第一部 高空遇險
第一章
神秘島－－第一章
第一章
「我們又在上升了嗎？」「不，正相反！我們在下降！」「比那還要糟，史密斯先生！我們正在往下掉！」「天哪！快把壓倉物扔出去吧！」「瞧！這最後的一袋都空了！」「氣球上升了嗎？」「沒有！」「我好象聽到波浪沖擊的聲音！」「吊籃下面就是海！」「離我們至多不過五百英尺了！」「把所有占分量的東西都扔下去！……所有的東西！」
這就是1865年3月23日下午四點鐘從遼闊的太平洋上空傳來的喊聲。
那年春分前後，那場從東北方吹來的駭人暴風是令人難忘的。從3月18日到26日，大風暴片刻不停地怒吼著。它從北緯35度斜穿赤道，直到南緯40度，掠過了一千八百英裏的地帶，給美洲、歐洲和亞洲造成了嚴重的災害。城市被吹毀；樹木被連根撥起；排山倒海似的巨浪沖毀了堤岸，僅僅根據已經發表的數字，一直拋上陸地的船就有幾百只；有些龍卷風經過的地方，整個都變成了平地；好幾千人在陸上和海裏喪了命；這就是當時瘋狂肆虐的暴風過去以後所留下的罪證。1810年10月25日哈瓦那和1825年7月26日瓜德羅普的災情固然可怕，但是也比不上這一次。
就在這陸地和海洋上慘遭浩劫的時候，激蕩的高空中也演出了同樣驚心動魄的悲劇。
一只輕氣球，象被龍卷風帶到水柱頂上的皮球一樣，卷進了一股氣流的旋渦中，它以每小時九十英裏的速度掠過太空，仿佛被什麼空中旋渦抓住了似的，不停地轉著。
氣球的下邊系著一只吊籃，裏面坐著五個人，由於濃霧和水汽彌漫在整個的洋面上，人們很難看得清楚。
也許有人會問，這個氣球——暴風的玩具是從哪兒來的？它是從地球的哪個角落升起的？當然，它是不會在刮暴風的時候起飛的。但是，暴風已經刮了五天，並且在18日那天就已經有了要起風暴的征兆。毫無疑問，這個氣球是從極遠的地方飛來的，因為大風一晝夜至少要把它帶走兩千英裏。
這些迷失方向的乘客，橫豎也沒法計算他們起航以來經歷了多少路程。奇怪的是，他們雖然在這怒吼的暴風中飄蕩，卻還是平安無事。他們被風拋來拋去，吹得團團亂轉，卻絲毫不覺得自己在滾動，也不覺得怎樣顛簸。
他們的目光沒法透過吊籃下面的濃霧。‧雲環抱著他們。他們分辨不清是白天還是黑夜。當時他們懸浮在高空中，周圍一片昏暗，既看不見地上的反光，也聽不到地上的人聲，連海洋的澎湃聲也傳不到他們的耳朵裏。只有當急驟下降的時候，他們才意識到會有慘遭滅頂的危險。他們扔下了彈藥、槍枝和糧食一些重負以後，便又升到四千五百英尺高度的空中。飛行的人們一發覺下面是汪洋大海，就覺得上面的危險總比下面小些，因此毫不猶豫地連他們最有用的東西都扔掉了，同時他們盡量想法不讓氣球漏掉一點氫氣，只有這種氫氣，才是他們的命根子，才能把他們懸在海洋上。
黑夜在驚險恐怖中過去了（如果是膽小的人，恐怕早已嚇死了）。白晝又來臨了。隨著白晝的來臨，暴風也逐漸和緩下來。從3月24日那一天清晨起，暴風有了減弱的征象。黎明時分，一片片的輕雲向更高處升去。幾小時的工夫，颶風已經變成了「強風」，這就是說：大氣流動的速度已經減弱了一半。這時雖然還是水手們所說的「緊帆風」，然而風勢畢竟減弱不少了。
將近十一點鐘的時候，下層的空氣顯得比較明朗了。大氣已經發出象雷雨過後常有的那種濕潤的氣息。暴風似乎不再向西刮了。風力已經顯得有氣無力了。它會不會象印度洋上的台風那樣，往往說停就停，一下子就煙消雲散呢？
可是，就在這時候，氣球顯然又在慢慢地下降了。看來它正在逐漸癟下去，氣囊愈伸愈長，從球形變成了橢圓形。到了中午，氣球離海面只有兩千英尺了。氣囊能容納五萬立方英尺氣體，正因為它有這麼大容量，所以它才能在空中——或是向上升得很高，或是保持平行方向移動——停留很長時間。
乘客們感覺到自己有危險，把僅存的一些能夠使吊籃下墜的物品：少量存糧，每一件東西，甚至衣袋裏的小刀都扔掉了。這時，有一個人爬到套住網索的圓環上，打算把氣球的下部系得更牢一些。
然而，乘客們心裏都很明白，氫氣已經不足了，氣球不可能再維持在更高的空際。他們只有死路一條了。
他們底下沒有大陸，甚至連一個小島也沒有。只是一片汪洋，沒有一處可以讓他們著陸、也沒有任何地面可以讓他們下錨。
遼闊的大海上，仍然翻騰著驚濤駭浪！這片汪洋大海，即使人們居高臨下，視野擴大到半徑四十英裏，也同樣是一眼望不到邊。這流動的平原在暴風無情的鞭撻下激起洶湧的浪頭，真好比萬馬奔騰，那一片白色鬃毛還在迎風飄拂哩！看不到一寸陸地，也看不到一葉孤帆！這時必須不借任何代價阻止氣球再往下降，否則就有被波浪吞沒的危險。乘客們在這緊急關頭顯然是盡了最大的努力。但是，盡管他們努力，氣球還是繼續下墜，同時順著東北風以極大速度移動。
這些不幸的人們所處的境況的確是驚險萬分！他們已經不是氣球的主人了。他們的一切努力都沒有用。氣球的氣囊愈來愈癟。氫氣不住地往外泄，沒有任何辦法可以堵塞。下降的速度顯然愈過愈快，午後一點鐘，吊籃離洋面已經不到六百英尺了。
氫氣從氣囊的一條裂縫在外沖，要阻止它往外沖是不可能的了。吊籃裏的東西都扔掉了，重量輕了，因此，幾個鐘頭以內，乘客們還可以在空中支持下去，不至於掉下來。但這僅僅是苟延殘喘而已，如果在天黑以前還找不到陸地，那麼乘客、吊籃和氣球肯定地都要葬身海底了。
這時候，他們拿出了最後的一著。他們顯然都是勇敢無畏、頭腦冷靜的人。他們沒有一句怨言。他們盡量想辦法延遲降落的時刻，他們決心要奮鬥到最後一分鐘。吊籃不過是個柳條編的籃子，不能在水上漂浮，萬一落到海裏，決沒有任何可能不沉下去。
兩點鐘的時候，氣球離水面僅僅四百英尺了。這時候，突然聽到一聲洪亮的聲音，從這聲音就知道這人一點也沒想到恐懼。回答他的聲音也同樣顯得堅強有力。「東西都扔了嗎？」「不，還有一萬金法郎。」一個沉重的錢袋立刻落到海裏。「氣球上升了嗎？」「上升了一點兒，但是一會兒又會下降的。」「還有什麼可扔的嗎？」「沒有了。」「有！……吊藍！」「讓我們抓住網索，把吊籃扔到海裏去吧！」
這的確是最後的唯一可以減輕氣球重量的方法了。系著吊籃的繩索割斷了，吊籃掉了下去，於是，氣球又上升了兩千英尺。
這五位乘客爬上了氣球網，緊緊攀住網眼，注視著下面的無底深淵。
大家知道氣球對於重力的增減是最敏感的。即使扔下很輕的東西，也可以改變它的高度。這種在空氣中浮動的工具象一架極度精確的天平。不難想象，它只要減輕一點點負擔，馬上就會急劇上升。這時的情形正是這樣。但是，沒一會兒工夫，氣球又開始下降了，氣體從裂縫中向外跑，這裂縫現在要補也沒法補。
這些人盡了最大的努力。現在人力已經不能挽救他們，只好聽天由命了。
在四點鐘的時候，氣球離海面只剩五百英尺了。
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