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太平洋聯合公司的鐵軌蜿蜒曲折平行向前，從內華達州直貫正南，爬進一望無垠的大片沙漠，酷熱烤人的莫哈夫斯基沙漠。
那一天，流線型特快列車「聖路易號」隆隆駛來，進入火山岩形成的丘陵地。遠處是高聳入雲的鋸齒形群山，近處類似幹涸的海底，雜樹叢生。這時一件不可思議的怪事驟然發生：列車與大地之間的鐵軌轟隆一聲，頓時尺斷寸裂，飛往兩側沙坡。爆炸的巨浪打破了沙漠的沉寂，機車和車廂一節連一節傾覆在路基旁，「聖路易市」號像一頭瀕死的鋼鐵巨獸，只剩下15節破碎不堪的脊椎橫亙於沙漠之上。
他們幹得實在十分漂亮，有如天文鐘一般精確：這是複雜的計算機加上邏輯推理和高超技術的結果。一切極為順利，超越了原先最樂觀的估計。現在他們用輕便貨車運走價值連城的燦燦金磚，一路顛簸，登上了沙漠邊緣處山坡的一塊平坦場地。
領頭的是已不太年輕的一位學者，臉龐清秀，目光睿智。他叫法羅埃爾，既是物理化學博士，也是毒氣專家。
「今天幹得真幹脆麻利。」他微微一笑。
第二位叫愛爾貝，和法羅埃爾幾乎一般高，兩肩瘦削，白淨的臉上沒什麼特色可言，看上去較為年輕。愛爾貝是機械設計的專家。
布羅柯和他倆並肩而立。他胸脯寬闊，矮墩墩的個頭，過早禿發，笑容頗有魅力，得克薩斯州的鄉音濃重。他對彈道學的研究在全國可說是首屈一指，有人甚至形容他的腦袋是用炸藥制成的，因為他實在是爆破工程的天才。
布羅柯的右面是德克拉斯，也是小個子，成天如水銀一般不停歇地轉悠。他的個性桀驁不馴，黑發低低垂在額前。德克拉斯的專業是工兵，還兼任駕駛員。
兩小時前這四個人聯手合作，以准確的時間計算及高超的技術，完成了炸車和搶劫，堪稱是刑事犯罪史上沒有先例的罪案。德克拉斯用TNT炸藥炸毀鐵路，顛覆列車；而愛爾貝則用來路不明的零件裝配了一輛汽車和一輛輕便貨車；布魯柯制造了手榴彈；法羅埃爾在裏面充上催眠毒氣，13分鐘內使列車上所有幸免於難的乘客昏迷不醒，使列車司機長眠。然後這四人從容潛入某節車廂，從中運出金磚。
德克拉斯首先放下貨車後擋板，把金磚搬到離車不遠的山洞裏。
「今天收獲不賴！」愛爾貝笑逐顏開地嚷著，他也舉起一塊金磚，朝洞穴深處走去。
布魯柯拿起金磚用手掌愛撫著說：「確實是豐收，不過我們還沒真正享受到它的實惠呢！」
德克拉斯先是保持緘默，後來點點頭說：「不錯，我們擁有上千萬美元的黃金，但現在我依舊還穿著這條粗毛褲，口袋裏總共只有1美元20美分。」
法羅埃爾開懷大笑，朝他們丟個眼色：「您說的只是目前，德克拉斯閣下。」他指指貨車後部，又朝洞穴深處說，「但是明天，先生們，明天我們每個人都將是大富豪和大財主，絕不比洛克菲勒或摩根遜色！」他疼愛地摸著金子說，「先生們，知道你們這次的表現嗎？真是天衣無縫！」
「那當然！」德克拉斯的話硬邦邦的，眼中似乎迸發出火花，他自豪地拍著胸膛說，「我想炸掉哪段路基，就准能讓它天翻地覆！」
但在布魯柯凝視他的眼光裏卻透出不滿和露骨的蔑視。
法羅埃爾平靜地逐個掃視同夥，用手勢指揮他們再次爬進車廂，繼續從貨車中運出金磚。悶熱得讓人感到窒息的酷熱加上10英寸見方的金磚使他們筋疲力盡，累得夠嗆。
「總算完了！」布魯柯把最後一塊金磚拖進洞裏，卸在坑旁，那土坑是他們幾天前就挖好的。
法羅埃爾這才點點頭，看看手表說：「先生們，好了，金子已運進洞裏。下一步我們得消滅汽車，把輕便貨車交給愛爾貝先生處理。」
他走到岩洞的最深處，那裏一溜擺著四個玻璃蓋的箱子，每個都有棺材那麼大。
「而現在，」法羅埃爾低聲說，「Piecederesistence（法語：意為最主要的一道菜），才是最關鍵的……高級的科學藝術！」
那三人站在他身後，在半明半暗的岩洞裏惴惴不安地張望。
「我們已有的成就是，」法羅埃爾輕輕說，「把列車炸毀並劫走運載的黃金。但事情遠不能算結束我們必須保持自由之身，才能享用我們的收獲。」
德克拉斯走到玻璃箱前忐忑不安地問道：「老實說，我對這樣做懷有疑慮……」
法羅埃爾打斷他反問說：「您懷疑什麼，德克拉斯先生？」
「就是您說的這套把戲，您打算讓我們長期蟄伏在棺材裏長眠不起，但我認為得先弄清楚自己究竟在幹些什麼！」
法羅埃爾朝他微笑說：「您是知道在幹什麼的，我已經非常詳細地向你們解釋過。」他轉身對著其餘兩人，「我們四人將進入假死狀態，一種非常持久的休眠，德克拉斯先生。當您醒來時，」他用手指點土坑及堆在旁邊的金磚，「那就是我們的黃金並將為我們服務。」
德克拉斯又從箱子邊上轉身望著法羅埃爾：「要依我說，就該讓每個人拿走屬於自己的那一份，而且就在現在。底下的事情各人自負其責好啦！」
布魯柯掏出一把大折刀，刀身在朦朧的岩洞裏寒光閃爍。「那是您的看法，德克拉斯。」他的聲音並不高，「而我們並不同意。我們只同意把所有黃金埋在這裏，並且按照法羅埃爾說的辦法去瓜分它們。迄今為止他從沒犯過錯誤，無論對列車、對黃金還是在毒氣方面，所有的事情都成功了，一切都如他所說的那般實現了，所以我們唯一該做的就是聽從他的安排！」
「我也同意。」愛爾貝說。
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