恐懼像一只隱形的手，在背後推著她向前走。結完帳，芭芭拉叫了一部計程車，到另一家旅館投宿去了。那是個秋高氣爽的一天，舊金山著名的霧從海灣退至金門大橋的前方，從她剛住進的房裏，可以很清楚看到這有限的風景。
芭芭拉是一名航空工程師，一名飛行員。她擁有哥倫比亞大學商業行政的碩士學位，她努力工作，成為唯一的女性調查組長，為國家交通安全委員會工作，調查墜機事件。十七年前與丈夫離婚後，她獨立撫養丹尼，善盡母職。如今，她一生的心血，似乎都掌握在這個槍手手裏。
她取消了白天所有的約會，在門外掛起「請勿打擾」的牌子，拉上窗簾，蜷臥在床上。
她的恐懼終於轉化成悲傷，無法自抑地痛哭起來。
為了那不知名的客房服務生而哭，為了丹尼、曹貝卡及尚未出世的菲莉是系在這永遠的威脅而哭，為了自己的清白和自尊即將毀於一旦而哭，為了三五三號班機上三百三十條人命而哭，更為了正義淪喪、希望破滅而哭。
一陣狂風刮過草原，卷起枯黃的白楊樹葉。像是魔鬼清點靈魂後，棄絕而去。
「我不能讓你這麼做。我不能讓你告訴我記錄器上說些什麼。這會害了你兒子的。」
「喬，這不是為你所做的決定，你從洛杉機打電話來時，我裝聾作啞，是因為我怕電話已被永久監聽。事實上，我不相信他們覺得有必要監聽。因為他們知道，到目前為止，我都是守口如瓶的。」
「即使有機會——」
「而且我也敢肯定沒被跟蹤，屋子也沒被監視，我注意很久了。當我退出調查，辦理提前退休，賣了房子回到科羅拉多噴泉市。他們就把我除名了，我已被他們嚇得服服貼貼，他們也知道。」
「可是我看你並不服貼。」
她感激地拍拍喬的肩膀，「我重新恢複了一點自我。不管怎樣，如果你沒被跟蹤——」
「沒有，昨天我就將他們擺脫了。今早沒人能跟蹤我到洛杉磯機場。」
「那麼我也認為沒人知道我們在這裏，也沒人知道我告訴了你什麼。我唯一的要求，是你絕不能說消息來自於我。」
「我絕不會對你做出那種事，但你還是冒了很大的險。」
他擔心地說。
「這件事我想了好幾個月，每天都生活在恐懼之中，對我來說，最好的方法似乎是——他們也許認為我告訴了丹尼一些事情，所以他知道自己身邊險境，他會格外留心的。」
「你有嗎？」
「一個字也沒說，他們如果知道，那日子要怎麼過。」
「一定不好過。」
「但現在，只要這件事隱瞞一天，丹尼、蕾貝卡、菲莉和我，就得在恐嚇之下提心吊膽地過日子。我們唯一的希望，就是有人將它大大地揭發出來。那麼我所知道的雞毛蒜皮事，也就不算什麼了。」
暴風雨的雲層已不再局限在東方，就像科幻電影「星際大戰」裏的艦隊，那墨黑的雨層，開始分解成頭頂上茫茫的白霧。
「要不然，」芭芭拉繼續說：「一、兩年之後，就算我依然守口如瓶，他們也會為了永絕後患而除掉我。三五三班機事件已是陳年舊聞，沒人會把我或丹尼，還有其他一大堆人的死，跟它聯想在一起。這些人，不管他們是什麼來路……
會這邊制造個車禍，那邊放把火。布置個假強盜案，來掩飾謀殺或自殺什麼的。「
喬的腦海裏浮現出全身著火的麗莎，倒在地板上的嬌琴，還有躺在血泊裏的查理，這些噩夢般的幻象。他無法反駁芭芭拉的論點，她也許是對的。
天空烏雲密布，雷聲隆隆，雲朵變成嚇人的臉譜，閉著眼，張著嘴，憤怒得無法呼吸。
揭露實情，踏出命運的第一步。芭芭拉說：「飛行記錄器和座艙通話記錄器在墜機後第二天，東部時間三點鐘，被送到華盛頓的實驗室。」
「你那時還在這裏調查。」
「沒錯，明傳——他是安全委員會的電子工程師——和幾位同事打開記錄器。它差不多只有鞋盒般大小，外面有八分之三英寸厚的不鏽鋼板。他們用特殊的鋸子，小心翼翼地切開鋼板。這個機器遭到極大的撞擊，兩端被壓縮了四寸，鋼板就像紙板一樣地起了折皺，有一個角還被撞裂了。」
「還能用嗎？」
「不能，記錄器全毀。盒子內部的記憶體是鋼制的模組。
包含了錄音帶，也裂開了。模組內滲進少許水氣，但帶子尚未全毀。必須經過烘幹處理。於是明傳和其他幾個人，聚集在一間有隔音設備的房間裏，從頭聽起。座艙通話器的內容，截至發生墜機時，一共差不多三小時——「
第45頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享