「我理解，塔拉。沙蒙老爺說過。」
塔拉滿意地搖搖頭。「很好。我希望在晚餐桌前見到我的安森老爺。」說著他站起身來，鞠了一躬，靜靜地走了。沙蒙正要進來，閃到一邊讓他過去，然後進來就喝安森的飲料。
「一直在追問塔拉？」
「我想人家警告我走開，沙蒙。」
「塔拉？不會的。告訴你該怎麼做了吧。安森，在地球上老塔拉可以當外交家。」
「然而……」
沙蒙看到了桌子上的果核。「傻瓜，把這些清理掉不會太費事吧。我想塔拉確實生氣了，屠宰期……」
安森打斷他的話說：「是的，我聽到了。要是我沒有惹他生氣就好了。」
「什麼都不可能煩你，安森。嚴格地講土著人要擔憂了，如果你不想看的話，你都不必去看。」沙蒙坐下來，外面的加工輸出機又響了起來。
「塔拉在這裏扮演什麼角色？」安森又走到了欄杆前「他似乎什麼也不幹，只是從這兒逛到那兒，而其他每一個人都在竭盡全力地幹活。」
「塔拉在這裏可是個重要人物，安森，你可不能忘了這一條。他是我方與土著人之間的橋梁，他的英語你聽到了，無懈可擊。他只學了一個月，就教其他人。上帝知道我也學過當地的語言，但是太費解了，充滿了聲門塞音，文字又有很多花體，而且還有重重的，意義深長的停頓。那些停頓對當地人來說有很多意義，可要是我能弄清楚，我就是神了。何況，他們並不經常說。要不是有塔拉的話，我真懷疑公司的加工輸出會不會進行得如此順利。」
「這還是說明不了他要達到什麼目的。」
沙蒙聳聳肩。「我得說，那是塔拉的事。今晚的晚餐會是個低檔的東西。」他說：「盡力別耽誤了，屠宰期要到了，我可不願惹任何人，塔拉也會感激的，我來說的就這些。我得去礦上檢驗一條新礦脈。我本想讓你同我一起去，可你的禁期還沒完，就呆在生活區，需要什麼就吱聲。你會發現這些人不僅僅是隨和的，你知道這一點。」
安森望著沙蒙離開屋子，穿過那片林中空地走上了林中小路，然後就消失在叢林中了。一群群塞拉西人正在小路上忙碌著。突然地覺得自己正凝視著一大片無表情的面孔，即刻那些塞拉西人又重新幹起活來。盡管天很熱，安森還是覺得後脊梁一陣發冷，渾身有一種毛骨悚然的感覺。
像沙蒙所說的，頭掉下去了。受了早晨獻祭的驚嚇，安森欣慰地看到沒流多少血。沙蒙解釋道這只鳥是個無生氣的東西，勉強還值得挨一刀。可鳥的每一個部分都還在抽動著呢，安森吃著飯，很不舒服地感到了這一點。抽搐的身體試圖松開它被縛的腿，頭部的豁口一張一閉竟還試圖把空氣吸入肺中。安森設法輕松地享用這頓飯，當仆人們清理了桌子悄然退去之後他非常感激。「我已安頓好，塔拉明天給你簡要地介紹一下塞拉西社會。」當他倆單獨在一起的時候，沙蒙說道。「這會給你省下不少時間。屠宰期要到了，這對你會有很大幫助的。」
安森下意識地端起了飲料，現在這已成了一種習慣。他等待著來自胃部的刺激，當氣穿過肺部時他屏住呼吸，然後他喘息著說：「沙蒙，那太好了。」
「實際上這四天你還不能走出生活區，不過你同樣可以做些有用的事情。」
這四天隔離是為什麼？我覺得我好像在被隔離檢疫。「
「可能是吧，問塔拉。這只是又一個儀式，每一個人都得通過，甚至來訪的塞拉西人。」
安森躊躇了一下說道：「沙蒙，我明顯地感覺到我在這裏不受歡迎。」
沙蒙聳聳肩。「我不知道你怎麼會那麼想，安森。我一點也不在乎，如果公司說讓你來，你就來，我也沒辦法。嗅，我不否認，等你做完7 你的事，一切都恢複了正常，我會很高興的。你在這兒，打破了固有的平靜，你當時完全可以選擇個更好的時機。」
「不只是那樣，沙蒙。我敢發誓那些勞工今天早晨盯著我看。」
「那不奇怪，安森。這十年來，除了我之外，你是他們所見到的第一個外星人。」
安森想起了那種目光，又打了個寒顫。「那可不是普通的。
目光，沙蒙。「
「你是怎麼知道的，安森？我以前就告訴過你，這些家夥的表情就像那兒的那張桌子。他們笑了嗎？那樣的話，你就得操心了。」
安森搖搖了。
「不管怎樣，你問塔拉吧，請原諒，我得走了。」沙蒙說：「明天早晨你得自己吃早餐了。我從塔拉那裏得到豁免，一大早跟他們到礦上去他們需要新的切割機底座。昨天下午發現的礦脈，會使公司至少在今後的兩年財源滾滾，也許我們應該給你的土著人權委員會帶點兒，哼，哼，用來給他們買幾塊招牌。我可得走了。」
「行，可是」
「問塔拉，他知道一切。」沙蒙匆匆走了。
安森瞪著旋轉門，想著沙蒙剛才說過的話。豁免？
「我的安森老爺一定懂得塞拉西人的方式。」安森跳起來轉過身去，塔拉靜靜地出現在他身後。塞拉西人恭敬地鞠了一躬。「隔離是必要的，我的安森老爺，我們崇敬屠宰期，把地面讓生人玷汙了是邪惡的。我敢肯定我的安森老爺願意遵從塞拉西的方式。當然我的沙蒙老爺已享有了豁免權。」他把水罐遞給安森，安森自動接了起來。
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