「對，」皮蒂回答說，「我甚至認為『統治』這個概念在這裏根本不適用。我們當然有個前提條件，那就是在這種人類中女性進化得不徹底。她們也許還處於她們全身毛發密布的祖先的水平，至多有一點點進步。這樣，在某種程度上可以說男性是把她們當作家禽來飼養的。在通常情況下，家禽是不會反抗主人的，它心甘情願地屈服於命運，有時甚至盡最大努力去完成分配給它的任務」很久沒有人說話，銘牌上的圖象好像忽然間放射出另一種光彩，完全不像先前那麼令人沮喪了。皮蒂的寥寥數語消除了剛才的失望，為大家樹立起一個和諧社會的形象。在那兒，卑微的女性把取悅男性、服務於男性視為最高理想。
特沃首先打破了沉寂：「開始我之所以得到一個錯誤的印象，完全是由於考慮不周。如果按皮蒂的解釋，這塊銘牌上的所有信息就可以統一起來了：他們站立的姿勢，男性做的動作，以及像附屬品一樣被動的女性，包括她投向男性的目光、與男性身高體寬的差別等等，總之一切都迎刃而解了。我同意這種分析。」
「我也同意。」希亞搔著光禿禿的後腦勺說。
蔡莉也不反對。
他們開始編寫正式的輸入程序。「完全符合第二條款。」特沃總結說，「根據我們目前的認識，第三行星上不存在內部的矛盾或對立。那兒居住著一種和睦相處的人類」「滿足一切條件，可以被『14太陽聯盟』接納。」皮蒂以這句話作為結尾。
希亞站起身，走到操作台前端正地坐下，問：「現在飛向第三行星？」
希亞的建議得到大家一致贊同，並被輸入了電腦。
Z11號進入軌道後，四人一起躺在巨大的臥榻上。最後的分析使每個人都心悅誠服，他們滿懷喜悅地期待著踏上第三行星的時刻，期待著與這種和諧發展，而且也有兩條腿的人類進行接觸「反正我一點也不在乎。」施勞特曼保證說，他撒謊都不臉紅。
「不在乎？」艾伯哈德苦笑了一下，「恐怕連你自己都不相信你不在乎。再說，你們只相差5厘米，而我們相差15厘米！」
「15厘米又怎麼樣？」施勞特曼強辯道，「你矮，我也矮。
你要是在乎，肯定是因為你太沒本事了，就這麼回事！」
「什麼？你以為就你了不起？誰不知道你因為長得矮不好意思，我就不怕承認我妻子比我高。阿斯特麗德阿斯特麗德她」「嗯？」一個女人的聲音傳來，「阿斯特麗德怎麼啦？」
艾伯哈德瞠目結舌，他妻子已經悄沒聲地站在他身後了。
這真讓他惱火。
「簡直受不了，你居然盯我的梢兒！」艾伯哈德教訓著妻子，「鬼鬼祟祟地偷聽，是不是？」
阿斯特麗德大吃一驚：「偷聽？我？偷聽？胡說八道！你用什麼口氣跟我說話？瘋了嗎？你在這兒大嚷大叫，吵得我跟伊爾莎根本沒法好好下棋，你還說我鬼鬼祟祟，又喝多了是不是？」
丟臉，艾伯哈德在心裏說，真丟臉。施勞特曼什麼都看在眼裏了，他正站在一邊幸災樂禍地冷笑呢。
「好吧，」艾伯哈德不得不讓步，「算了。」他惡狠狠地瞪了施勞特曼一眼，這家夥輕輕巧巧就白看了場戲。
也就在這一瞬間，艾伯哈德忽然萬分希望能回到他的第一次婚姻中去，哪怕讓他在大庭廣眾之下認錯他也願意。那時他可從來沒受過這樣的委屈，因為他比那個妻子高，也比她聰明至少他自己這麼認為。
「你可以回家了吧？」她的叫聲把他從恍惚中拉出來。
「好，好。我馬上回去。」他泄氣地嘟囔著，還生怕被施勞特曼聽見。他在外面總要作出一副和平寬容的大丈夫的樣子，這也真難為他了。
阿斯特麗德已經邁開步子往家走了。不管怎麼說，他還是挺喜歡她的，至少喜歡她的外表，雖然她已經49歲了。當年，這15厘米的障礙就是被她的美貌不攻自破的。他們婚後頭半年的日子過得和和平平，後來他和阿斯特麗德的關系便越來越糟了。他心裏漸漸感到不舒服，當然不僅僅是因為那15厘米。阿斯特麗德對顏色特別敏感，把他以前的衣服幾乎全扔掉了，以至於他不得不整天穿著她為他買的新衣服；他的書和他所有的收藏被她幾句話就貶得一文不值，他只好把它們都送進了廢紙收購行；他的唱起很久以來一直只能堆放在地下室裏，與咖啡聽為伍。每當他試圖捍衛自己這些寶貝的藝術價值時，她就極有耐心地細述這些「大路貨」是多麼庸俗。
每天批其他的審美趣味倒也罷了，最令他痛心的是他再也顯示不出自己藝術方面的才華了。幾年來他已經習慣了她的書、她的音樂，習慣了一切她認為有藝術價值的東西，甚至發現以前自己的愛好確實蒼白無趣。
這使他大為惱火，因為再也沒有什麼東西真正值得他驕傲了。他越來越懷念以往的時光，那時他可以為別人制定標准。現在他對第一次婚姻的眷戀都該歸功於阿斯特麗德。在家裏她是上帝。
現在還剩下什麼能讓他不至於完全喪失自信？只剩下他的職業了。但是，在工作上他盡管很賣力也沒多大進展。當然，錢賺得還不算少，但那是個卑賤的、名聲不太好的工作呀！和阿斯特麗德結婚前他倒不在意，可現在心裏很不舒服，特別是晉升的機會總也輪不到他，這讓他越來越緊張。於是他只好把全部精力轉向錢，只要有機會就加班，賺錢、賺錢、不停地賺錢。節省下來的每個子都被他花在看得見的地方來顯示自己的功績。在這個地區他的房子是最昂貴的：疊鑲式外表、屋頂平台、帶柵欄的大花園。但所有這些努力都無濟於事，絲毫沒有打動阿斯特麗德。
他發火的次數越來越多，不知不覺中她成了他的靶子。很久以來他對每件責任在她，哪怕只是好像責任在她的小事都特別敏感，不放過任何一次這樣的機會來盡可能嚴厲地訓斥她一通，當然是在沒有別人，比如施勞特曼在場的時候。
一想到施勞特曼，艾伯哈德的氣就不打一處來。以後會發生的事艾伯哈德再清楚不過了：施勞特曼肯定要出去大肆渲染他怎樣受到阿斯特麗德的責罵。這又必定為阿斯特麗德的形象增添幾分嚴厲。
沉浸在苦惱中的艾伯哈德又向前邁了一步，但真的只邁了一步，因為他的腦袋正撞在阿斯特麗德的肩膀上。
「天啊，走開！」他對她吼著，「你沒看見我過來了嗎？」
他耳垂上掛著的耳鈴被撞得丁當作響，擾得他心煩意亂，真恨不得給阿斯特麗德一記耳光。在他的第一次婚姻中，如果逢到這樣的心緒他一定早就動手了，完全不必考慮事後的賠禮道歉。但是阿斯特麗德到目前為止還從未受到過這樣的懲罰，也許這與她比他高15厘米不無關系。艾伯哈德一方面不敢過分相信以前的經驗，另一方面直覺告訴他，用這種方法對付不了阿斯特麗德。有許多次，就像今天一樣，她表現出來的絕對權威弄得他手足無措，只剩下毫無反抗的順從。這會兒她一動不動地站著，抬頭望著天空，無疑是在譏笑他。不爭氣的耳鈴這時偏偏越來越響，過了好久他才終於明白這不是被阿斯特麗德撞出來的，而是一個正從幾百米高空往下降落的怪物在作祟。艾伯哈德自言自語地說，我的天，什麼東西能從天上這麼慢地落下來？它沒有翅膀，也不是直升飛機。
那只剩下一種可能了這個念頭一閃而過，他頓時感到一股涼氣襲上脊梁。施勞特曼夫婦的舉動更堅定了他的猜測，他們突然間縮回屋裏去了。
艾伯哈德認定自己正面臨著一場大規模的侵略，他嗅出了危險的味道，而且是不小的危險。他的步槍掛在家裏的衣櫥背後；一支口徑6．5毫米、上滿了子彈的手槍放在床頭櫃的抽屜裏。他想在警察或軍隊趕到之前，這些足以抵擋一陣子了。現在他已經忘記了阿斯特麗德，只緊張地考慮著一個問題：自己已經53歲了，情緒又這麼糟糕，能擋得住這場侵略嗎？最後他還是相信阿斯特麗德會幫助他戰勝不速之客的。
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