「也許不必再試，我們馬上就要到岸了。」格裏高爾猶豫地說。
「那又怎樣？試一試有什麼要緊？檢查一下它的全部功能總是有好處的。」
格裏高爾點點頭，他再次按下第2號按鈕。這次響起的是輕微的哢嗒聲，紅燈乍亮複滅。
「我是324－A號救生艇。」小艇重新說，「我的功能已全部啟動，我已准備好保衛船員們的安全。請信賴我，我的一切行動都是由德羅姆族最好的專家預先編制程序指揮的。」
「現在可以放心了吧？」阿諾爾德問道。
「不錯，」格裏高爾說，「不過這德羅姆族到底是什麼？」
「先生們，」小艇繼續說，「別把我當作無知無覺的機械，我是你們的同志和戰友。我很了解你們目前的處境：你們目睹了我方戰船如何被赫蓋恩人無情的炮火打得潰不成軍……」
「什麼船不船的，」阿諾爾德問，「它在胡說些什麼？」
「……你們肯定曆盡千辛萬苦才登上我這艘船，還被有毒液體弄得半死不活……」「難道這指我們在海裏的遊泳嗎？真是亂彈琴，我們是在體驗這裏的水質……」
「……你們神志不清，垂頭喪氣，受驚不淺……」小艇說得更加溫柔體貼，「我們和德羅姆的主力艦隊失去聯系，被拋往一個陌生的星球。先生們，不要為恐懼而感到羞愧，這是戰爭，戰爭是無情而殘酷的。我們別無選擇，除非把這批赫蓋恩野蠻人趕回太空中去！」
「什麼玩藝？這些胡言亂語究竟是什麼意思？」格裏高爾問，「是不是有人把古代的電視劇本錯誤地輸入它的記憶模塊裏啦？」
「恐怕還得好好檢修它才行，」阿諾爾德決定，「整天聽這些荒唐話怎麼受得了！」
他們逐漸接近島嶼。小艇還在嘰哩呱啦說個不停：什麼保家衛國啦，什麼迂回機動戰術啦，什麼在困難情況下需保持鎮定啦……
突然之間小艇的速度明顯慢了下來。
「這是怎麼回事？」格裏高爾問。
「我要對小島進行偵察。」救生艇回答說。
阿諾爾德和格裏高爾交換著驚疑的目光。
「最好別和它爭。」阿諾爾德低聲說，但他還是按捺不住，「嗯，這個島一切都很正常，我們已親自察看過了。」
「也許吧，」小艇同意說，「但這是現代閃電戰，情況瞬息萬變，決不能依賴個人的感覺器官：它們往往極為局限，容易產生錯覺，輕信表面現象。只有電子感官才不受情緒支配，不會激動，永遠保持警惕，不犯錯誤。」
「不過這個島的確空空如也！」格裏高爾急忙辯解說。
「我可是看到一艘陌生的宇宙飛船呢，」小艇冷冷地說，「它上面沒有德羅姆的標記。」
「反過來說它上面也沒有敵人的標記！」阿諾爾德肯定地說，因為是他本人對這艘舊飛船的表面進行裝修的。
「此話誠然不錯，但在戰爭中應當遵循非我即敵的原則。我能理解你們的心情，你們渴望腳下能踩上堅硬的土地，但我還得考慮許多其它因素……」
「好了，夠啦！」格裏高爾實在受夠了和這喋喋不休的小艇爭論的滋味，「馬上給我開往岸邊，這是命令！」
「我不能盲目執行這條命令，」小艇說，「我擔心腦震蕩已使你失去了理智。」
阿諾爾德伸手就去扳動開關，但他立即遭到電擊，痛楚不堪地縮了回去。
「放尊重些，先生們，」小艇嚴厲地說，「只有受過專業訓練的軍官才能關閉我。為了對你們的安全負責，我警告你們別再靠近操縱台，因為眼下你們的思維非常混亂。等到情況比較明朗時，我再來照顧你們。現在我得把全部能量用來確定敵人的方位。」小艇加足馬力，沿著海岸遊弋，在海上畫出一條相當複雜的彎曲航道。
「我們現在去哪兒？」格裏高爾問。
「去和德羅姆的艦隊會合。」小艇滿懷信心地說。於是我們這對朋友只能悵然面對那無邊無際的大海。
「當然，這首先還得看我能不能找到他們。」小艇又補上一句。
深夜，格裏高爾和阿諾爾德坐在船艙一角貪婪地吞咽最後一片三明治。救生艇還發瘋般地在波濤上疾駛，它的電子感官緊張地搜索五百年前存在於另一星球上的那個艦隊。
「你聽說過關於德羅姆人的事情嗎？」格裏高爾提出這一話題。
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