了拿過來，待會兒讓奴婢給姐姐送來。裏面有一件繡囊正好也是石青色的，剛好配著姐姐這一身裝束。"她獻寶一般絮絮叨叨地說完，大概是覺得口渴，端起桌案上的茶盞，連聞都不聞一下就一飲而盡。
武瑛雲靜靜地盯著她這一系列動作，並未說話。
有著麗顏明眸的少女，總是瞪著一雙大大的眼睛，仿若含情，小鹿般楚楚動人。在鐘粹宮裏待了幾個月，剛躋身後宮不久，做事永遠是顛三倒四、甚是粗心。就連第一次侍寢時，都忘記跟內務府的太監報備時辰，還是她這個過來人替她想到做到。然而相處得久了，自己竟然忘了，她也是上三旗高門大戶出來的女兒。同時也忘了，她在鐘粹宮接受教習時，怎樣欺負過那些出身下等的秀女……
"這一聲聲'姐姐'，叫得可真是動聽啊。可背地裏做些什麼事情，恐怕只有你自己知道。"
襲香一怔，"姐姐……"
"事到如今，怎麼還想裝傻麼？"武瑛雲似笑非笑地看著她，眼眸若冷泉凜寒，"兩日前，你是特地帶著小公主去禦花園裏等勤太妃的吧？還故意先走開，讓小公主坐在高高的雕欄上，好在太妃娘娘面前演一出苦情戲。本宮真是不懂，提拔你進後宮的是本宮，待你推心置腹的也是本宮。李傾婉不過是一個打入北五所的廢妃，何勞你費盡心力，也要為她求情呢？"
"雲姐姐，我……"襲香聽她說完一席話，卻是震驚般瞪大眼睛，隨即眸子裏蓄滿了淚。
"怎麼，被本宮拆穿了心思，害怕了，還是覺得羞愧？"
武瑛雲看著她一副委屈的模樣，心底的慍怒更勝。就是這楚楚可憐、懵懵懂懂的虛假表象，竟連她都被蒙蔽了。還想著今後要好好扶植她，等自己年老色衰時，在宮裏面也能有個依仗。可惜，卻是瞎了眼睛！
"雲姐姐，我沒有故意那麼做啊。那天是恰巧碰上勤太妃，看到小公主坐在欄杆上面，我的魂兒都快嚇沒了，也不知道自己說過些什麼、做過些什麼……也不知道是不是沖撞了太妃娘娘……"
"不知道自己說過什麼、做過什麼？"武瑛雲狠狠一甩手，將桌案上的盤盞統統掃落在地，而後起身，怒氣沖沖地一把拽起她的衣領，"就算你再蠢鈍無知，也應該知道這宮裏面是一山不容二虎。我跟婉嬪是死對頭，我好不容易才把她關進冷宮，你現在卻要替她求情？"
襲香驚愕地張大嘴，嘴裏仿佛塞進了一個團子，"我……我並不知道啊，原來是姐姐……"
"以前不知道，現在本宮就告訴你——當初婉嬪利用小公主陷害本宮，險些讓小公主喪命，太妃娘娘知其歹毒心腸，才下令將她打入北五所冷宮的。現在風平浪靜了，憑你一介剛晉封的小小貴人，就想力挽狂瀾，救她脫離苦海，簡直是不知天高地厚！"
襲香哆嗦著肩膀，聲淚俱下，"姐姐，我當時只是覺得小公主太可憐了，真的不是有意拆姐姐的台，姐姐饒了我……"
武瑛雲沒有松開攥著她衣領的手，反而伸出另一只手，狀似輕柔地撫摸著那張綢緞般膩滑的臉頰，"你可是本宮的好妹妹呢……本宮親手將你帶進後宮，怎麼會對你有所記恨呢？不過，既然你那麼心疼小公主，索性就搬來跟本宮一起住吧！長春宮裏空曠寂寞，妹妹在鹹福宮裏與姐姐做伴，從此照料小公主的日常起居，才不枉費太妃娘娘的托付啊！"
近在咫尺的面容，笑靨如花，襲香卻打了個寒戰，淒楚地咬著唇，點頭再點頭。
（3）
晨曦的露水還沒幹，淡淡薄霧中滿院子的花葉簌簌。還未到辰時，蓮心和玉漱就早早起來幹活了。西苑裏，幾匹布帛和掛緞都洗好了，一道道掛在架子上，到處飄著皂莢的清新味道，另一邊卻還有一厚摞需要洗。
一轉眼，在辛者庫已經度過小半月，比起在鐘粹宮裏的教習時日，自然是卑微清苦，卻也遠離了鉤心鬥角的中心，只剩下一小撮人整日的吵吵鬧鬧。就如現在，蓮心在院子裏將剛洗好的布料掛起來，另一邊，玉漱卻跟其他幾個宮婢在吵嘴，玉漱的嗓音本就又尖又亮，一喊起來，蓋過了其他人。
"昨晚我的床鋪上濕了一大塊，是不是你們搗的鬼？"
"誰說是我們，你自己的地方自己看不住，還好意思賴別人。"
"還敢說不是，你們跟我進去，現在那塊印子還在呢，不知道你們潑的什麼東西。"
玉漱氣哼哼地說罷，揪著她們的衣領就往屋裏走，那些包衣奴婢哪裏肯聽她的，使勁推開她，玉漱被推得一個趔趄摔在地上，紅了眼，撲上去跟她們扭打在一起。
"好啊，你們仗著人多，欺負我一個，看我不讓你們好看！"玉漱難壓怒火，喊了一聲，站起來就往屋苑裏跑。牆角放著一個銅壺，裏面還盛著滿滿的涼水，玉漱拿起來，不由分說就跑到通鋪那邊，往每個人的位置上澆水，"讓你們欺負人，我用涼水，還是便宜了你們。惹急了我，姑奶奶給你灑洗腳水！"