沙蒙哼了一聲。「聽著，塔拉……」塔拉溫和地看著他，嘴角抽搐著。沙蒙吞吞吐吐，不得要領地不說了，坐了下來。
「我的安森老爺活著呢？」塔拉問道，可目光仍然注視著沙蒙。「我想屠宰是件令他震驚的事。神獸躁動在塞拉西是件榮譽的事，它不是對外星人的。今年是祭司任期的第十年，這……」他從袍子的褶層取出一小塊礦石，把它放在桌上「……
是標志。「他又轉向沙蒙」塞拉西人謝謝我的沙蒙老爺。「
像沙蒙說過的，礦石像顫動，光眨巴著眼上上下下照耀著形成礦石格狀的藍色石英紋理，看上去礦石就仿佛有脈搏在裏邊跳動。沙蒙貪婪地看著，伸出手去，塔拉卻溫和地收回去了。「這藍金只有塞拉西人能碰，我的沙蒙老爺。我讓你看，完全是為了讓你明白，它是神獸之呼吸。」他又把它裝進了兜裏。
「加工輸出隊，塔拉……」沙蒙惱怒地說。「……你們什麼時候能開工呢？」
塔拉平視著沙蒙，朝著他和安森打了一個神爪的手勢。
「「好好活著，我的老爺們，讓仆人們好好地伺候你們。」門在他身後緩緩地轉住了。
安森開始感到心神不安了。「這是塔拉拒絕回答的第二個直接問題。」他說。「我問他的蘇潤隆算哪一等，他換了話題，現在問到加工輸出隊他也一樣。」
沙蒙皺著眉說：「這是屠宰期。別希望以後這幾天能講得通任何事情。」
什麼也講不通。表面上，生活像往常一樣繼續，仆人們伺候著，吃飯時的宰割儀式還在不可抗拒的進行著。天還是那麼酷熱。塔拉仍然進進出出那片空地，沙蒙和安森站在走廊上時，他偶爾也來鞠個躬。惟一不見的是在加工輸出基地幹活的那幫人，現在基地空無一人。然而安森和沙蒙卻能瞥見叢林深處礦坑那裏許多幹活的身影。現在勝過所有這一切的是從祭司居住區傳過來的歌聲在不知不覺中越來越高了。
沙蒙坐在陽台上，手指從欄杆上往下摳漆皮。「安森，屠宰期過後，我就高興了。也許這會告誡公司在不需要的地方再不要去多管閑事了。」
「嗯，」安森若有所思地望著遠處說道：「誰在剝削誰呀？」
沙蒙機警地四處看了一下說：「你這是什麼意思？」
「這四天來我一直在思考這個問題。沙蒙，你還不明白嗎？
為了他們心中神秘的意圖，他一直在用你為他挖坑，金子只是打狗的肉包子，直到他們得到他們所要的。你覺得這結束了還會有金子嗎？「
沙蒙不吱聲了，然後又搖了搖頭。「不，你錯了。我了解塔拉。狂熱，他可能是；兩面派，他不是。他知道藍金對公司對我意味著什麼？他不願意危害這一點的。」
「我也希望我能像你一樣肯定。沙蒙。」
「你忘了，安森，我已在這些人中生活了十年了。好，我的想法是簡單了點，可它卻來自這麼多年來簡直可以說是神一般的人。這些人確實像他們表現的那樣直率。」
「那麼新礦脈呢？」
「像塔拉所說的，那是塞拉西人的。還會有其他的礦脈。」
「那麼他們用它做什麼呢？你想過沒有？」
「我不知道！，安森。那是他們的事。你在塞拉西人祈禱的時候不要問他在於什麼，那樣做是無禮的。」
「那麼如果你做了呢？後果會如何？」
「沙蒙茫然地看了看說：「沒出現過這種情況，安森。你只是不去做……「
「否則培拉會剖開你的胃子？」安森說。
沙蒙嘲笑道：「我的上帝，不！這些家夥用刀子手腕上確實有點功夫，但是他們不」他重複一遍，「不不殺入。」
「你確實知道嗎？」
「我確定無疑地知道，安森。那不是他們的信條。我敢用生命打賭。」
安森低下頭。「我希望你不要。」
沙蒙又開始用手指摳陽台欄杆上的漆皮了。
安森寬厚地笑道：「不管怎麼說，土著人權委員會應該滿意了，塔拉可以給他們上課。」一隊塞拉西女人從祭司居住區走出來，向空地對面她們自己的生活區走去。安森一直望到她們回到了自己的生活區。「我越了解這個社會，就越不喜歡它，沙蒙。它太束縛人了，根本無益於健康。」
「別根據你自己的標准來評判，安森。地球離這兒很遠，塞拉西人有好多任何人都會認為好極了的品質。謙卑是其中一條。現在我要告訴你一件我已想了很久的事：他們有一種近似心靈感應的能力。」
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