當他們來到廣場上時，維隆斯凝視著地平線上那個獨一無二的大彈坑。可能這就是他們從石路上起飛騰人高空的那個城市的標志；可能那些遠處的樹林就是他們在飛行中幾乎撞上的那些樹木的後代吧。顯然，這輪冉冉升起的太陽，就是……
他一把抓緊了笛子。在他的宇航生涯中，他到過50多個星球，可是從來沒有到過和看見過像今天遇到的這樣一個生機蓬勃的星球。
難道這個星球上過去的居民全死了！
是死了嗎？
「隊長？」
維隆斯從遙遠的思路上回到現實中來，陪著溫切爾來到溪穀。「要能睡幾天——」
「如果趕在大夥兒醒來以前偷偷地溜進營房，就可以睡上幾個小時。」
他們果然趕在大夥兒睡醒前溜回了營地。維隆斯倒在他的吊床上，睡得很香，沒有做夢，也沒有聽見營地的起床哨。
幾個小時後，另一種緊急的刺激把他弄醒了。他跌跌撞撞地爬了起來，跑出帳篷，但覺饑火中燒，無法忍受。他拖著麻木的兩腿來到餐篷，一個炊事員正在提前為午飯做准備。維隆斯告訴他自己餓極了，炊事員給了他一個盒飯。維隆斯一口氣吃光，連添了兩次，歪躺在飯桌旁。
接著，他又聽見T赫勒盛氣淩人的咳嗽聲。「隊長，根據我的理解，誰要是昨天晚上違反你的留在營地不許外出的命令的話，將以叛逆罪論處。」
維隆斯的聲音像喝醉了酒：「我指派溫切爾為我的特別助手，在非常時期。」
「哦？奇怪的是你過去沒告訴過我。」
「我也很奇怪。」維隆斯固執地跟他頂著嘴。
赫勒眯著他那雙灰眼睛。「好吧，你覺得在允許我們進入地下宮殿前必須首先考慮周詳的那些問題，我想你一定已經有時間考慮過了吧。」
簡直是訛詐。維隆斯歎了口氣：「吃過午飯去。我帶著溫切爾作為我的特別助手，你也可以挑一個人。」他的手表告訴他一個好消息：出發之前，他還可以睡一個半小時。
歐爾仙用一塊濕毛巾把他從夢鄉中弄醒了：「隊長，赫勒教授在大發雷霆，你已經退了一個半小時了。」
維隆斯頭暈眼花地坐起身來，腦子怎麼也無法清醒。他從藥箱中取出藥劑喝了些，還是有些暈暈乎乎的。這樣三弄兩弄的就更遲了。
赫勒神色嚴峻地跟他點了點頭，他們一塊兒上山了。維隆斯感到眼前這個朦朦朧朧、陰陰森森地不斷向自己逼近的峽穀，像是通過另一種感官映人自己腦海中來似的，既不太真實，又不是幻影。他腳底下也有同樣的感覺。
直到他們面對著那通往主殿地下走廊的石階時，維隆斯的腳步才穩了下來。一會兒後，他和溫切爾、赫勒、內文斯四人都來到了走廊裏。在他們面前，是塗釉的石地，一眼看上去，走廊似乎只通向一堵空牆。但還沒走上5步，石壁便滑向兩旁，他們發現自己站在一個和上面大殿一樣大的地下廳堂裏，只不過天花板比較低，發光的石面把大廳照得通亮。
維隆斯把頭往後一轉，灼灼的目光掃視了60度角，停在一塊真人般大小的石像上。她膚色棕黃，身材修長，昂首挺立，碧眼上視。眉間有一顆嵌入肌膚的藍寶石，雙臂環抱著身後一塊和她一樣高的長方形多面水晶石，肉趾緊抓著地面，正准備一躍而起。維隆斯不禁惘然若失。他抬頭注視著她那石雕的面龐，留在上面的那種探尋的神情似曾相識，但五官儀容卻又素未謀面。
「隊長——那邊。」
她在水晶石的另一面上又出現了，這次的膚色藍得鮮豔，輪廊精巧的軀體內似乎可以看見能量在流動、她雙臂高攀，頭籠輕雲。維隆斯凝視著她那張改變了花容的臉龐，不知該怎麼說好：「溫切爾——昨天晚上你看見像這樣的嗎！」
溫切爾明亮的眼睛裏顯然閃爍著心照不宣的神色：「你是指穿透水晶石的路，從——從一種存在形式變成另一種存在形式的路？」
「從一種存在形式變成另一種存在形式的路？」
赫勒走了下來，站在他們面前，扇動著腦袋上的兩只大耳朵：「到底你們昨天晚上看見了些什麼？」
維隆斯不樂意地把自己昨天晚上的經歷向他說了一遍，看著這一切被赫勒那個充滿古怪念頭的大腦一過濾就完全變了樣。他說完後，赫勒不饒人的目光射向了溫切爾。
溫切爾說了他自己的經歷：「隊長，我覺得水晶石裏的那段路是一個象征，用這樣的手法暗示我們，什麼時候是在回憶往事，什麼時候又回到了現實。除了在這回憶與現實交接的時刻之處，我在別的時候都沒有見到巨大的水晶石，而且顯然你也沒有。但後來——我想大概是你昏迷了過去以後——當我跟著我的那一位走上死亡之路，看著他最後壽終正寢時，我發現他手中拿了一塊和這塊大的水晶石樣子相同的小晶石。他帶著這塊小水晶石到一個他稱之為死屋的地方去。那塊小水晶石大約有我的小手指第一節的一半那麼大。他把它拿在手中，然後就——死了。後來他的隨從們回來了，打開他的手一看，水晶石已經不一樣了，中心有一顆紫色的假疵——原來是沒有的。」
「你不認為那是一種象征嗎？一種暗示？」赫勒問道。
溫切爾碧綠的眼睛流露出迷惑的神情：「我不知道。他——他沒有完全解釋清楚是怎麼回事。也許那水晶石只是一種登記死亡的手段；也許是召集隨從的一種信號。還可能是這樣，他死時，某種物質——他個人的某種肌體情感電波傳遞到水晶石中去了。一個——一個靈魂印記，也可以這麼說吧。這是我的想法。」
赫勒炯炯有神的目光又投向維隆斯：「隊長？你怎麼解釋溫切爾所看見的這一切呢？」
維隆斯搖搖頭。在重新與她一起繼續走上生命的旅程，並送她走過那段水晶路直至死亡之前，他不願意妄加解釋……
「……今晚？要不要今天晚上來與她共同生活，直到她撒手仙逝呢？」
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