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「憑良心說，你們何時能買到比這更好的救生艇？」宇宙舊貨商喬問，「只消看看它卓越的傳動裝置！」
「嗯……」格裏高爾心懷疑慮地漫應著，不置可否。
「瞧，多結實的密封艙！」喬疼愛地撫摸著小艇閃閃奪目的外壁，繼續甜言蜜語，「我敢打賭它至少有五百年的歷史，可連一丁點兒鏽斑都難以發現。」
說起來，AAA行星消毒公司的確走運，正當他們迫切需要救生艇時，這艘造船界的傑作恰恰就出現在這兩位合夥人的眼前。
「外表看上去很不壞，」阿諾爾德說，他故意用漫不經心的神態掩蓋內心的迫切，「你說呢，格裏高爾？」
格裏高爾始終保持沉默。小艇的外觀當然無話可說，它完全能擔負起去特拉依頓星球考察海洋的任務，但畢竟還是謹慎為好，因為他和喬老板已多次打過交道。
「現在這種小艇再也沒人造了，」喬歎息說，「它的發動機簡直是個奇跡，就是用大號鐵錘也砸不壞。」
「看上去挺好，」格裏高爾好不容易才從牙縫中擠出這麼一句話。
AAA行星消毒公司過去和喬有過業務上的往來，這促使他更加警惕。倒不是說喬是個騙子，喬從宇宙各處收羅來的舊貨實際上都能運轉，但古老的機器往往各有各的性能，難以駕馭。
「我不在乎它的外表美不美，甚至在耐用性、快速性或舒適性等方面我都可以讓步！」格裏高爾挑明了說，「我要求它能絕對保證安全。」
喬點頭表示同意：「那當然，當然！這無疑應該是最主要的一點，所以我請你們自己進去看個明白。」
進入小艇後，喬走到操縱台前輕輕一撳按鈕，格裏高爾立即聽到一個似乎就在自己頭腦中回響的聲音：「我是324－A號救生艇。我的主要任務是……」
「是心靈感應的作用？」格裏高爾不禁產生興趣。
「是思維的直接傳遞，」喬得意地微笑說，「這消除了任何語言方面的障礙。我對你們說過：這種小艇現在已不再生產了。」
「我是324－A號救生艇。」大家又聽到了這句話，「我的主要任務是保證乘員的絕對安全，保護你們的生命不受任何威脅，維護你們的身體健康。眼下我的功能只有部分被啟動，如果要求完全啟動，請按第2號按鈕。」
格裏高爾的手指落在第二顆按鈕上。
底艙深處發出一聲低沉的巨響，但再也沒有其它動靜。
「好像是什麼地方出現了短路。」阿諾爾德判斷說。
他們的目光轉到舷窗外，格裏高爾發現海岸越來越遠，他有點擔心，這兒海水過多而陸地太少。更糟的是，操縱台上連駕駛盤或舵柄都沒有，找不到任何杠杆之類的東西，如何指揮這艘船？
「可能通過心靈感應就能駕駛它。」格裏高爾試著以不容置疑的口吻下令，「慢慢往前走！」
小艇隨即向前駛去。
「現在向右稍許轉一點！」
盡管格裏高爾並不懂得海上正規術語，但小艇依然唯命是從，他們臉上綻開了笑容。
「照直走！」格裏高爾要求說，「全速前進！」
救生艇飛速駛入煙波浩渺的大海。
阿諾爾德帶著電筒和工具下到底艙，留下格裏高爾單獨進行考察。其實自動儀已包攬了所有的活計：測量海底高度，發現水底最活躍的火山，確定海流方向，畫出水流圖及海底地形圖。測量完畢後，他們將引爆火山使海底陸地冒出水面，從而完成改造這顆行星的工程。
午後兩點，格裏高爾認為第一天幹得已經不少，於是他們吃了三明治，從水罐中喝了水，在特拉依頓星球碧波粼粼的海水中遊了泳。
「我已經找到了故障所在，」阿諾爾德說，「只要把那根脫落的電纜焊上就行，很快就能修複。」
阿諾爾德重新下到底艙，而格裏高爾把小艇開回海島，綠波蕩漾，浪花飛濺，使他心曠神怡。阿諾爾德在半個小時後又爬上來，渾身油汙，臉上洋溢著勝利的歡樂。
「好了，現在再試試這顆按鈕！」他說。
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