「不過，」德克拉斯迫切地說，「難道我們不該再考慮一下？」他用手重重敲擊箱蓋，「難道沒人反對就這麼滑稽地躺進去嗎？」
布魯柯緩緩走近德克拉斯，手中仍然握著那把刀子。「我們是不反對，德克拉斯先生，」他輕聲說，「我們都同意這麼辦。」
兩個男子面對面對峙著，德克拉斯最終讓了步，他把臉扭開說：「我們在裏面得待多久，法羅埃爾？」這時他的口氣已換為另外的腔調。
「待多久，我也說不准。」法羅埃爾溫和地說，「我只能使我們都在同一時間蘇醒，不會出現任何失誤。大約是從現在算起的一百年以後。」
這一天剩餘的時間全部花在把金磚壘在坑裏並用泥土覆蓋上。小汽車已被炸毀，輕便貨車推進了洞穴，塗上油並蓋上防水布。法羅埃爾拉上那扇鐵門，封閉入口。洞外早用石塊巧妙偽裝，任何人也無法把洞穴和四周分辨開來。
這四個男人立在暗淡的燈光下，死死盯住那四具玻璃棺材，棺材也在默默地等待他們。
依照法羅埃爾發出的信號，每個人都同時爬進自己的箱子，放下箱蓋並在裏面鎖上。
「很好，先生們，」法羅埃爾通過聯接這四個箱子的通話設備傳話說，「我將逐步向你們宣布該做的事情。首先，你們應該檢查一下密封鎖，它在右側，找到了嗎？」
每個人都望望那個地方它比眼睛的位置略高一些。
「很好，」法羅埃爾的聲音繼續說，「紅色箭頭應該指在『關閉』那兩個字上面。接下去你們每人要緩緩地數到10，數完後把左手伸到頭頂上的擱板處，那兒有一顆綠色的小按鈕，都摸到了嗎？」
幾具棺材裏面都在同步行動。
「到時候你們就撳下按鈕。當你們這麼做時，會聽到輕微的嘶嘶聲，說明氣體正在進入您的箱內，先深呼吸三次。第四次用整個肺部盡可能地深呼吸，不要過於急促。你們會感到一種不可克服的昏睡感，別抗拒它。只要你們集中思想，避免不必要的動作，當你們數到8或7時，就會失去知覺。」
又是一陣沉默。
「好吧，」法羅埃爾繼續說，「現在就檢查密封情況，先生們。」
那三個人遵照他的指示，然後三雙眼睛都在玻璃棺材裏把視線集中在第一只箱子上。
「預備……現在開始數數，」法羅埃爾的聲音說，「數到10就放氣。」
四張嘴都在無聲地翕動，接著每個玻璃箱裏都緩緩湧出乳白色的氣團，於是再也沒有任何動靜和任何聲響。壁間的燈熄滅了，一切消逝在黑暗之中。
四具玻璃棺材裏的四個人呼吸沉重且均勻。他們對周圍的寂靜與黑暗全無知曉，不知道時間的流逝，更不必說對遠處那列在沙漠裏被炸毀的火車有任何反應了……
……法羅埃爾首先睜開眼睛。有一段期間他顯得困惑莫解，但逐漸臉上出現領悟的神色。他自感身體沉重，萎靡不振，過了好一陣才能稍許動彈。接著他極其吃力地坐起，伸手去摸旁邊的小燈那是他以一種特殊裝置為它供電的燈，就安放在箱壁上。他打開開關，一束光線直射洞穴的頂壁。這時其它的箱子裏也出現動靜，兩個箱蓋被同時掀開，露出布魯柯和德克拉斯的頭顱，他們都坐在自己的棺材裏，只有最邊上的那只箱子仍舊寂然如初。
德克拉斯從箱子裏爬出，他雙腿麻木，一點也不聽從指揮。「什麼屁事也沒得，」他說這話時的聲音發抖，又擼了一把自己的臉，然後用手掌上下按摩身體，「我們連胡子都沒有長，」他說，「指甲同樣沒有變化。」他責備地望著法羅埃爾，「喂，大腦袋的聰明人，你不是對任何問題都能回答嗎？那就說說為什麼會這樣？」
「這一切正該如此，」法羅埃爾答道，「我制造的催眠氣體十分卓越，人體的一切功能都停止了這就是為什麼沒長胡子和指甲的原因。告訴你們，整套系統的任務完成得很好，它不可能出現意外！」
德克拉斯沿著牆壁摸索著穿過黑暗的洞穴，他摸到了鐵門的拉杆，那已經有一半埋在礫石中。其他人聽到生鏽的鐵鏈在嘩啦響動，看到鋼板被移開，從門縫中瀉進明亮的陽光，他們不得不緊眯雙眼。過片刻後他們才逐漸習慣了光線，德克拉斯第一個走到洞外平坦的場地上朝周圍眺望。
「瞧吧！」德克拉斯用發抖的聲音說，「這就是那條鬼公路！它一點沒變！一點點都沒有！」他旋即轉身抓住法羅埃爾的襯衫，「我說聰明人！你這個超級傻瓜！一百年都過去了，卻活像只是過了一小時一樣，我們能逃脫罪責嗎？」
法羅埃爾一把推開德克拉斯的手，急急跑回洞穴裏。
「愛爾貝！」他喚道，「我們把愛爾貝給忘啦！」
這三個男子全部奔向愛爾貝的箱子。法羅埃爾首先發現事故所在，他掃除岩石的碎渣，徑直察看下面的箱子，然後舉眼檢查洞頂，又回頭細看玻璃箱蓋子上的裂縫。
「這是它們幹的好事，」法羅埃爾凝視玻璃棺材裏的那具骷髏，壓低聲音說，「墜落的石塊打碎了玻璃，裏面的氣體全都漏光了……愛爾貝先生同時也證明我是正確的，先生們，他用自身的悲劇明白無誤地顯示時光至少已流逝一個世紀以上。」
這三個男子又回到陽光之下。
「現在總該考慮下一步了，呃？」德克拉斯的聲音是固執的，「馬上把黃金運到最近的城市，在那裏去找秘密的買主，或者設法把金磚熔化掉。」他轉向法羅埃爾，「就這麼幹，您的意見呢？」
法羅埃爾凝望著德克拉斯，這目光具有某種威懾力，使對方不安地把手垂落在褲縫旁。「為什麼急於這樣呢，德克拉斯先生？」法羅埃爾問他，「貪婪的人結局總歸不妙……難道你就沒想過我們已在人類史上首先獲得一百年的時光嗎？我們的生命遠遠超越了我們的時代！到手的東西已屬我們所有，遲早總是能享受的。」他的聲音變得輕微，「德克拉斯先生，不管您認識與否，奇跡已經發生了。外面是我們從未接觸過的世界，是一個全新的、我們即將踏進的世界。」
德克拉斯臉上的線條變得更加扭曲。「而且還帶著金子！法羅埃爾，」他說，「上千萬美元的金磚！我們將帶著它們進入這個新世界。」
「那當然，」法羅埃爾悄聲說，「這理所當然。」說這話時他的視線始終不離那片無邊的沙漠，他正體驗戰勝時間後的歡樂。
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