朗讀絞纈城綺譚第絞纈城綺譚

武宗死後之久皇太叔繼位，是為宣宗。 這位比上一任皇帝多了四歲的新皇帝，繼位後的第一件事就是排除宦官幹政。 但是為了避免反彈，並沒有罷黜他們的地位或沒收財產。 拔除宦官這些獠牙後，宣宗接著宣布中止廢佛令。 
煸動武宗，強行實施廢佛令的道士趙歸真被捕，並且被處以極刑。 宣宗的這項舉動總算彌平了廢佛風潮，長安的治安也得以恢複平靜。 
接著，宣宗又放逐牛僧孺和李德裕倆位宰相。 這兩個人靠著強大的政治實力和派系，幾十年來肆無忌憚地進行權力惡鬥，迫害反對勢力。 長年的宮廷鬥爭，造成宦官勢力坐大，甚至把持朝政。 
宣宗一連串的整肅，使得宮廷內外的人噤若寒蟬，誰也不知道接下來是否有更大規模的改革運動或更慘烈的流血事件。 不過宣宗的主政風格穩健踏實，他並不打算興風作浪，也不想掀起不必要的殺戮。 
「凡事要拿捏好分寸。 」
這就是宣宗的態度，承愛了三十年「不慧公」的嘲諷，他非常了解忍辱負重的重要。 無視於現實，一意孤行地實施鐵腕，只會招致無可挽回的混亂和悲劇，武宗的「廢佛令」就是最好的例子。 當然宣宗何嘗不想一舉肅清宦官，但是狗急跳牆，一旦將他們逼急了勢必會遭致反彈。 過去就曾經發生過宦官毒殺兩位皇帝的事實。 而宦官盡管對新政策多所不滿，但至少身家性命沒有受到威脅，因此大家倒也能相安無事。 
宣宗知道，鏟除宦官的事不能急於一時，就算花個十年、二十年報時間也要耐心等待，而且他對自己的耐性十分有信心。 
這一天，也就是李績和辛讜相識的隔天。 宣宗一大早就精力十足地處理政務，用過簡單的餐點後又回到書齋，這是他用來閱讀或是聊天的私人時間。 此外，宣宗的興趣是治理國政，時時刻刻都在盤算著如何讓混亂的局勢重新回到正常軌道。 
其實在宣宗這個時期，朝廷所統治的疆土連天下的一半都不到，各地依舊是蕃鎮割據的局面。 蕃鎮各自為政，絲毫不把朝廷威嚴放在眼裏，儼然就是半獨立的國家。 這裏說的蕃鎮指的就是節度使，他們是中央設置在重要地區的軍司令部，每個節度使都擁有數萬重兵。 安史之亂後，蕃鎮更是公然違抗朝廷命令，邊疆一帶幾乎全部落入他們的掌控。 他們任意向百姓收取稅金，恁意揮霍，自行征召兵馬大興工程。 幸好江南富庶地區仍在朝廷管轄之內，大唐帝國才勉強得以保往優勢地位和權威。 
宣宗的一生都在致力於壓制宦官，制衡蕃鎮。 
他所任用的宰相叫令狐‧。 令狐在中土是極為罕見的姓氏，據說是源自敦煌的名門。 ‧是父親，令狐楚也擔任過宰相，父子二人都是通過科舉考試的知識份子。 令狐‧雖然不是十惡不赦的奸臣，卻也不是英明的宰相，沒有什麼值得稱頌的功績。 在承平時代勉強還能擔負宰相的重任，不過一旦面臨多事之秋卻是毫無應變能力。 在安史之亂後，令狐對蕃鎮的蠻橫完全提不出有效的鎮壓政策，大唐帝國因此陷入分裂的危機。 
不過他對宣宗倒是非常忠心。 在強而有力的君主指揮之下，勉強還能維持政事的運作。 再者，宣宗本來就是事必躬親型的皇帝，不放心把國家大事全權委托給宰相處理。 因此，此起能幹鐵腕的政治家，或許像令狐‧這樣的平庸之輩，反而更符合他的需要。 
……這天，一位叫王式、字小年的朝臣前來晉見宣宗。 他是宣宗從光王時代就認識的老朋友，也是惟一清楚「不慧公」真正面目的人物。 
Ⅱ
王式三十八歲，和宣宗同一年出生。 他還有位兄長叫王龜，字大年，是長安城裏非常有名望的儒者。 王式顧慮到兄長，因此把自己的字取為小年。 就儒學上的造詣來說，王式並沒有他的兄來得高深，他比較著重於社會的現實面。 不過，像他這樣的人才，在紛亂的世代反而較有發揮的餘地。 
不久之前，他還是晉州刺史（地方的長官）。 晉州這個地區，因為前幾年發生嚴重的水患和饑荒，百姓苦不堪言，流民和盜賊四起。 可是王式上任不到半年，就把這兩個總是解決。 民眾都感到好奇，這位新官怎麼有那麼大的能耐。 王式只回答了一句「百姓之所以變成盜賊，都是因為饑餓」，所以他在離開長安前往赴任的途中，沿途收購米糧和麥子，上任後便把這些糧食發配給當地百姓。 此外，過去那些因為饑餓而犯罪的人，也都得到赦免。 
宣宗非常信任王式，常常召他到書齋商論國事。 
「朕從十歲那時開始，便故意裝作憨癡的模樣，幸好沒被宦官們發覺，否則朕這條命恐怕早就不保了。 」
「皇上的苦心，微臣都看在眼裏。 」
「其實騰倒不覺得苦，反而很有趣。 因為，這讓朕學到，只要堅持到底就會成功。 」
宣宗笑著說。 或許是不習慣像這樣開懷大笑，臉上的表情顯得有點不協調。 而王式的外表給人沉默不敬言笑的印象，但是他笑起來的模樣親切而溫和，就像孩童般天真。 這對主仆似乎能為日薄西山的大唐帝國，帶來一線希望的曙光。 
聽宣宗對國政的看法後，王式也借這個機會提起另一件事。 
「皇上，微臣有件事想向您稟報。 」
「說來聽聽。 」
「就是關於皇上的弟弟，二十郎的事。 」
「二十郎？喔，他給自己取了這樣的名字嗎？」
宣宗像無奈似的搖搖頭。 王式觀察他的表情後，繼續說了下去。 
「聽說有個叫絞纈城的地方，那裏好像聚集了可疑的人，而且正在進行非常可怕的陰謀……」
王式將整件事的來龍去脈說了一遍。 宣宗耐心地聽完後歎了口氣，慎重地看著王式，說：
「這件事實在叫人難以置信，要不是聽你親口說出，我是怎麼也不會相信的。 」
「臣也是這麼想。 若非親口聽二十郎說起，我也不相信世上會有這種事。 」
聽到王式這麼說，宣宗帶著複雜的表情問：

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《絞纈城綺譚》