「那麼，顯然我們必須與那些土人建立聯系。事情很清楚，他們知道這裏有一些藏有人工制品的地方，而探察組卻沒有發現這些地方。而且要快，因為，正如你所說的，他們已經快絕滅了。」
確實如此。
「好吧，教授，挑幾個人，我們試試看跟那些士人來一次會談吧。」
半個小時後，他們在深深的泥濘中拖著雙腳來到了土人聚留的泥沼地區。拖泥帶水的劈啪亂響並沒有驚醒熟睡中的土人，他們只不過抽搐了幾下肌肉。赫勒咳了一聲，清了清喉嚨，這時候，有一個土人翻了個身，張開了惺松睡眼，唇上的肉膜微微顫動著。還沒等赫勒講完他的開場白，惺松睡眼又閉上了。小內文斯蹲了下來，說了幾句他從美洲大學體系裏學來的宇宙人通語，得到的反應是鼾聲大起。
赫勒發怒了：「他們是不是故意要惹我們生氣？」
維隆斯卻心中暗自沉吟：「跟探察組發現他們時的反應完全一樣——也就是說，毫無反應。唔，天黑以後，可能會有點兒反應。」在那些憔悴消瘦的肌體上，維隆斯看不出有什麼別的，只有致命的昏睡。
「啊，顯然他們快餓死哩。可為什麼會餓死呢？你們看，這不到處有現成的漿果和野果嗎？你們看，這不——」
「我就是沒看見那些金屬笛子！」
赫勒那雙桀騖不馴的怪眼四下掃射，土人們除了一身泥汙的毛皮外一無所有。「不過，隊長，昨晚正是他們的足跡把你引上了那方丘之頂的呀。我們立即派兩個助手上那兒去找找吧。」
維隆斯馬上一句話頂了回去：「今天，沒有我親自指揮，誰也不許擅自離營瞎闖。」
看來，無論是這幾個土人，還是周圍的環境，似乎都沒有什麼危險。不過，如果現在就輕信這表面上的一切——或者輕信教授或助手們的判斷，那都未免為時過早。
「這樣吧，兩個方案：或者我一個人帶一個助手留在這兒，或者我用飛行器把你和鮑爾斯基送到丘頂上去作首次考察。你可以挑一個。」
赫勒躊躇了一下，選擇了第二個方案。於是，維隆斯就和兩位教授一塊兒起飛了。近晌午時分，長空晴朗，寺廟建築群沐浴在陽光下，圓柱和拱門雍容優雅。按照赫勒的吩咐，維隆斯駕著飛行器繞著寺院兜了一圈。他們飛過了一個又一個的廣場、柱廊和內院。寺廟座落在這些廣場、柱廊和內院之間，一座比一座雄偉、高大。寺院的最高處是一座巍然矗立的圓頂大廟，樓閣玲瓏，上齊浮雲。雖然經歷了好幾個世紀，仍然完美無損，金碧輝煌。
「隊長，昨天晚上你追蹤的笛聲是從哪座廟裏發出來的？」
維隆斯迅速地把飛行器調了個頭。然後降落在一個廣場上。矩形的內院空蕩蕩的。赫勒用很不滿意的目光巡視了一番，說；「這裏顯然沒有任何可以搬得動的東西。」
「沒有。」維隆斯表示贊同。只有塵土和一扇半掩著的石門。
在寺院的其他地方也沒有發現什麼別的線索。三個人在大殿內走著，靴跟發出清脆的滴答響聲。淡黃色的拱門顯得十分高大，光滑的石階顯得十分堅實，玲瓏浮凸的巨大的圓穹顯得異常寂靜。相形之下，這三個人又顯得十分渺小。他們走出大殿，登上了廟宇高處，整個寺院在他們腳下一覽無餘。方丘以外，是莽莽叢林，花紅葉綠，雲繚霧繞。西面的地平線上，一個巨大的深坑隱約可見。
維隆斯意猶未足地細細審視著光潔如新的粉黃色的石面。對於這個建築物的完整無損，對於這兒的空無一人，探察報告已經使他有了思想准備。但他萬萬沒有想到，連這石頭上都沒有人走過的痕跡，這牆上也絲毫沒有磕過碰過的痕跡。
「我想這廟根本就沒有啟用過！」
「正是這樣！」赫勒敏銳地評論道。他的越來越興奮、激烈的情緒表明他正在形成一個觀點。「這個寺院正如我看到探察照片時所猜想的一樣，這是一個標志！」他指了指周圍在日光下熠熠生輝的石雕世界：「隊長，你想一想——這宏偉壯麗、富麗堂皇的建築，這巧奪天工的對稱和比例，而除此以外的一切都有計劃地全部被摧毀——」
「你是說所有原來放在這兒的其他人工制品都被摧毀了？」
「不，我是說，這個行星上其他每一個建築物都被有意識地清除掉，這樣做是為了使我們能集中研究這一組建築物而不至於分散注意力。」
維隆斯沒有理會赫勒溢於言表的激動情緒，走下了石階。
但鮑爾斯基顯然為赫勒的興奮打動了。
「會不會由於戰爭的爆發而使這個寺院沒有來得及擺設布置起來或者啟用呢？」
「可能的。可能的事情何其多也。而且，我們還看見了幾個土人，他們有金屬的——我們猜想是金屬的——笛子，還有一大堆空空如也的石頭建築物。」
「這就夠了。」赫勒把下巴一揚，於脆地說，「今天晚上，等那些土人醒來時，我們再來觀察他們。當然啰，隊長，你跟我們一塊兒來。」
維隆斯咬了咬唇，說：「好吧。」他領著兩位教授回到了內院，四下看了看。這兒既無上蓋，旁邊也沒有高大的建築。「我們只需天黑前到這兒來等候就行了，那些土人可能會感到有威脅而對我們加以攻擊的。」
「這倒沒什麼了不起的，他們睡覺的地方也沒發現有什麼武器。」
「是呀，可也沒發現有什麼笛子。」
「那我們還有電擊槍呢！」赫勒爭辯道。
三個人回到了飛行器上，起飛了。飛行器在空中略事停留；夕陽晚照，方丘頂上，寺廟建築群浮搖飄渺，閃爍生輝，更顯得神秘莫測。
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