預算委員會主席靠向椅背，露出個又寬又大的笑臉：「嗯，我必須提醒你，某些情況下當總統並不像大家吹的那麼好。其實安迪只表達了一點點，他的小組將一直盯著你，確保你在任職期間找不到幹這種事的機會。今後恐怕只有第一夫人才可以盡做妻子的義務了。」
總統滿面通紅，狼狽不堪：「這個條款得取消，傑克。我們這種地位的男人不能被愚蠢的規矩捆住手腳。」
主席想了想該怎麼回答，然後嚴肅地說：「傑西，並不是你被捆住或者他被捆住。」他指指窗邊那個站得筆直的家夥，「事情的關鍵在於他的規則。」
「什麼意思？」總統瞪圓了眼，心想偉大的馬其頓國王亞曆山大大帝決不會對這團馬糞屈服。要是他不馬上下贏這盤棋，他會跟土耳其的老蘇丹一樣完蛋。那個老家夥被大堆複雜的禮儀規矩緊緊束縛，而這些規矩其實是由一個叫哈羅姆的囚犯制定的。
「嗯，本來明早的例會上我才解釋這些規矩，不過今晚也好。要知道，你的特勤隊員是個真正的奇跡。」
朋尼費力地站起來，走到那困窘的警衛身旁拍拍他的肩膀，「安迪，告訴他一切。」
警衛似乎在轉身之前先抽了抽領帶，其實他是把它松開了，襯衫開口處露出濃密的黑毛。他說：「我是個機器人，軍務七型。根據設定的程序，我必須保衛總統和他的家人，副總統和副總統的家人。同樣根據設定的程序，我必須確保總統在任職過程中不違反其在競選過程中所做的承諾。我可以采取任何必要的手段，包括消滅總統。程序要求我將公職的安全置於個人生命安全之上。」
他說完話，把胸前的一塊嵌板取下，露出裏面的機械部件。然後，他扣上襯衫離開辦公室。昆雷歐叫住他，又提出一個問題：「我妻子的私生活安排又會怎樣，我的孩子？」
警衛停下腳步：「先生，正常情況下你的競選承諾不應該束縛她的行為。不過，在底特律女性忠貞協會的大會上她曾發表過一篇觀點很明確的演說，在全國貞操基金會上她也發過類似的誓言。這些演講對你的競選很有幫助，因此，我們只有努力使她不食言自肥。」朋尼讓它走了，橢圓辦公室裏有幾分鐘的寂靜。
然後，總統又給自己斟上一杯酒。出於一種凶悍粗魯的個性，他還是要問個清楚：「那麼，這是誰的主意？」
「布什的。這是聯邦調查局不列入預算的秘密計劃。在克林頓時代他們還沒有把它弄完善，所以他一點兒也不知道。國會知道他們在幹什麼，但不清楚會取得怎樣的成功。跟這些機器人比起來，海軍陸戰隊的馬克二型簡直不值一提。」「那他為什麼這麼幹？」主席笑了：「當然是為了國家利益。」「為了國家利益？為個屁！我打賭他不到任期的最後一天，不會簽署這個命令。」「傑西，別這麼尖刻。」「哼，我看這也不可能合法！」
朋尼歎了口氣：「完全合法，跟中央情報局一樣的合法。先是簽署行政命令提出這個計劃，當然是秘密的。政府秘密修正案使國會不插手這個計劃，同時修正案也不允許你把計劃送到聽證會去。國家憲法有幾個特別條款，修正案便是其中之一，我們必須遵守。」
「那麼，現在國會裏有誰知道這事兒？」他倚著雕花門框問道。這門框讓他想起法庭和監獄的建築式樣，那是他當律師的時候就熟悉的。「只有兩個人。」「那兩個從不參加競選的？」總統問。「從不競選的。」
「到底有多少這種機器人，有兩打沒有？它們一定得出點兒什麼問題。要是我們不加理睬，它們會在我們脖子上騎多久？」朋尼搖了搖頭：「別忘了他們的部分使命是保證白宮的安全。」「我們何時可以停止這計劃？」「我們不停止。」這時，兩人都想到了生活中的種種不公平。「嗯，你確實提醒我了。」「是的。」「看上去他睡得不好。」理發室的老人們看著總統首次主持內閣會議的鏡頭。「全是那些慶祝晚會搞的，這人肯定整夜沒睡覺。」「作為全世界的國王，他的樣子該高興點才對。」
「很可能他感覺到了肩上的擔子，那可不是我想要的。」一串唾沫飛到痰盂裏，「看他那兩個眼袋。」「他在努力盡自己的職責，我們應該向國家的首腦表示敬意。」
「你這名牌優質的黑傻子……」這時鏡頭從那位只會有一屆任期的總統面前轉開了。
=已完結=
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