話音剛落，一個人痛苦的哀叫聲突然打破了漆黑的夜晚。
手電筒搜尋著。他們發現希曼-希克斯正在巨石旁邊的地上抽搐。在手電筒的照耀下，希克斯的手腕像個燒焦了的玉米棒子，冒著黑煙；他的手已經完全燒掉了。
他觸到了艾拉爾。
希克斯痛苦非常。梅那德給他注射了嗎啡，然後，他們把他抬回船上。無線電和基地聯絡，外科醫生通過無線電對手術作了簡要的指導。基地同意派一架救護飛機來接運傷員，對於這次意外事件的原因，指揮部一定感到有些困惑，因為他們要求進一步提供關於這塊「熱」岩石的情況。清晨，基地的人們開始認為那是一塊隕石。盡管梅那德對上級的指示從不懷疑，但這次卻提出了不同的意見，他指出這塊岩石重二百萬噸，而且居然躺在這個島嶼的表面上。（如果是隕石的話，應該砸進地裏去才對）。
「我馬上派助理工程師去測量溫度，」他說。
按照動力室溫度計的記錄，岩石表面溫度為華氏800多度。對此怎樣解釋呢？這真使梅那德感到震驚。
「啊，是的，」他回答說，「我們正從水裏收到輕微的放射性反應，但其他什麼都沒有。可以說沒有什麼嚴重的情況。在這種情況下，我們想盡快從環礁湖撤走，等待運送科學家的船只到來。」
結束了對話，他臉色蒼白，渾身發抖，9個人，包括他自己在內，竟在離這塊岩石數碼的地方走動，完全陷入危險地帶！實際上，甚至在半英裏以外的庫爾森號，可能也已經受到影響。
但是，驗電器的金色葉片卻直梗便地向外伸著，茲格米勒型計算機只有放入水中時才哢嗒哢嗒地作響，而且還有長時間的間歇。這使梅那德感到寬慰，於是就去看希曼-希克斯。他痛苦地睡在那裏，但並未死去，這也是一個好的跡象。救護飛機到了，帶來了一名醫生；他負責照料希克斯，並且給驅逐艦上的全體人員進行血液檢查。這是一個快活的年輕人，他登上甲板，向梅那德匯報。
「說真的，事情並不像他們想像的那樣，」他說，「每個人都很正常，甚至希克斯除了手以外也很正常。如果你要問有什麼不正常的話，那就是在剛剛800度的溫度裏，手燒掉得太快了。」
「我想他的手要殘廢了，」梅那德說，仍然有些顫抖。從他頹喪的表情上可以看出，這次事件在精神上給了他沉重的打擊。
「啊，那就是那塊岩石，」克拉森醫生說，「它怎樣到了那裏確實有些奇怪。」
他們靜靜地站在那裏。5分鐘以後，突然從甲板下傳來一聲可怕的哀叫，在環礁湖寂靜的上空，使人感到格外刺耳。
在艾拉爾自我意識的深處，某種東西開始活動。這原是他所希望的事情，但他卻想不起究竟是什麼。
那是他在1946年晚期第一次產生的真正想法，當時，他覺得外界的力量猛烈地向他沖擊，好像要使他清醒過來。外部的海潮漲了又落。它是那樣的奇異神秘，朦朧不清。他所知道的星球的表面，因退潮而顫抖，但是另一個世界的巨大能量尚未從其太陽般的熾熱中冷卻下來。艾拉爾慢慢地認識了他自己所處的環境是一種什麼樣的災難。起初，他心裏產生了頹喪情緒，後來變得十分消沉，對外界絲毫不感興趣。
他迫使自己進一步了解自己所處的環境，他以雷達似的視力望著外面的奇異世界。他躺在山巔附近的一個平台上面，周圍是一片他從未見過的荒涼景象。沒有原子爆破的閃光和壓力沒有岩石沸騰時的響聲，也沒有因某種內部的巨爆而沖入天空的能量旋渦。
他不認為他所看到的是一個被無邊的海洋所包圍的島嶼。他在水面之下和水面之上看到的都是陸地。他的視力用的是超短波，所以他看不見水。他認為自己正呆在一個古老衰亡的星球上面，那裏的生命很久以來就已經完結。他孤獨地在一個被忘卻的星球上走向死亡倘若他能找到使他更生的能源，情況就大不一樣。
經過一番簡單的推理，他順著仿佛是原子能射來的方向，開始向山下走去。不知什麼緣故，他發現自己已在山的下面，所以不得不將自己猛烈地升回原處。一開始上升，他就奔向最近的山峰，企圖看一下山那面有什麼東西。
當他從看不見的、毫無感覺的環礁湖的海水裏出來時，兩種截然不同的現象對他產生了影響，完全脫離了海水產生的原子能流。與此同時，海水不再妨礙他體內中子和重氫核的活動。他的生命活力大大加強了。漸漸窒息的傾向消失了，他龐大的身軀變成了一座能自我維持的原於反應堆，能夠比構成它的正常放射性物質活得更長一些當然，對他來說還是比正常的活動水平要低得多。艾拉爾再次想道：「還有些事情我得去做。」
當他緊張地回憶時，一個增大了的電子流通過一些大型的晶體射出；而回憶停止時，電子流就漸漸變小。這種對他的生命力的加強，使他更加深刻、更加准確地了解到他的處境。於是，對著月球、火星以及太陽系裏所有的星體，他發射出感覺靈敏的雷達波通過對反射回來的雷達波進行檢驗，他驚奇地發現那裏也有死去的世界。
他被禁鋼在一個死去的星系裏，直到他的物質結構的無情消耗，使他與困住自己的星球再次發生聯系之前，他不可能獲得自由。現在他明白自己曾經死去過；但究竟怎麼死的，他卻想不起來。他只記得強大的、摧毀力極強的物質在他周圍猛烈地爆炸，淹沒了周圍的一切，奪去了他的生命。一定是原子化學最後把這種物質轉化成無害的形式了，因為它不再能對他產生阻礙作用。不過，到那時他已經死了。
現在他又活了，但複活的方式非常模糊，他只能等著它結束。他等待著……。
1950年，他看到這艘驅逐艦穿過天空向他遊動，速度越來越慢，最後正好停在他的下方。在驅逐艦離他很遠的時候，他就看出它不是一個和他有關系的生命形式。它的內部產生出一種悶熱。透過它的外殼，他可以看見裏面模糊的火焰。
第一天，艾拉爾從早到晚等著驅逐艦做出發現他的表示。但是它什麼生命波都沒有放射出來。不過，它能在高台上空遊動確是一個難以置信的現象。他還從來沒有見過呢！對艾拉爾來說，沒有水的概念，甚至也沒有空氣的概念。他的超短波可以穿過人類的身體，就像他們根本不存在一樣。因此他只能得出一個結論這是另一個星球上的生命形式，對於他周圍的死亡的環境已經完全適應。
艾拉爾漸漸激動起來。這東西竟然能在星球的上空自由遊動！也許它知道什麼地方還有原子能的能源。關鍵的問題是要跟它取得聯系。第二天中午，太陽高掛在空中，艾拉爾向驅逐艦發出第一次查問型思想波。他直接對准動力室模糊的火焰。他推斷那兒一定是這個東西的智慧所在。
動力間和鍋爐室的內外，有34個人突然死去，他們被埋在岸邊。庫爾森號驅逐艦被拋在海上；幸存下來的人們呆在岸邊，等著它停止發出危險的放射性能量。第7天，當運輸機把科學儀器和科技人員運來的時候，他們已經有3個人病倒，經過驗血，發現紅血球已經少到致命的地步。因此，盡管沒有收到命令，梅那德還是采取了預防措施，命令船上的全體人員做好駛往夏威夷的准備。
他允許軍官們做自己的選擇。但他勸說二等機工、一炮手以及協助向甲板運死屍的幾名海軍少尉，不要采取冒險的態度，一定要乘第一批飛機離開。雖然全體人員受令離開，但仍然有幾名船員要求留下。經過格爾森仔細盤問，12個確實未到過放射區附近的被批准留了下來。
梅那德原想讓格爾森本人離去，但他並沒有如願以償。災難發生時呆在驅逐艦上的軍官當中，留下來的有格爾森中尉、擔任炮手的勞森中尉以及馬克貝爾蒂-羅伯茨和曼奇奧夫海軍少尉。
留下來的比較高級的人員還有首席管事委員詹金斯和水手次長耶威爾。
海軍小組除了有幾次被要求從路上把帳篷撤走之外，似乎一點也不受重視。最後，當他們再次受到排擠的事十分明顯的時候，梅那德十分煩惱地命令把賬篷撤到岸邊棕樹林間的綠草地上。
幾個星期過去了，梅那德仍然沒有收到關於他可以酌情自行決定的命令，因此他心情抑鬱，非常困惑。美國大陸的報紙，隨著科學家、壓路機和混凝土攪拌機的到來也來到島上；在其中一份的「內幕」專欄裏，梅那德第一次得到暗示。按照專欄作家的看法，在海軍方面的重要人物和管理調查的原子能委員會的文職人員之間，對於由誰負責調查一直存在意見分歧。結果，海軍一方被命令「不要介入」。
聽了這則消息，梅那德百感交集。他清楚地知道他是該島海軍方面的代表，如果他能正確處理形勢，就有可能實現包括晉升為海軍少將的美好願望。但除了嚴密監視各種動靜外，究竟什麼是正確的，他自己也委決不下，這真是一種特殊形式的自我折磨。
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享